Maak kennis met het oudste bekende alfabet! Archeologen die een oud graf in Syrië opgraven, hebben mogelijk een van de meest opwindende ontdekkingen in de menselijke geschiedenis gedaan.
Vier vingerlange kleicilinders ontdekt door archeoloog Glenn Schwartz en zijn team van de Johns Hopkins University hebben grote interesse gewekt dankzij de teksten erop. Volgens de onderzoekers openen deze teksten de deur naar gloednieuwe vragen over de oorsprong van het alfabet.
Eerder werd gedacht dat het oudste bekende alfabet rond 1900 v.Chr. in Egypte en omgeving ontstond. Deze nieuwe vondst geeft echter aan dat de manier waarop de mensheid communiceert wellicht veel ouder en anders is. Aan de andere kant denken archeologen dat dit schrift een communicatiemiddel was dat niet alleen aantrekkelijk was voor de koninklijke elite, maar ook voor gewone mensen. Dit is waar de ontdekking nog fascinerender wordt. Niet alleen koningen en koninginnen, maar ook gewone boeren, handelaren of ambachtslieden kunnen met dit oudste alfabet hebben gecommuniceerd. Volgens de onderzoekers betekent dit een soort ‘democratisering’ van het schrift.
Het team dat de ontdekking deed, voert al ongeveer 16 jaar archeologische studies uit in de regio Umm el-Marra in West-Syrië. De hier opgegraven graven dateren uit 3000 v.Chr. Ze dragen sporen van een beschaving die teruggaat tot tussen 3500 en 2000 v.Chr. Deze nieuwe ontdekking is echter opvallender dan alle eerdere ontdekkingen. Volgens de onderzoekers is een van de verrassende aspecten van het werk dat de oudste alfabetvoorbeelden zo goed bewaard zijn gebleven.
De teksten op de kleicilinders zijn nog niet volledig ontcijferd. Wetenschappers denken echter dat deze teksten een soort etiketteringssysteem kunnen zijn dat informatie bevat over de inhoud van de containers of de mensen waartoe ze behoorden.
Analyses uitgevoerd met behulp van de koolstofdateringmethode bevestigden dat dit schrift dateert van rond 2400 v.Chr. Dit geeft aan dat het ongeveer 500 jaar ouder is dan het oudst bekende alfabet.
Het “oudst bekende alfabet” biedt veel aanwijzingen over hoe mensen hun levensstijl, gedachten en relaties in die tijd vormgaven. Het laat ook zien dat het feit dat het alfabet niet alleen toegankelijk was voor de hogere klassen, maar ook voor bredere segmenten van de samenleving, een belangrijk keerpunt was in de evolutie van het schrijven.
De ontdekking in kwestie had niet alleen een grote impact op de wereld van de archeologie, maar ook op het gebied van geschiedenis en paleografie in het algemeen. De oorsprong van het alfabet, een van de keerpunten in de menselijke geschiedenis, heeft misschien een veel ingewikkelder verhaal dan we denken. Dus wat staat ons te wachten in de rest van dit verhaal? Zal het mogelijk zijn om dit schrift te begrijpen?
Volgens onderzoekers is het momenteel erg moeilijk om het schrift te ontcijferen. Hiervoor hebben we meer voorbeelden en een hulpmiddel nodig dat het schrift kan ontcijferen. Dit betekent echter niet dat wetenschappers zijn gestopt. Dr. Schwartz en zijn team zetten hun werk voort zonder te vertragen. Misschien zullen we dit schrift ooit volledig begrijpen en leren hoe de eerste beschavingen communiceerden.
