Neanderthalertanden uit verschillende periodes zijn gevonden in noordoost Spanje. Details van de ontdekking werden gepubliceerd in het American Journal of Biological Anthropology op 10 november 2024.1
Neanderthalers zijn een van de meest intrigerende figuren in de menselijke geschiedenis. Elke nieuwe ontdekking over hen helpt ons ons verleden beter te begrijpen. Dus, wat kunnen een paar ogenschijnlijk gewone tanden ons vertellen over deze oeroude mensensoort? De Neanderthalertanden die zijn gevonden in de Arbreda-grot in Spanje geven het antwoord op deze vraag.
Volgens het onderzoek behoren de tanden die in de grot zijn gevonden toe aan drie verschillende individuen. Een van deze individuen is een kind, de ander een tiener en de derde een volwassene. Het onderzoek onthult dat deze tanden niet alleen belangrijke informatie verschaffen over hun anatomische structuren, maar ook over de periode waartoe ze behoren. Neanderthalertanden werpen zowel licht op het dagelijks leven van deze mensen als dat ze ons in staat stellen hun vestigingsstrategieƫn duidelijker te begrijpen.
Dus, wat onderscheidt deze tanden van anderen? Volgens het artikel hebben de betreffende Neanderthalertanden unieke structurele kenmerken. Zo dragen de vijf belangrijkste knobbels die in een van deze tanden te zien zijn, sporen van het dieet en de levensstijl van de Neanderthalers. Volgens het onderzoek is dit kenmerk duidelijk anders dan moderne menselijke tanden. In feite is het kenmerk van de vijf cusps in een hoog percentage van 83 procent te zien in Neanderthaler-monsters, terwijl dit percentage slechts rond de 23 procent ligt bij moderne mensen. Dit is een duidelijke indicatie dat ze een andere levensstijl hadden.
Laten we het een beetje hebben over van welke individuen de tanden waren. Volgens het onderzoek geeft de melktand van het kind aan dat hij rond de leeftijd van 10-12 jaar is overleden. Het intense smelten dat te zien is bij de wortel van de tand, laat zien dat de melktand een transformatieproces is ingegaan en daarom op natuurlijke wijze is uitgevallen. De tand van het volwassen individu is behoorlijk afgesleten. Dit bewijst dat het een kies was die vele jaren is gebruikt. Wat interessant is, is dat de tand van het jonge individu relatief goed bewaard is gebleven. Volgens het onderzoek behoort deze tand toe aan een individu tussen de 10 en 13 jaar oud en is nog niet volledig afgesleten. Dit suggereert dat de tand mogelijk onlangs is ontstaan.
Volgens het artikel komen de lagen waar de tanden zijn gevonden overeen met de vroegste periodes waarin Neanderthalers leefden en de uitstervingsprocessen. De tanden die in laag N zijn gevonden, dateren bijvoorbeeld uit een periode van ongeveer 120 duizend jaar geleden, terwijl de tanden die in laag J zijn gevonden, dateren uit een recentere periode, ongeveer 40 duizend jaar geleden.
Wat kunnen deze tanden ons nog meer vertellen? Volgens de studie bevatten Neanderthalertanden belangrijke aanwijzingen over hun omgevingsaanpassingen en eetgewoonten. De slijtage en veranderingen in de wortelstructuren die in de tanden te zien zijn, duiden bijvoorbeeld op een hard en vezelrijk dieet. Bovendien laten microscopische analyses zien dat de markeringen op de tanden het gevolg zijn van natuurlijke slijtage, wat betekent dat ze hun tanden gebruikten als een soort āgereedschapā. Dit suggereert dat Neanderthalers niet alleen een leven als jager-verzamelaar leidden, maar ook overlevingsstrategieĆ«n ontwikkelden met behulp van gereedschap en uitrusting.
De studie benadrukt een ander opvallend aspect van Neanderthalertanden. Deze tanden kunnen ook sporen bevatten over de sociale structuur van Neanderthalers. Volgens de auteurs van het artikel kan de mate van slijtage op de tanden verband houden met de rollen van individuen in de gemeenschap. De extreme slijtage van de tanden van de volwassene kan bijvoorbeeld aangeven dat hij een actieve rol speelde bij fysiek veeleisende activiteiten zoals voedselbereiding of jagen.
De ontdekking van deze tanden heeft natuurlijk nieuwe vragen opgeroepen in de hoofden van wetenschappers. De locatie van de tanden in de grot biedt bijvoorbeeld geen definitief antwoord op de vraag waarom deze individuen daar waren. Het artikel zegt echter dat deze tanden, samen met andere bevindingen in de grot, wijzen op langdurige bewoning. Het gebied waar de tanden werden gevonden, met name in laag N, suggereert dat deze individuen de grot gebruikten als een langdurige leefruimte. Daarentegen suggereert de tand in laag J een kortdurende bewoning.
- Lozano,Ā M.,Ā Soler,Ā J.,Ā LĆ³pez-Onaindia,Ā D.,Ā SolĆ©s,Ā A.,Ā JuliĆ ,Ā R.,Ā Ceperuelo,Ā D.,Ā Lorenzo,Ā C., &Ā Soler,Ā N.Ā (2024).Ā Middle Pleistocene teeth from Arbreda Cave (SerinyĆ , northeastern Iberian Peninsula).Ā American Journal of Biological Anthropology,Ā 185(4), e25037.Ā https://doi.org/10.1002/ajpa.25037[ā©]