En ce qui concerne les temps préhistoriques, le système des trois âges est principalement utilisé. Un concept méthodologique, le système des trois âges, a été développé au XIXe siècle par Christian Jürgensen Thomsen, un antiquaire danois. Selon le système des trois âges, les périodes préhistoriques sont divisées en trois comme l’âge de pierre, l’âge du bronze et l’âge du fer. Cependant, à la lumière de nouvelles découvertes, le système a été révisé et les termes actuels sont apparus : paléolithique, mésolithique, néolithique, chalcolithique, âge du bronze et âge du fer. Cependant, l’erreur la plus courante consiste à supposer que les périodes archéologiques commencent et se terminent partout en même temps. Ce sont généralement les développements industriels et socio-économiques des sociétés qui déterminent les dates de début et de fin des périodes. Par conséquent, les périodes archéologiques, en particulier les périodes post-paléolithiques, ont commencé et se sont terminées à des moments différents dans différentes régions. Pour cette raison, les périodes de temps correspondant aux périodes ne sont pas indiquées sous une seule rubrique, mais sont évaluées selon différentes régions géographiques au sein du paragraphe.
Paléolithique
La période archéologique qui a commencé il y a environ 3,3 millions d’années et s’est terminée il y a 12 000 ans s’appelle le paléolithique. Il chevauche presque le Pléistocène, une époque géologique. C’est l’apparition des premiers outils en pierre qui a lancé la période paléolithique. Les pierres, les os, les cornes, les coquilles de mollusques et les branches d’arbres faciles à travailler sont les matériaux les plus couramment utilisés pour fabriquer des outils paléolithiques. Au Paléolithique, la culture des chasseurs-cueilleurs et le nomadisme étaient dominants.
Il est divisé en trois comme inférieur, moyen et supérieur:
Paléolithique inférieur
C’est la première et la plus longue sous-période du Paléolithique. Il a commencé il y a 3,3 millions d’années et s’est terminé il y a environ 300 000 ans. Le genre Homo a émergé au cours de cette période. La première preuve que les hominidés pouvaient contrôler le feu remonte au milieu du Paléolithique inférieur. Selon certains anthropologues, les espèces carnivores Homo sont passées d’une vie de charognard à une vie de chasseurs-cueilleurs au début du Paléolithique inférieur.
Paléolithique moyen
C’est la deuxième sous-période du Paléolithique. Cela a commencé il y a 300 000 ans et s’est terminé il y a environ 50 000 ans. Les humains modernes ont commencé à migrer d’Afrique à partir du milieu du Paléolithique moyen. On pense que des compétences telles que l’utilisation de symboles, la pensée abstraite, l’expression artistique et les premiers rituels religieux ont émergé à cette époque, mais aucun consensus n’a encore été atteint sur cette question. L’usage du feu s’est généralisé au Paléolithique moyen. La cueillette des chasseurs s’est poursuivie, mais les fruits de mer faisaient également partie de l’alimentation quotidienne.
Paléolithique supérieur
C’est la dernière sous-période du Paléolithique. Cela a commencé il y a 50 000 ans et s’est terminé il y a environ 12 000 ans avec la fin de la dernière période glaciaire. La propagation des humains modernes vers l’Europe méridionale et centrale a eu lieu pendant cette période. Les Néandertaliens ont disparu dans le premier quart du Paléolithique supérieur. En raison de la dernière période glaciaire, le niveau de la mer aurait été d’au moins 100 mètres plus bas qu’aujourd’hui. Cela signifie qu’à la fin du Paléolithique supérieur, les établissements côtiers sont désormais submergés.
Mésolithique
C’est une période de transition entre le Paléolithique et le Néolithique. La période pré-agricole entre la fin du dernier maximum glaciaire et la révolution néolithique est appelée le mésolithique. On considère qu’il a commencé vers 14 000 avant JC dans certaines parties de l’Asie du Sud et du Proche-Orient, vers 12 000 avant JC en Europe du Sud-Est et vers 10 000 avant JC en Europe du Nord. Le Mésolithique, qui s’est terminé vers 10.000 avant JC autour du Levant et du Croissant fertile, a duré jusqu’à 3000 avant JC dans certaines parties de l’Europe et de l’Asie intérieure. Le facteur le plus important qui a retardé la réalisation de la révolution agricole en Europe du Nord était les riches ressources alimentaires dans les marécages et les lacs, qui ont été créés en raison du réchauffement climatique.
Néolithique
La période comprise entre le Mésolithique et le Chalcolithique est appelée le Néolithique. Elle se caractérise par la révolution agricole et le passage à la vie sédentaire. De nombreuses espèces végétales et animales ont été domestiquées au Néolithique. Il a commencé autour du Levant et du Croissant fertile vers 10.000 avant JC, en Europe du Sud-Est vers 6000 avant JC, en Europe occidentale vers 4000 avant JC et dans certaines parties de l’Europe du Nord et de l’Asie centrale vers 3000 avant JC. Les sociétés néolithiques vivaient généralement en tribus composées de nombreux sous-groupes. La propriété des terres agricoles et des animaux domestiques a conduit à une augmentation des inégalités sociales au fil du temps. Selon certains chercheurs, des concepts tels que la hiérarchie sociale et l’héritage ont émergé à cette époque.
Chalcolithique
C’est la période entre le néolithique et l’âge du bronze. Il est également connu sous le nom d’âge du cuivre. Avec les outils en pierre, les outils en cuivre sont devenus une partie de la vie quotidienne à cette époque. Il a commencé au Proche-Orient et en Europe du Sud-Est vers 5000 avant JC et s’est terminé vers 3000 avant JC. La population et le nombre de colonies ont commencé à augmenter rapidement dès le début de la période chalcolithique. A la fin du Chalcolithique, les premières civilisations connues émergent au Proche-Orient, comme les Sumériens, et le commerce inter-civilisationnel des minerais commence.
L’âge du bronze
C’est la période entre le Chalcolithique et l’Age du Fer. Les outils en bronze produits par la fusion du cuivre et de l’étain se sont répandus à cette époque. L’écriture a été inventée à l’âge du bronze. Il a commencé au Proche-Orient, en Europe du Sud, dans les Balkans et dans certaines parties de l’Asie du Sud vers 3300-3000 avant JC et s’est terminé vers 1200-700 avant JC. L’âge des colonies commerciales assyriennes et l’âge ancien hittite coïncident avec le milieu de l’âge du bronze. À la fin de la période, des effondrements culturels et socio-économiques appelés l’effondrement de l’âge du bronze ont eu lieu.
L’âge du fer
C’est la dernière des périodes préhistoriques. Après l’âge du fer, l’histoire ancienne commence. La caractéristique la plus distinctive de cette période est l’importance du fer dans la fabrication d’outils et d’armes. Il a commencé au Proche-Orient, en Europe du Sud, dans les Balkans et dans certaines parties de l’Asie du Sud entre 1200 et 1000 avant JC et s’est terminé vers 700-200 avant JC. En raison de l’effondrement de l’âge du bronze qui a eu lieu à la fin de l’âge du bronze, le commerce a eu tendance à se contracter au début de l’âge du fer. L’utilisation des lettres alphabétiques est devenue courante à l’âge du fer.