“De geschiedenis begint met de Sumeriërs.” zei Samuel Noah Kramer, een assyrioloog die gespecialiseerd is in de Sumerische geschiedenis. De Sumeriërs, die in de late Chalcolithische periode op het historische toneel verschenen, staan ook bekend als de beschaving die het spijkerschrift ontwikkelde. Daarom wordt het begin van historische tijdperken geassocieerd met de Sumeriërs. Deze oude beschaving, die wortel schoot in de vruchtbare vlakten van Mesopotamië, systematiseerde niet alleen de schriftelijke communicatie, maar beïnvloedde ook latere staten op veel gebieden zoals landbouw, handel, mythologie, cultuur en kunst. Met name de Sumerische architectuur, die een unieke esthetiek en functionaliteit aan de Mesopotamische geografie toevoegde, werd een bron van inspiratie voor de Akkadiërs, Elamieten, Assyriërs en Babyloniërs die de regio in de daaropvolgende jaren domineerden.
Wat was het fundamentele Sumerische bouwmateriaal
De Sumeriërs, een van de oudste beschavingen in de menselijke geschiedenis, stichtten de eerste bekende stadstaten door tempels, paleizen, huizen en muren te bouwen.
Hoe hebben ze dit 5000 jaar geleden bereikt? Wat voor soort materialen hebben ze gebruikt om deze indrukwekkende bouwwerken te bouwen?
De Sumeriërs woonden in de zuidelijke regio van Mesopotamië, voornamelijk binnen de grenzen van het huidige Irak. Hoewel deze regio rijk was aan water en vruchtbare grond, ontbrak het aan natuurlijke hulpbronnen zoals steen, hout en metaal. Geconfronteerd met uiterst beperkte mogelijkheden voor bouwmaterialen, moesten de Sumeriërs het bij hun bouwprojecten doen met natuurlijke hulpbronnen zoals modder, riet en klei.
In Zuid-Mesopotamië was klei het meest voorkomende en veelzijdige materiaal. De Sumeriërs gebruikten klei voor het maken van zowel bakstenen en tegels, als aardewerk en sculpturen. Klei vermengd met water en stro werd omgezet in modderstenen door ze in de zon te drogen of in ovens te bakken. Omdat ze goedkoop, gemakkelijk te produceren en duurzaam waren, waren modderstenen de belangrijkste bouwstenen in de Sumerische architectuur.
Hoe moddersteen maken?
De eerste stap is de selectie van grond. Over het algemeen wordt voor dit proces de voorkeur gegeven aan grond met een hoog kleigehalte. Nadat de grond is gezuiverd van stenen en soortgelijke vreemde materialen, wordt water toegevoegd om een werkbare consistentie te bereiken. Na wat stro te hebben gestrooid, wordt het mengsel vertrapt en met de voeten verpletterd om er modder van te maken. Nadat de modder homogeen is geworden, wordt deze in baksteenvormige houten mallen gegoten en grondig verdicht. Nadat de stenen uit de vorm zijn gehaald, laten ze ten slotte drogen in de zon of in een goed geventileerde ruimte. Tijdens dit proces verdampt het water in de stenen en worden de stenen grondig uitgehard. In deze laatste fase kunnen stenen soms sneller worden uitgehard door het in de oven te rijden.
Een ander bouwmateriaal dat veel werd gebruikt in de Sumerische architectuur was riet. Riet, dat langs de oevers van rivieren en moerassen groeide, werd verzameld en verwerkt tot matten, manden, touwen en hekken. Omdat riet flexibel en sterk is, werden ze over het algemeen gebruikt bij de constructie van kolommen, bogen en koepels.
Basisbouwtypen in de Sumerische architectuur
Ondanks dat ze beperkt waren in steen-, hout- en metaalbronnen, bouwden de Sumeriërs een grote verscheidenheid aan constructies met behulp van modderstenen. Het merendeel van deze structuren is echter tot op de dag van vandaag niet bewaard gebleven.
De prominente structuren van de Sumerische architectuur kunnen worden samengevat als huizen, die de belangrijkste elementen vormden voor de behoefte aan onderdak, hoge muren rond steden, tempels met belangrijke aanwijzingen gerelateerd aan religieuze overtuigingen, en prachtige paleizen waar koningen hun leven leidden.
Huizen
In de Sumerische architectuur werden huizen doorgaans gebouwd met een rechthoekige of vierkante plattegrond en platte daken. Het belangrijkste bouwmateriaal voor de meeste huizen waren modderstenen. Huizen zijn over het algemeen ontworpen om aan de behoeften van grote gezinnen te voldoen.
In Sumerische huizen waren de kamers meestal zo ingericht dat ze een binnenplaats bij de ingang van het huis omringen. Binnenplaatsen hadden een tweeledig doel: het verschaffen van licht aan de kamers en dienen als ruimtes waar familieleden samenkwamen en misschien samen buiten genoten van diners.
De indeling van de huizen is ontworpen om tegemoet te komen aan het gezinsleven en de dagelijkse routines van de Sumerische samenleving. Praktische en functionele planning vormde de basis van de Sumerische architectuur als het om woonruimtes ging.
Muren
In de Sumerische architectuur zijn muren constructies die zijn gebouwd om de Sumerische steden in het oude Mesopotamië te beschermen tegen verschillende bedreigingen. De stadsmuren, die qua hoogte en dikte een indrukwekkend uiterlijk hebben, moesten met deze kenmerken de stadsbewoners veilig binnen houden. Bovendien dienden ze functies zoals het definiëren van de grenzen van de stad en het controleren van toegangspunten. Op deze manier werd effectieve bescherming geboden tegen mogelijke dreigingen van buitenaf.
De muren werden vaak versterkt met wachttorens en poorten. Er werden wachttorens ingezet om de omgeving in de gaten te houden en potentiële bedreigingen vroegtijdig te detecteren. Poorten, strategisch geplaatst, gecontroleerde in- en uitgangen.
Tempels
De meest heilige bouwwerken in de Sumerische architectuur waren tempels, meestal gelegen in stadscentra of op de top van piramidevormige bouwwerken die ziggoerats worden genoemd. Deze tempels, gewijd aan de goden en godinnen uit de Sumerische mythologie, waren ook educatieve en culturele centra waar priesters en enkele ambachtslieden hun taken en activiteiten uitvoerden.
De vroegste tempels, daterend uit het 4e millennium voor Christus, waren eenvoudige rechthoekige constructies met een tripartiete plattegrond bestaande uit een lang centraal heiligdom omgeven door twee kleinere kamers. In het heiligdom stonden doorgaans een altaar en een offertafel. De kamers bevatten verschillende sokkels voor votiefbeelden en andere voorwerpen.
Het bekendste voorbeeld van dit type tempel is de Witte Tempel in Uruk. De Witte Tempel, opgedragen aan de Sumerische hemelgod Anu en vermoedelijk gebouwd aan het einde van het 4e millennium voor Christus, dankt zijn naam aan het witte pleisterwerk dat de muren bedekt.1
Tijdens de vroege dynastieke periode (circa 2900 v.Chr. – 2350 v.Chr.) Evolueerden tempels naar complexere en gedetailleerdere structuren. Sommige tempels hielden zich aan het klassieke Sumerische drievoudige plan, maar het architecturale complex werd verrijkt door meer kamers, binnenplaatsen en extra gebouwen toe te voegen. Anderen weken af van het klassieke model en namen T-, L- en E-vormige plannen over. Bovendien namen tijdens deze periode de omvang en hoogte van de tempels toe.
Paleizen
Net zoals de goden hun tempels hadden, moesten de koningen hun eigen verblijfplaatsen hebben. Paleizen waren plaatsen waar Sumerische koningen zowel hun privéleven leidden als het staatsbestuur uitvoerden. Ze bevonden zich vaak rond tempels of in de stadscentra en weerspiegelden hun relatie met zowel de goden als de mensen.
De vroegste paleizen uit de vroege dynastieke periode waren bescheiden en eenvoudige bouwwerken, qua plan en vorm vergelijkbaar met tempels. Ze bestonden uit een reeks rechthoekige kamers en binnenplaatsen, gerangschikt rond een centrale hal en troonzaal. De kamers werden opgedeeld in verschillende eenheden zoals woonruimtes, magazijnen, werkplaatsen en keukens.
Tijdens de Derde Dynastie van Ur, ook wel bekend als het Neo-Soemerische rijk, evolueerden de Sumerische paleizen naar complexere en uitgebreidere structuren. Dit tijdperk, ongeveer tussen 2112 voor Christus en 2004 voor Christus, was een periode van politieke en economische heropleving van de stad Ur. Daarom waren paleizen niet langer bescheiden bouwwerken en veranderden ze in majestueuze, prachtige en prestigieuze bouwwerken, die de evolutie van de Sumerische architectuur weerspiegelden. In sommige paleiscomplexen werd de traditionele rechthoekige vorm zelfs verlaten en werden ronde, ovale of veelhoekige plannen aangenomen.
In de 21e eeuw voor Christus bereikten de Sumerische kunst en literatuur hun hoogtepunt in Ur.2
Architectonisch erfgoed van de Sumeriërs
Een van de belangrijkste overblijfselen van de Sumerische architectuur is de oude stad Ur, gelegen aan de oevers van de rivier de Tigris in het huidige Zuid-Irak. Bovendien zijn belangrijke artefacten opgegraven door archeologische opgravingen in andere oude Sumerische steden zoals Eridu, Uruk en Nippur. Musea in de regio herbergen talrijke archeologische overblijfselen uit de Sumerische beschaving. Vooral het Iraq National Museum in de hoofdstad Bagdad toont veel artefacten uit de Sumerische periode en andere Mesopotamische beschavingen.
- Dr. Senta German, “White Temple and ziggurat, Uruk,” in Smarthistory, August 8, 2015, accessed February 14, 2024[↩]
- Frayne, D. (2008). Presargonic Period: Early Periods, Volume 1. University of Toronto Press. ISBN: 9781442690479[↩]
