Het oude Scandinavië: hoe zag het leven eruit vóór de Vikingtijd?

Het oude Scandinavië werd later bewoond dan andere delen van Europa. De lage temperaturen en barre omstandigheden tijdens het Pleistoceen maakten het gebied minder geschikt voor menselijke bewoning tot ongeveer 9700 v.Chr. De leefomstandigheden bleven echter zeer bar vergeleken met die in gemeenschappen in het zuiden…

Het oude Scandinavië tijdens het Paleolithicum

Wanneer u over de prehistorie van Scandinavië schrijft, is het een goed idee om eerst de paleoklimatologische omstandigheden van de regio te bespreken.

Zoals bekend begon de ijstijd, wetenschappelijk bekend als het Pleistoceen, ongeveer 2.580.000 jaar geleden. Hoewel er relatief milde fasen werden waargenomen tijdens dit lange tijdperk, was het klimaat op aarde veel kouder dan het nu is. Tijdens koude fasen trokken gletsjers zuidwaarts en naar lagere hoogten, terwijl tijdens mildere perioden dit proces werd omgekeerd en gletsjers zich terugtrokken. In deze context vallen vier grote ijstijden op in Noord-Europa: het Eburonisch, Elsterien, Saalien en Weichselien.

De Weichselien-ijstijd, die 115.000 jaar geleden begon, had invloed op Noord-Europa tot ongeveer 11.700 jaar geleden. Tijdens sommige fasen van de ijstijd was bijna het gehele grondgebied van het huidige IJsland, Noorwegen, Zweden, Finland, Moermansk, Karelië, Estland, Letland, Litouwen, Denemarken en Schotland bedekt met ijskappen.¹

De omgevingsomstandigheden zorgden ervoor dat de paleolithische periode in Scandinavië relatief laat begon vanwege de onherbergzame aard voor menselijke nederzettingen. Toen het klimaat milder werd, werd de regio tijdelijk bewoond door migrerende stammen uit Centraal-Europa, maar permanente nederzettingen verschenen pas aan het einde van de ijstijd.

Zoals hierboven vermeld, was Scandinavië tijdens de ijstijd grotendeels bedekt met gletsjers. Met het opwarmende klimaat, onthulde het smelten van gletsjers nieuw land dat eerder bedekt was met ijs. Na verloop van tijd begonnen berkenbomen, lijsterbessen en boreale taigabossen zich te verspreiden over deze nieuwe landgebieden. Met de toename van rendierpopulaties werd Zuid-Scandinavië aantrekkelijk voor paleolithische jager-verzamelaarsgemeenschappen.

Tijdens archeologische opgravingen in Scandinavië zijn veel stenen werktuigen, botresten en kampmaterialen ontdekt. ​​De bevindingen geven aan dat de vroegste bewoners van de regio grotendeels jagers-verzamelaarsgroepen waren die op jacht waren naar mammoeten en rendieren. Deze groepen, die eenvoudige stenen werktuigen gebruikten om te overleven, moesten hun levensstijl en overlevingsstrategieën aanpassen aan de barre klimatologische omstandigheden.

Archeologisch bewijs toont aan dat mammoeten zelfs tijdens de laatste ijstijd (26.000 – 20.000 jaar geleden) in Scandinavië en de Baltische regio konden overleven.²

Welke invloed had de ijstijd op de geomorfologie van het oude Scandinavië?

De gletsjerbewegingen die ongeveer 2,5 miljoen jaar duurden, veranderden de oppervlaktekenmerken van het oude Scandinavië aanzienlijk. Gedurende deze lange periode leidden de opmars en terugtrekking van enorme gletsjermassa’s die de regio bedekten tot de vorming van complexe geomorfologische kenmerken. Terwijl de gletsjers bewogen, sneden ze diepe valleien in het land, die na verloop van tijd transformeerden in grote depressies die bekend staan ​​als gletsjervalleien.

Drumlins en morenen, die ontstonden afhankelijk van de richting van de gletsjerbewegingen, zijn andere structurele formaties die de geomorfologie van het oude Scandinavië veranderden.

Bromme-cultuur

De Bromme-cultuur, gedateerd tussen 11.600 en 9.800 v.Chr., omvat heel Denemarken, de noordkust van Duitsland en de noordoostkust van Polen. Het wordt gekenmerkt door enkelzijdige schrapers en grote vlokkenwerktuigen.

Het Bromme-volk overleefde voornamelijk door de jacht op rendieren, elanden en bevers. Er wordt ook aangenomen dat ze bosvruchten aten die in de taiga te vinden waren. Sommige nederzettingen die verband hielden met de Bromme-cultuur zijn onder water komen te staan ​​door de stijgende zeespiegel. Er wordt gehoopt dat toekomstig onderzoek door onderwaterarcheologen meer gedetailleerde informatie over deze cultuur zal opleveren.³

Het oude Scandinavië tijdens het Mesolithicum

Het Mesolithicum loopt van het einde van het Paleolithicum tot de overgang naar het Neolithicum, grofweg van 10.000 tot 4.000 v.Chr. in Scandinavië. In deze periode bleef de levensstijl van jagers-verzamelaars bestaan, maar er ontstonden nieuwe technologieën en sociale structuren.

Archeologische vondsten geven aan dat er in het Mesolithicum in Scandinavië geavanceerdere gereedschappen en wapens werden ontwikkeld. Microlithen, kleine stenen gereedschappen, werden veel gebruikt en zouden de jacht- en visactiviteiten aanzienlijk hebben vergemakkelijkt.

Genetisch gezien werd het Mesolithicum gekenmerkt door aanzienlijke veranderingen in de demografische structuur van het oude Scandinavië. Fusies tussen verschillende jagers-verzamelaarsgroepen speelden een cruciale rol bij het vormgeven van het genetische erfgoed van de oude Scandinavische bevolking.

Maglemosecultuur

De Maglemosecultuur, die bestond van ongeveer 9.000 tot 6.000 v.Chr., ontleent zijn naam aan de archeologische vindplaats Maglemose in Denemarken.

Een van de opvallende kenmerken van de Maglemosecultuur is het wijdverbreide gebruik van gereedschappen en wapens gemaakt van organische materialen zoals hout en bot. Gedurende deze periode werden jachtgereedschappen zoals bijlen en pijlen geproduceerd met een vakmanschap dat meesterschap vereiste. De belangrijkste wilddieren waren de oerossen, bizons, elanden, edelherten, reeën, wilde zwijnen, lynxen, vossen, marters, dassen en waterhoentjes.

In de Maglemosecultuur werden huizen en schuilplaatsen gebouwd in de buurt van waterbronnen. Omdat de zeespiegel echter lager was tijdens het Mesolithicum vergeleken met nu, zijn veel schuilplaatsen uit deze tijd onder water komen te staan.⁴

Kongemosecultuur

De Kongemosecultuur, die zich ontwikkelde tussen 6.000 v.Chr. en 5.200 v.Chr., ontstond in Denemarken en Zuid-Zweden. Het wordt beschouwd als een voortzetting van de Maglemosecultuur.

De overblijfselen van de Kongemosecultuur laten zien dat mensen in deze periode met geavanceerdere technieken jaagden in vergelijking met de Maglemosecultuur. Gedurende deze periode werden grote vorderingen gemaakt, vooral in de visserij. Paling, hoornvis, tarbot, kabeljauw, snoek, bot en haring waren de meest geconsumeerde zeevruchten.⁵

Ertebøllecultuur

De Ertebøllecultuur is een belangrijk voorbeeld van de overgang van een mesolithische jager-verzamelaarslevensstijl naar neolithische landbouwsamenlevingen. Het ontwikkelde zich in dezelfde regio als de Kongemosecultuur en bestond van 5.300 tot 3.950 v.Chr.

Het is bekend dat het maken van aardewerk begon in het oude Scandinavië tijdens de Ertebøllecultuur. Ondanks de afwezigheid van lokale landbouw, is er bewijs dat lokale granen verkregen uit zuidelijke gemeenschappen werden gebruikt.⁶

Het oude Scandinavië tijdens het Neolithicum

Het Neolithicum is de periode waarin voor het eerst landbouw werd beoefend en megalithische structuren werden gebouwd. Het beslaat de periode van 4000 v.Chr. tot 1700 v.Chr. in het oude Scandinavië.

Veranderingen in de geografische en klimatologische omstandigheden van het oude Scandinavië tijdens het Neolithicum zorgden ervoor dat de regio geschikt werd voor landbouw. ​​Dit proces, met name de toename van de bodemvruchtbaarheid, maakte de opkomst van agrarische samenlevingen mogelijk. De verschuiving van een jager-verzamelaarslevensstijl naar een productieve en op landbouw gebaseerde maatschappelijke structuur maakte een gevestigd leven noodzakelijk. Deze radicale verandering, ook wel de Neolithische Revolutie genoemd, had ook invloed op de demografische structuur en veroorzaakte bevolkingsgroei in latere perioden.

Trechterbekercultuur

Tussen 4000 v.Chr. en 2800 v.Chr. is de trechterbekercultuur, die aanwezig was in het huidige Denemarken, Zuid-Zweden, Noord-Duitsland en Noordoost-Polen, vernoemd naar zijn karakteristieke trechtervormige aardewerk.

Opgravingen bij nederzettingen van de trechterbekercultuur hebben gebieden blootgelegd van landbouwproductie, faciliteiten gerelateerd aan veeteelt en structuren voor pottenbakkersovens die werden gebruikt bij de productie van keramiek. Daarnaast zijn veel megalithische structuren in de regio die Noord-Centraal-Europa en Scandinavië omvat, gedateerd op deze periode.⁷

Pitted-warecultuur

De Pitted-warecultuur, genoemd naar het karakteristieke gepunte aardewerk, bestond tussen 3200 v.Chr. en 2300 v.Chr. Deze jaren vertegenwoordigen een periode in het oude Scandinavië waarin de jager-verzamelaarslevensstijl voortduurde, maar de invloed van agrarische samenlevingen toenam.

De Pitted-warecultuur verspreidde zich over het huidige Denemarken, Zweden en de zuidkust van Noorwegen. Archeologische vondsten tonen aan dat mensen van deze cultuur voortdurend en actief commercieel contact hadden met zowel de agrarische samenlevingen in de binnenlanden van het oude Scandinavië als met de jager-verzamelaarsgemeenschappen rond de Baltische Zee.⁸

Touwbekercultuur

De Touwbekercultuur, beschouwd als een van de opvolgers van de Funnelbeaker-cultuur, ontstond rond 3000 v.Chr. en duurde tot ongeveer 2350 v.Chr. In de loop van de tijd verspreidde de cultuur zich oostwaarts en noordwaarts, en beïnvloedde het huidige Wit-Rusland, de Baltische landen en de zuidkust van Finland. Er zijn zelfs archeologische sporen achtergelaten aan de Noorse kust tot aan Nordland.

Een van de meest karakteristieke kenmerken van de Touwbekercultuur zijn de touwvormige patronen die veel worden gebruikt bij de productie van keramiek. Deze patronen werden op het oppervlak van aardewerk aangebracht met behulp van reliëf- of snijtechnieken.

Genetische studies met betrekking tot de Touwbekercultuur geven aan dat deze cultuur sterk beïnvloed kan zijn door de Jamnacultuur van Oost-Europese oorsprong. Sommige wetenschappers beweren echter dat individuen in zowel de Touwbekercultuur als de Jamnacultuur mogelijk afstammen van een genetisch vergelijkbare pre-Jamna-populatie.⁹

Bootbijlcultuur

De Bootbijlcultuur ontwikkelde zich tegen het einde van het Neolithicum, tussen 2800 v.Chr. en 2300 v.Chr., aan de zuidkusten van Finland, Zweden en Noorwegen. Oorspronkelijk beperkt tot Zuid-Scandinavië, verspreidde de Bootbijlcultuur zich later naar de oostkust van Noorwegen, waarbij sporen werden achtergelaten rond Nordland, Nord-Trøndelag en Sør-Trøndelag.¹⁰

Het meest opvallende kenmerk van de Bootbijlcultuur, zoals de naam al doet vermoeden, zijn de grote strijdbijlen, meestal gemaakt van steen of metaal. Deze bijlen werden ook gebruikt als grafgiften. Archeologische gegevens uit de latere stadia van de periode geven aan dat sommige overleden personen ook werden gecremeerd.

Vond de Kopertijd niet plaats in het oude Scandinavië?
Terwijl de Kopertijd in andere delen van Europa plaatsvond tussen 4.000 v.Chr. en 2.000 v.Chr., zijn er geen duidelijke overblijfselen uit deze periode in het oude Scandinavië. Dit kan worden verklaard door het feit dat de geografie van het oude Scandinavië de culturele interactie met gemeenschappen in het zuiden van de regio beperkte. Om deze reden gaan onderzoekers, wanneer ze de historische stadia van het oude Scandinavië in hun academische studies beschouwen, over het algemeen direct van het Neolithicum naar de Bronstijd.

Het oude Scandinavië tijdens de bronstijd

In het oude Scandinavië dateert de bronstijd tussen 1700 v.Chr. en 500 v.Chr. Deze periode werd gekenmerkt door significante transformaties en ontwikkelingen in Scandinavische samenlevingen. Landbouwtechnieken verbeterden, handelsnetwerken breidden zich uit, er werd vooruitgang geboekt in metaalbewerking en sociale structuren werden complexer. Met andere woorden, het leven was in veel opzichten geavanceerder geworden in deze periode.

Handel en industrie – In de bronstijd vereiste het verkrijgen van brons in het oude Scandinavië het importeren van koper en tin, omdat er in deze regio’s geen natuurlijke bronsafzettingen waren. Deze situatie leidde ertoe dat Scandinavische samenlevingen bredere handelsnetwerken met andere Europese samenlevingen opzetten. Vooruitgang in metaalbewerking en toegenomen efficiëntie in de landbouw leverden hen inderdaad meer producten op om te verhandelen. Dit dreef hen ertoe nauwere banden te smeden met handelaren uit Zuid-Europa. Handelsroutes die zich uitstrekten van de Baltische Zee tot de Middellandse Zee vergemakkelijkten niet alleen de uitwisseling van metaal, maar ook van edelstenen, sieraden en andere luxe goederen. Na verloop van tijd werd er ook significante vooruitgang geboekt in maritieme technieken. Scheepsbouw werd een belangrijke industrie in Scandinavische samenlevingen.

Begraafstructuren en rituelen – Het oude Scandinavië heeft talloze grafheuvels die teruggaan tot de bronstijd. Alleen al in Denemarken zijn ongeveer 50.000 grafheuvels geïdentificeerd die in minder dan vier eeuwen zijn gebouwd vanaf 1500 v.Chr.¹¹

Er is waargenomen dat verschillende items die de overledene nodig zou hebben in het hiernamaals, in de graven werden achtergelaten. Onder deze objecten zijn edelstenen, wapens, handgemaakte sieraden en dagelijkse gebruiksvoorwerpen het meest voorkomend. Sieraden en ornamenten geven aan dat de overledene een vrouw was, terwijl wapens en oorlogsuitrusting aangeven dat de overledene een krijger was. Daarnaast zijn er in sommige graven dierenbotten en zelfs dierenoffers gevonden.

Het oude Scandinavië tijdens de ijzertijd

De ijzertijd in het oude Scandinavië begon in 500 v.Chr. en duurde tot 800 n.Chr. Omdat ijzer een duurzamer en wijdverspreider metaal was dan brons, werden wapens en gereedschappen in deze periode van ijzer gemaakt. Deze technologische verandering had invloed op elk aspect van de samenleving.

Landbouw – In deze periode werden grote vorderingen gemaakt in de landbouw. ​​IJzeren gereedschappen zorgden ervoor dat de grond efficiënter kon worden bewerkt, wat de landbouwproductie verhoogde en de bevolking deed toenemen. Nieuwe landbouwtechnieken en -gereedschappen maakten het mogelijk om efficiënter te boeren, zelfs in het barre klimaat van het oude Scandinavië. De ontwikkeling van de landbouw versnelde de overgang naar een gevestigd leven en er ontstonden dorpen en kleine nederzettingen.

Handel en industrie – De toegenomen productiviteit in de landbouw droeg bij aan de ontwikkeling van de handel. IJzer werd een waardevol handelsartikel. Handel over de Oostzee en de Noordzee bracht Scandinavische samenlevingen in meer contact met de buitenwereld. Kooplieden wisselden niet alleen goederen uit, maar ook ideeën en cultuur, wat bijdroeg aan de verrijking van de Scandinavische cultuur. De scheepvaarttechnologie in de bronstijd werd verder ontwikkeld en langschepen werden gebruikt voor verkenning en plunderingen, maar ook voor handel.

Sociale structuur – De ijzertijd zag significante veranderingen in de sociale structuur van samenlevingen in het oude Scandinavië. Verschillende beroepsgroepen ontstonden, zoals krijgers, handelaren en ambachtslieden. Krijgers stonden aan de top van de samenleving, terwijl boeren en boeren op lagere niveaus stonden. Krijgersleiders speelden een belangrijke rol in het lokale bestuur en bij het vormgeven van sociale structuren. Machtsstrijd tussen lokale stammen kwam echter vaker voor.

Religie en kunst – Gedurende deze periode werden kunstwerken en decoratieve elementen geproduceerd met ijzerwerk geaccepteerd als symbolen van sociale status en individuele identiteit. Sommige objecten bevatten gestileerde afbeeldingen van mythologische wezens.

Noorse mythologie en religieuze overtuigingen, zoals aangegeven door petroglyphen, werden grotendeels gevormd tijdens de ijzertijd. Mythologische verhalen over goden en godinnen werden rijker tijdens deze periode en werden centraal in het geloofssysteem van de samenleving. Met name overtuigingen over hemelgoden, natuurgeesten en wezens in de andere wereld vormden de basis van het mythologische denksysteem in de Vikingtijd.

1. Wikipedia contributors. “Nordic Stone Age.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 26 Jul. 2024. Web. 30 Jul. 2024.[↩]
2. Ukkonen, P., Arppe, L., Houmark-Nielsen, M., Kjær, K. H., & Karhu, J. A. (2007). MIS 3 mammoth remains from Sweden—implications for faunal history, palaeoclimate and glaciation chronology. Quaternary Science Reviews, 26(25-28), 3081-3098.[↩]
3. Dr. Phil. Jørgen Jensen. (2012, July 12). Park- og Skovtundraens Jægere. Danmarks Oldtid. Retrieved: 30.07.2024.[↩]
4. Jessen, C. A., Pedersen, K. B., Christensen, C., Olsen, J., Mortensen, M. F., & Hansen, K. M. (2015). Early Maglemosian culture in the Preboreal landscape: Archaeology and vegetation from the earliest Mesolithic site in Denmark at Lundby Mose, Sjælland. Quaternary International, 378, 73-87.[↩]
5. Gjerløff, A. K. Jørgen Jensen: Danmarks Oldtid. Bind 1: Stenalder 13.000-2.000 f. kr. Gyldendal, 2001. Historisk Tidsskrift. ISBN 87-00-49038-5.[↩]
6. Wikipedia contributors. “Ertebølle culture.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 31 May. 2024. Web. 31 Jul. 2024.[↩]
7. Wunderlich, M. (2019). Megalithic monuments and social structures. Comparative studies on recent and Funnel Beaker societies (p. 382). Sidestone Press.[↩]
8. Vanhanen, S., Gustafsson, S., Ranheden, H., Björck, N., Kemell, M., & Heyd, V. (2019). Maritime hunter-gatherers adopt cultivation at the farming extreme of northern Europe 5000 years ago. Scientific Reports, 9(1), 4756.[↩]
9. Papac, L., Ernée, M., Dobeš, M., Langová, M., Rohrlach, A. B., Aron, F., … & Haak, W. (2021). Dynamic changes in genomic and social structures in third millennium BCE central Europe. Science Advances, 7(35), eabi6941.[↩]
10. Østmo, E. (1991). A local ship picture tradition of the Bronze and Early Iron Ages in southeast Norway: New evidence from rock carvings at Dalbo. World Archaeology, 23(2), 220–232.[↩]
11. Holst MK, Rasmussen M, Kristiansen K, Bech J-H. Bronze Age ‘Herostrats’: Ritual, Political, and Domestic Economies in Early Bronze Age Denmark. Proceedings of the Prehistoric Society. 2013;79:265-296.[↩]