La Scandinavie antique a été colonisée plus tard que d’autres régions d’Europe. Les basses températures et les conditions climatiques difficiles du Pléistocène ont rendu la région moins propice à l’installation humaine jusqu’à environ 9700 av. J.-C. Les conditions de vie sont toutefois restées très difficiles par rapport à celles des communautés du sud…
Lorsqu’on écrit sur la préhistoire de la Scandinavie, il serait bon de considérer d’abord les conditions paléoclimatiques de la région.
Comme on le sait, la période glaciaire, connue scientifiquement sous le nom de Pléistocène, a commencé il y a environ 2 580 000 ans. Bien que des phases relativement douces aient été observées au cours de cette longue période, le climat de la Terre était beaucoup plus froid qu’aujourd’hui. Pendant les phases froides, les glaciers avançaient vers le sud et vers des altitudes plus basses, tandis que pendant les périodes plus douces, ce processus s’inversait et les glaciers reculaient. Dans ce contexte, quatre grandes glaciations se distinguent en Europe du Nord : l’Éburonien, l’Elstérien, le Saalien et le Weichsélien.
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La glaciation weichsélienne, qui a débuté il y a 115 000 ans, a touché l’Europe du Nord jusqu’à il y a environ 11 700 ans. Au cours de certaines phases de la glaciation, la quasi-totalité du territoire actuel de l’Islande, de la Norvège, de la Suède, de la Finlande, de Mourmansk, de la Carélie, de l’Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie, du Danemark et de l’Écosse était recouverte de calottes glaciaires.1
Les conditions environnementales ont fait que la période paléolithique en Scandinavie a commencé relativement tard en raison de la nature inhospitalière de la région pour l’établissement humain. Avec l’adoucissement du climat, la région a été temporairement colonisée par des tribus migratoires venues d’Europe centrale, mais les colonies permanentes n’ont pas fait leur apparition avant la fin de la période glaciaire.
Comme mentionné ci-dessus, pendant la période glaciaire, la Scandinavie était en grande partie recouverte de glaciers. Avec le réchauffement climatique, la fonte des glaciers a révélé de nouvelles terres auparavant recouvertes de glace. Au fil du temps, les bouleaux, les sorbiers et les forêts de taïga boréale ont commencé à s’étendre sur ces nouvelles terres. Avec l’augmentation des populations de rennes, la Scandinavie du Sud est devenue attrayante pour les communautés de chasseurs-cueilleurs du Paléolithique.
Lors de fouilles archéologiques menées en Scandinavie, de nombreux outils en pierre, des restes osseux et du matériel de campement ont été découverts. Les résultats indiquent que les premiers habitants de la région étaient en grande partie des groupes de chasseurs-cueilleurs à la recherche de mammouths et de rennes. Ces groupes, qui utilisaient de simples outils en pierre pour survivre, ont dû adapter leur mode de vie et leurs stratégies de survie aux conditions climatiques difficiles.
Des preuves archéologiques montrent que les mammouths ont pu survivre en Scandinavie et dans la région baltique même pendant le dernier maximum glaciaire (il y a 26 000 à 20 000 ans).2
Les mouvements glaciaires qui ont duré environ 2,5 millions d’années ont considérablement modifié les caractéristiques de la surface de la Scandinavie antique. Au cours de cette longue période, l’avancée et le retrait des masses glaciaires massives qui couvraient la région ont conduit à la formation de caractéristiques géomorphologiques complexes. Au fur et à mesure que les glaciers se déplaçaient, ils ont creusé de profondes vallées dans le sol, qui se sont transformées au fil du temps en de grandes dépressions appelées vallées glaciaires.
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Les drumlins et les moraines, formés en fonction de la direction des mouvements glaciaires, sont d’autres formations structurales qui ont modifié la géomorphologie de la Scandinavie antique.
Culture de Bromme
La culture de Bromme, datée entre 11 600 et 9 800 avant J.-C., englobe tout le Danemark, les côtes nord de l’Allemagne et la côte nord-est de la Pologne. Elle se caractérise par des grattoirs à un seul tranchant et de grands outils à éclats.
Les Brommes survivaient principalement en chassant le renne, l’élan et le castor. On pense également qu’ils consommaient des fruits forestiers trouvés dans la taïga. Certains établissements associés à la culture de Bromme ont été submergés en raison de la montée du niveau de la mer. On espère que les recherches futures menées par des archéologues sous-marins fourniront des informations plus détaillées sur cette culture.3
La période mésolithique s’étend de la fin du paléolithique à la transition vers le néolithique, soit de 10 000 à 4 000 avant J.-C. environ en Scandinavie. Pendant cette période, le mode de vie des chasseurs-cueilleurs s’est poursuivi, mais de nouvelles technologies et structures sociales ont commencé à émerger.
Les découvertes archéologiques indiquent que des outils et des armes plus sophistiqués ont été développés dans la Scandinavie mésolithique. Les microlithes, de petits outils en pierre, étaient couramment utilisés et auraient considérablement facilité les activités de chasse et de pêche.
Sur le plan génétique, la période mésolithique a été marquée par des changements importants dans la structure démographique de la Scandinavie antique. Les fusions entre différents groupes de chasseurs-cueilleurs ont joué un rôle crucial dans la formation du patrimoine génétique des populations scandinaves antiques.
La culture du Maglemose
La culture de Maglemose, qui a existé d’environ 9 000 à 6 000 avant J.-C., tire son nom du site archéologique de Maglemose au Danemark.
L’une des caractéristiques marquantes de la culture de Maglemose est l’utilisation généralisée d’outils et d’armes fabriqués à partir de matériaux organiques tels que le bois et l’os. À cette époque, les outils de chasse tels que les haches et les flèches étaient fabriqués avec un savoir-faire qui exigeait une grande maîtrise. Les animaux de chasse les plus importants étaient l’aurochs, le bison, l’élan, le cerf rouge, le chevreuil, le sanglier, le lynx, le renard, la martre, le blaireau et la poule d’eau.
Dans la culture de Maglemose, les maisons et les abris étaient construits près des sources d’eau. Cependant, comme le niveau de la mer était plus bas au cours de la période mésolithique qu’aujourd’hui, de nombreux abris de cette époque ont été submergés.4
Culture de Kongemose
La culture de Kongemose, qui s’est développée entre 6 000 et 5 200 av. J.-C., est apparue au Danemark et dans le sud de la Suède. Elle est considérée comme une continuation de la culture Maglemose.
Les vestiges de la culture de Kongemose montrent que les hommes de cette période chassaient avec des techniques plus avancées que la culture de Maglemose. Au cours de cette période, de grands progrès ont été réalisés, notamment dans le domaine de la pêche. L’anguille, le poisson-corne, le turbot, la morue, le brochet, la plie et le hareng étaient les fruits de mer les plus couramment consommés.5
Culture d’Ertebølle
La culture d’Ertebølle est un exemple important de la transition d’un mode de vie de chasseurs-cueilleurs mésolithiques à des sociétés agricoles néolithiques. Se développant dans la même région que la culture de Kongemose, elle a existé de 5 300 à 3 950 av. J.-C.
Crédit image : Einsamer Schütze (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
On sait que la fabrication de la poterie a commencé dans la Scandinavie antique, pendant la culture Ertebølle. Malgré l’absence d’agriculture locale, il existe des preuves que des céréales locales obtenues auprès des communautés du sud étaient utilisées.6
Le Néolithique est la période où l’agriculture a commencé à être pratiquée et où les structures mégalithiques ont commencé à être construites. Il couvre la période de 4000 à 1700 av. J.-C. dans la Scandinavie antique.
Les changements dans les conditions géographiques et climatiques de la Scandinavie antique au cours de la période néolithique ont fait que la région est devenue propice à l’agriculture. Ce processus, en particulier l’augmentation de la fertilité des sols, a rendu possible l’émergence de sociétés agricoles. Le passage d’un mode de vie de chasseurs-cueilleurs à une structure sociétale productive et basée sur l’agriculture a nécessité une vie sédentaire. Ce changement radical, également appelé la révolution néolithique, a également affecté la structure démographique et a déclenché une croissance démographique au cours des périodes ultérieures.
Crédit image : Detlef Gronenborn, Barbara Horejs, Börner, Ober (Academia) ©️CC BY-SA 4.0
Culture des vases à entonnoir
Entre 4000 et 2800 avant J.-C., la culture des vases à entonnoir, présente dans l’actuel Danemark, dans le sud de la Suède, dans le nord de l’Allemagne et dans le nord-est de la Pologne, doit son nom à sa poterie caractéristique en forme d’entonnoir.
Les fouilles menées dans les sites de la culture des vases à entonnoir ont mis au jour des zones de production agricole, des installations liées à l’élevage et des structures pour les fours à poterie utilisés dans la production de céramique. En outre, de nombreuses structures mégalithiques dans la région couvrant le nord de l’Europe centrale et la Scandinavie sont datées de cette période.7
Culture de la céramique perforée
La culture de la céramique perforée, qui tire son nom de sa poterie ponctuée caractéristique, a existé entre 3200 et 2300 av. J.-C. Ces années représentent une période de la Scandinavie antique où le mode de vie des chasseurs-cueilleurs se poursuivait, mais où l’influence des sociétés agricoles augmentait.
La culture de la céramique perforée s’est répandue dans le Danemark, la Suède et la côte sud de la Norvège d’aujourd’hui. Les découvertes archéologiques montrent que les peuples de cette culture étaient en interaction commerciale continue et active, tant avec les sociétés agricoles des régions intérieures de la Scandinavie antique qu’avec les communautés de chasseurs-cueilleurs autour de la mer Baltique.8
La culture de la céramique cordée
La culture de la céramique cordée, considérée comme l’un des successeurs de la culture des vases à entonnoir, est apparue vers 3000 av. J.-C. et a perduré jusqu’à 2350 av. J.-C. environ. Au fil du temps, elle s’est propagée vers l’est et le nord, influençant l’actuelle Biélorussie, les pays baltes et la côte sud de la Finlande, et a même laissé des traces archéologiques sur la côte norvégienne jusqu’au Nordland.
L’une des caractéristiques les plus caractéristiques de la culture de la céramique cordée est la présence de motifs en forme de corde, largement utilisés dans la production de céramique. Ces motifs étaient appliqués sur les surfaces de la poterie à l’aide de techniques de gaufrage ou de sculpture.
Les études génétiques liées à la culture de la céramique cordée indiquent que cette culture a pu être grandement influencée par la culture Yamna d’origine est-européenne. Cependant, certains scientifiques soutiennent que les individus de la culture de la céramique cordée et de la culture Yamna pourraient être issus d’une population pré-Yamna génétiquement similaire.9
Crédit image : Silar (Wikimedia) ©️CC BY-SA 4.0
Culture de la hache de combat
La culture de la hache de combat s’est développée vers la fin du Néolithique, entre 2 800 et 2 300 av. J.-C., sur les côtes méridionales de la Finlande, de la Suède et de la Norvège. À l’origine confinée au sud de la Scandinavie, la culture de la hache de combat s’est ensuite répandue sur la côte est de la Norvège, laissant des traces autour du Nordland, du Nord-Trøndelag et du Sør-Trøndelag.10
La caractéristique la plus distinctive de la culture de la hache de combat, comme son nom l’indique, est la présence de grandes haches de combat, généralement en pierre ou en métal. Ces haches étaient également utilisées comme objets funéraires. Les données archéologiques des dernières étapes de la période indiquent que certains individus décédés étaient également soumis à la crémation.
L’âge du cuivre n’a-t-il pas eu lieu dans la Scandinavie antique ?
Bien que l’âge du cuivre se soit produit dans d’autres régions d’Europe entre 4000 et 2000 av. J.-C., il n’existe aucun vestige clair de cette période dans la Scandinavie antique. Cela peut s’expliquer par le fait que la géographie de la Scandinavie antique limitait les interactions culturelles avec les communautés du sud de la région. Pour cette raison, lorsqu’ils examinent les étapes historiques de la Scandinavie antique dans leurs études universitaires, les chercheurs passent généralement directement de l’âge du Néolithique à l’âge du bronze.
Dans la Scandinavie antique, l’âge du bronze est daté entre 1700 et 500 avant J.-C. Cette période a été marquée par des transformations et des avancées importantes dans les sociétés scandinaves. Les techniques agricoles se sont améliorées, les réseaux commerciaux se sont développés, des progrès ont été réalisés dans le travail des métaux et les structures sociales sont devenues plus complexes. En d’autres termes, la vie est devenue plus sophistiquée à bien des égards au cours de cette époque.
Commerce et industrie – À l’âge du bronze, l’obtention du bronze dans la Scandinavie antique nécessitait l’importation de cuivre et d’étain, car il n’y avait pas de gisements de bronze naturels dans ces régions. Cette situation a conduit les sociétés scandinaves à établir des réseaux commerciaux plus larges avec d’autres sociétés européennes. En effet, les progrès dans le travail des métaux et l’efficacité accrue de l’agriculture leur ont fourni davantage de produits à échanger. Cela les a incités à nouer des liens plus étroits avec les commerçants du sud de l’Europe. Les routes commerciales s’étendant de la mer Baltique à la Méditerranée ont facilité l’échange non seulement de métaux, mais aussi de pierres précieuses, de bijoux et d’autres produits de luxe. Au fil du temps, des progrès significatifs ont également été réalisés dans les techniques maritimes. La construction navale est devenue une industrie importante dans les sociétés scandinaves.
Crédit image : Helga Steinreich (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
Structures funéraires et rituels – La Scandinavie antique compte de nombreux tumulus datant de l’âge du bronze. Au Danemark seulement, environ 50 000 tumulus ont été identifiés comme ayant été construits en moins de quatre siècles à partir de 1500 avant J.-C.11
Il a été observé que divers objets dont le défunt aurait besoin dans l’au-delà ont été laissés dans les tombes. Parmi ces objets, les pierres précieuses, les armes, les bijoux faits à la main et les objets d’usage quotidien sont les plus courants. Les bijoux et les ornements indiquent que le défunt était une femme, tandis que les armes et l’équipement de guerre indiquent que le défunt était un guerrier. De plus, des ossements d’animaux et même des sacrifices d’animaux ont été retrouvés dans certaines tombes.
Crédit image : Schorle (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
L’âge du fer dans la Scandinavie antique a commencé en 500 avant J.-C. et s’est poursuivi jusqu’en 800 après J.-C. Le fer étant un métal plus durable et plus répandu que le bronze, les armes et les outils ont commencé à être fabriqués en fer à cette époque. Ce changement technologique a affecté tous les aspects de la société.
Agriculture – Au cours de cette période, de grands progrès ont été réalisés dans l’agriculture. Les outils en fer ont permis de cultiver le sol plus efficacement, ce qui a augmenté la production agricole et la population. De nouvelles techniques et de nouveaux outils agricoles ont permis de cultiver plus efficacement même dans le climat rigoureux de la Scandinavie antique. Le développement de l’agriculture a accéléré la transition vers une vie sédentaire, et des villages et de petites agglomérations ont émergé.
Commerce et industrie – La productivité accrue de l’agriculture a contribué au développement du commerce. Le fer est devenu une marchandise commerciale précieuse. Le commerce à travers la mer Baltique et la mer du Nord a permis aux sociétés scandinaves d’entrer davantage en contact avec le monde extérieur. Les marchands n’échangeaient pas seulement des marchandises, mais aussi des idées et de la culture, contribuant ainsi à l’enrichissement de la culture scandinave. La technologie de navigation à l’âge du bronze a été encore améliorée et les drakkars ont été utilisés pour l’exploration et les raids ainsi que pour le commerce.
Crédit image : Knud Winckelmann & Nationalmuseet (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
Structure sociale – L’âge du fer a été marqué par des changements importants dans la structure sociale des sociétés de la Scandinavie antique. Différents groupes professionnels ont émergé, tels que les guerriers, les marchands et les artisans. Les guerriers étaient au sommet de la société, tandis que les agriculteurs et les paysans se trouvaient aux niveaux inférieurs. Les chefs guerriers jouaient un rôle important dans le gouvernement local et dans la formation des structures sociales. Cependant, les luttes de pouvoir entre les tribus locales sont devenues plus fréquentes.
Religion et art – Au cours de cette période, les œuvres d’art et les éléments décoratifs fabriqués à partir de ferronnerie étaient acceptés comme symboles de statut social et d’identité individuelle. Certains objets présentaient des représentations stylisées d’êtres mythologiques.
Crédit image : Gunnar Creutz (Wikimedia) ©️CC BY-SA 3.0
La mythologie et les croyances religieuses nordiques, comme l’indiquent les pétroglyphes, ont été en grande partie façonnées au cours de l’âge du fer. Les histoires mythologiques sur les dieux et les déesses se sont enrichies au cours de cette période et sont devenues centrales dans le système de croyances de la société. En particulier, les croyances sur les dieux du ciel, les esprits de la nature et les êtres de l’autre monde ont constitué la base du système de pensée mythologique de l’ère viking.
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