La antigua Escandinavia fue poblada más tarde que otras partes de Europa. Las bajas temperaturas y las duras condiciones durante el Pleistoceno hicieron que la zona fuera menos adecuada para el asentamiento humano hasta alrededor del 9700 a. C. Sin embargo, las condiciones de vida siguieron siendo muy duras en comparación con las de las comunidades del sur…
Al escribir sobre la prehistoria de Escandinavia, sería una buena idea considerar primero las condiciones paleoclimáticas de la región.
Como es sabido, la Edad de Hielo, conocida científicamente como Pleistoceno, comenzó hace aproximadamente 2.580.000 años. Aunque durante esta larga era se observaron fases relativamente suaves, el clima de la Tierra era mucho más frío que el actual. Durante las fases frías, los glaciares avanzaban hacia el sur y a altitudes más bajas, mientras que durante los períodos más suaves, este proceso se invertía y los glaciares retrocedían. En este contexto, en el norte de Europa destacan cuatro grandes glaciaciones: Eburoniano, Elsteriense, Saaliano y Weichseliense.
Crédito de la imagen: San Jose (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
La glaciación Weichseliana, que comenzó hace 115.000 años, afectó al norte de Europa hasta hace unos 11.700 años. Durante algunas fases de la glaciación, casi todo el territorio de las actuales Islandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Múrmansk, Carelia, Estonia, Letonia, Lituania, Dinamarca y Escocia estuvo cubierto por capas de hielo.1
Las condiciones ambientales hicieron que el período Paleolítico en Escandinavia comenzara relativamente tarde debido a la naturaleza inhóspita para el asentamiento humano. A medida que el clima se volvió más suave, la región fue poblada temporalmente por tribus migratorias de Europa Central, pero los asentamientos permanentes no aparecieron hasta el final de la Edad de Hielo.
Como se mencionó anteriormente, durante la Edad de Hielo, Escandinavia estaba cubierta en gran parte por glaciares. Con el calentamiento del clima, el derretimiento de los glaciares reveló nuevas tierras previamente cubiertas por hielo. Con el tiempo, los abedules, los serbales y los bosques de taiga boreal comenzaron a extenderse sobre estas nuevas áreas de tierra. Con el aumento de las poblaciones de renos, el sur de Escandinavia se volvió atractivo para las comunidades de cazadores-recolectores del Paleolítico.
Durante las excavaciones arqueológicas realizadas en Escandinavia se han descubierto numerosas herramientas de piedra, restos óseos y materiales de campamento. Los hallazgos indican que los primeros habitantes de la región eran en su mayoría grupos de cazadores-recolectores que buscaban mamuts y renos. Estos grupos, que utilizaban sencillas herramientas de piedra para sobrevivir, tuvieron que adaptar su estilo de vida y sus estrategias de supervivencia a las duras condiciones climáticas.
La evidencia arqueológica muestra que los mamuts pudieron sobrevivir en Escandinavia y la región del Báltico incluso durante el Último Máximo Glacial (hace 26.000 – 20.000 años).2
Los movimientos glaciares que duraron aproximadamente 2,5 millones de años alteraron significativamente las características de la superficie de la antigua Escandinavia. Durante este largo período, el avance y retroceso de las enormes masas glaciares que cubrían la región dieron lugar a la formación de características geomorfológicas complejas. A medida que los glaciares se desplazaban, excavaban profundos valles en la tierra, que con el tiempo se transformaron en grandes depresiones conocidas como valles glaciares.
Crédito de la imagen: Kenny Louie (Wikimedia) ©️CC BY 2.0
Los drumlins y morrenas, formados dependiendo de la dirección de los movimientos glaciares, son otras formaciones estructurales que alteraron la geomorfología de la antigua Escandinavia.
Cultura de Bromme
La cultura Bromme, datada entre 11.600 y 9.800 a. C., abarca toda Dinamarca, las costas del norte de Alemania y la costa noreste de Polonia. Se caracteriza por sus raspadores de un solo filo y sus grandes herramientas lascas.
Los habitantes de Bromme sobrevivieron principalmente de la caza de renos, alces y castores. También se cree que consumían frutos del bosque que se encontraban en la taiga. Algunos asentamientos asociados con la cultura de Bromme han quedado sumergidos debido al aumento del nivel del mar. Se espera que las futuras investigaciones realizadas por arqueólogos subacuáticos proporcionen información más detallada sobre esta cultura.3
El Mesolítico abarca desde el final del Paleolítico hasta la transición al Neolítico, aproximadamente entre el 10.000 y el 4.000 a. C. en Escandinavia. Durante este tiempo, el estilo de vida de los cazadores-recolectores continuó, pero comenzaron a surgir nuevas tecnologías y estructuras sociales.
Los hallazgos arqueológicos indican que en el Mesolítico de Escandinavia se desarrollaron herramientas y armas más sofisticadas. Los microlitos, pequeñas herramientas de piedra, eran de uso común y se cree que facilitaron significativamente las actividades de caza y pesca.
Genéticamente, el Mesolítico estuvo marcado por cambios significativos en la estructura demográfica de la antigua Escandinavia. Las fusiones entre diferentes grupos de cazadores-recolectores desempeñaron un papel crucial en la configuración del patrimonio genético de las poblaciones de la antigua Escandinavia.
Cultura maglemosiana
La cultura maglemosiana, que existió entre los años 9000 y 6000 a. C., debe su nombre al yacimiento arqueológico de Maglemose, en Dinamarca.
Una de las características más destacadas de la cultura maglemosiana es el uso generalizado de herramientas y armas fabricadas con materiales orgánicos como la madera y el hueso. En esta época, las herramientas de caza, como hachas y flechas, se fabricaban con una artesanía que requería maestría. Los animales de caza más importantes eran el uro, el bisonte, el alce, el ciervo, el corzo, el jabalí, el lince, el zorro, la marta, el tejón y la gallina de agua.
En la cultura maglemosiense, las viviendas y los refugios se construían cerca de fuentes de agua. Sin embargo, como durante el Mesolítico el nivel del mar era más bajo que en la actualidad, muchos refugios de esta época han quedado sumergidos.4
Cultura de Kongemose
La cultura Kongemose, que se desarrolló entre el 6000 a. C. y el 5200 a. C., surgió en Dinamarca y el sur de Suecia. Se considera una continuación de la cultura Maglemosiense.
Los restos de la cultura Kongemose muestran que la gente de este período cazaba con técnicas más avanzadas en comparación con la cultura Maglemosiense. Durante este período se produjeron grandes avances, especialmente en la pesca. La anguila, el pez cuerno, el rodaballo, el bacalao, el lucio, la platija y el arenque eran los mariscos más consumidos.5
Cultura de Ertebølle
La cultura Ertebølle es un ejemplo importante de la transición de un estilo de vida de cazadores-recolectores del Mesolítico a sociedades agrícolas del Neolítico. Se desarrolló en la misma región que la cultura Kongemose y existió desde el 5300 hasta el 3950 a. C.
Crédito de la imagen: Einsamer Schütze (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
Se sabe que la fabricación de cerámica comenzó en la antigua Escandinavia durante la cultura Ertebølle. A pesar de la ausencia de agricultura local, hay evidencia de que se utilizaban cereales locales obtenidos de las comunidades del sur.6
El Neolítico es el periodo en el que se inició la agricultura y la construcción de estructuras megalíticas. Abarca el período comprendido entre el 4000 a. C. y el 1700 a. C. en la antigua Escandinavia.
Los cambios en las condiciones geográficas y climáticas de la antigua Escandinavia durante el Neolítico hicieron que la región se volviera apta para la agricultura. Este proceso, especialmente el aumento de la fertilidad del suelo, hizo posible el surgimiento de sociedades agrícolas. El cambio de un estilo de vida de cazadores-recolectores a una estructura social productiva y basada en la agricultura requirió una vida sedentaria. Este cambio radical, también llamado la Revolución Neolítica, también afectó a la estructura demográfica y desencadenó el crecimiento de la población en períodos posteriores.
Crédito de la imagen: Detlef Gronenborn, Barbara Horejs, Börner, Ober (Academia) ©️CC BY-SA 4.0
Cultura de los vasos de embudo
Entre el 4000 a. C. y el 2800 a. C., la cultura de los vasos de embudo, que estuvo presente en la actual Dinamarca, el sur de Suecia, el norte de Alemania y el noreste de Polonia, recibe su nombre de su característica cerámica en forma de embudo.
Las excavaciones en los asentamientos de la cultura de los vasos de embudo han descubierto áreas de producción agrícola, instalaciones relacionadas con la cría de animales y estructuras para hornos de cerámica utilizados en la producción de cerámica. Además, muchas estructuras megalíticas en la región que abarca el norte de Europa central y Escandinavia datan de este período.7
Cultura de la cerámica perforada
La cultura de la cerámica perforada, llamada así por su característica cerámica punteada, existió entre el 3200 a. C. y el 2300 a. C. Estos años representan un período en la antigua Escandinavia en el que el estilo de vida de los cazadores-recolectores continuó, pero la influencia de las sociedades agrícolas estaba aumentando.
La cultura de la cerámica perforada se extendió por las actuales Dinamarca, Suecia y la costa sur de Noruega. Los hallazgos arqueológicos muestran que los pueblos de esta cultura mantenían una interacción comercial continua y activa tanto con las sociedades agrícolas de las zonas interiores de la antigua Escandinavia como con las comunidades de cazadores-recolectores del mar Báltico.8
Cultura de la cerámica con cordón
La cultura de la cerámica con cordón, considerada una de las sucesoras de la cultura de la cerámica perforada, surgió alrededor del año 3000 a. C. y perduró hasta alrededor del año 2350 a. C. Con el tiempo, se extendió hacia el este y el norte, influyendo en la actual Bielorrusia, los países bálticos y la costa sur de Finlandia, e incluso dejó rastros arqueológicos en la costa noruega hasta Nordland.
Uno de los rasgos más característicos de la cultura de la cerámica con cordón son los patrones en forma de cuerda ampliamente utilizados en la producción cerámica. Estos patrones se aplicaban a las superficies de la cerámica mediante técnicas de gofrado o tallado.
Los estudios genéticos relacionados con la cultura de la cerámica con cordón indican que esta cultura puede haber sido muy influenciada por la cultura Yamna de origen europeo del este. Sin embargo, algunos científicos sostienen que los individuos tanto de la cultura de la cerámica con cordón como de la cultura Yamna pueden haber descendido de una población pre-Yamna genéticamente similar.9
Crédito de la imagen: Silar (Wikimedia) ©️CC BY-SA 4.0
Cultura del hacha de batalla
La cultura del hacha de batalla se desarrolló hacia finales del Neolítico, entre el 2800 a. C. y el 2300 a. C., en las costas meridionales de Finlandia, Suecia y Noruega. En un principio, la cultura del hacha de batalla se limitó al sur de Escandinavia, pero luego se extendió a la costa este de Noruega, dejando rastros en Nordland, Nord-Trøndelag y Sør-Trøndelag.10
La característica más distintiva de la Cultura del hacha de batalla, como su nombre lo indica, son las grandes hachas de batalla, generalmente hechas de piedra o metal. Estas hachas también se utilizaban como ajuar funerario. Los datos arqueológicos de las últimas etapas del período indican que algunos individuos fallecidos también fueron sometidos a cremación.
¿No se produjo la Edad del Cobre en la antigua Escandinavia?
Aunque la Edad del Cobre se produjo en otras partes de Europa entre el 4000 a. C. y el 2000 a. C., no existen restos claros de este período en la antigua Escandinavia. Esto se puede explicar por el hecho de que la geografía de la antigua Escandinavia limitó la interacción cultural con las comunidades del sur de la región. Por este motivo, cuando se consideran las etapas históricas de la antigua Escandinavia en sus estudios académicos, los investigadores generalmente pasan directamente del Neolítico a la Edad del Bronce.
En la antigua Escandinavia, la Edad del Bronce se remonta al período comprendido entre el 1700 a. C. y el 500 a. C. Este período estuvo marcado por importantes transformaciones y avances en las sociedades escandinavas. Las técnicas agrícolas mejoraron, las redes comerciales se expandieron, se avanzó en la metalistería y las estructuras sociales se volvieron más complejas. En otras palabras, la vida se había vuelto más sofisticada en muchos aspectos durante esta era.
Comercio e industria: En la Edad del Bronce, la obtención de bronce en la antigua Escandinavia requería la importación de cobre y estaño, ya que no existían depósitos naturales de bronce en estas regiones. Esta situación llevó a las sociedades escandinavas a establecer redes comerciales más amplias con otras sociedades europeas. De hecho, los avances en la metalistería y la mayor eficiencia en la agricultura les proporcionaron más productos para comerciar. Esto los impulsó a forjar conexiones más estrechas con los comerciantes del sur de Europa. Las rutas comerciales que se extendían desde el mar Báltico hasta el Mediterráneo facilitaban el intercambio no solo de metales, sino también de piedras preciosas, joyas y otros artículos de lujo. Con el tiempo, también se lograron avances significativos en las técnicas marítimas. La construcción naval se convirtió en una industria importante en las sociedades escandinavas.
Crédito de la imagen: Helga Steinreich (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
Estructuras funerarias y rituales: En la antigua Escandinavia hay numerosos túmulos funerarios que datan de la Edad del Bronce. Solo en Dinamarca se han identificado aproximadamente 50.000 túmulos funerarios construidos en menos de cuatro siglos a partir del año 1500 a. C.11
Se ha observado que en las tumbas se dejaban diversos objetos que el difunto necesitaría en el más allá. Entre estos objetos, las piedras preciosas, las armas, las joyas hechas a mano y los artículos de uso diario son los más comunes. Las joyas y los adornos indican que la difunta era una mujer, mientras que las armas y el equipo de guerra indican que la difunta era una guerrera. Además, en algunas tumbas se han encontrado huesos de animales e incluso sacrificios de animales.
Crédito de la imagen: Schorle (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
La Edad del Hierro en la antigua Escandinavia comenzó en el año 500 a. C. y continuó hasta el año 800 d. C. Como el hierro era un metal más duradero y extendido que el bronce, durante este período se empezaron a fabricar armas y herramientas de hierro. Este cambio tecnológico afectó a todos los aspectos de la sociedad.
Agricultura: Durante este período se produjeron grandes avances en la agricultura. Las herramientas de hierro permitieron cultivar la tierra de forma más eficiente, lo que aumentó la producción agrícola y aumentó la población. Las nuevas técnicas y herramientas agrícolas permitieron cultivar de forma más eficiente incluso en el duro clima de la antigua Escandinavia. El desarrollo de la agricultura aceleró la transición a la vida sedentaria y surgieron aldeas y pequeños asentamientos.
Comercio e industria: El aumento de la productividad en la agricultura contribuyó al desarrollo del comercio. El hierro se convirtió en un valioso producto comercial. El comercio a través del mar Báltico y el mar del Norte acercó a las sociedades escandinavas a un mayor contacto con el mundo exterior. Los comerciantes no solo intercambiaban bienes, sino también ideas y cultura, lo que contribuyó al enriquecimiento de la cultura escandinava. La tecnología naviera en la Edad del Bronce se desarrolló aún más y los barcos largos se utilizaron para la exploración y las incursiones, así como para el comercio.
Crédito de la imagen: Knud Winckelmann & Nationalmuseet (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
Estructura social: La Edad del Hierro fue testigo de cambios significativos en la estructura social de las sociedades de la antigua Escandinavia. Surgieron diferentes grupos ocupacionales, como guerreros, comerciantes y artesanos. Los guerreros estaban en la cima de la sociedad, mientras que los agricultores y campesinos estaban en los niveles más bajos. Los líderes guerreros desempeñaron papeles importantes en el gobierno local y en la configuración de las estructuras sociales. Sin embargo, las luchas de poder entre las tribus locales se hicieron más frecuentes.
Religión y arte: Durante este período, las obras de arte y los elementos decorativos producidos con herrería se aceptaron como símbolos de estatus social e identidad individual. Algunos objetos presentaban representaciones estilizadas de seres mitológicos.
Crédito de la imagen: Gunnar Creutz (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
La mitología nórdica y las creencias religiosas, como indican los petroglifos, se formaron en gran medida durante la Edad del Hierro. Las historias mitológicas sobre dioses y diosas se enriquecieron durante este período y se convirtieron en un elemento central del sistema de creencias de la sociedad. En particular, las creencias sobre dioses del cielo, espíritus de la naturaleza y seres del otro mundo formaron la base del sistema de pensamiento mitológico en la era vikinga.
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