Des dents néandertaliennes de différentes périodes ont été découvertes dans le nord-est de l’Espagne. Les détails de la découverte ont été publiés dans l’American Journal of Biological Anthropology le 10 novembre 2024.1
Les Néandertaliens sont l’un des personnages les plus fascinants de l’histoire de l’humanité. Chaque nouvelle découverte à leur sujet nous aide à mieux comprendre notre passé. Alors, que peuvent nous apprendre quelques dents apparemment ordinaires sur cette ancienne espèce humaine ? Les dents néandertaliennes trouvées dans la grotte de l’Arbreda en Espagne apportent la réponse à cette question.
Selon les recherches, les dents trouvées dans la grotte appartiennent à trois individus différents. L’un de ces individus est un enfant, l’autre un adolescent et le troisième un adulte. L’étude révèle que ces dents fournissent des informations importantes non seulement sur leurs structures anatomiques, mais aussi sur la période à laquelle elles appartiennent. Les dents néandertaliennes éclairent à la fois la vie quotidienne de ces personnes et nous permettent de mieux comprendre leurs stratégies d’installation.
Alors, qu’est-ce qui distingue ces dents des autres ? Selon l’article, les dents néandertaliennes en question ont des caractéristiques structurelles uniques. Par exemple, les cinq cuspides principales observées sur l’une de ces dents portent des traces du régime alimentaire et du mode de vie des Néandertaliens. Selon l’étude, cette caractéristique est clairement différente des dents humaines modernes. En fait, alors que la caractéristique des cinq cuspides est observée à un taux élevé de 83 % dans les échantillons néandertaliens, ce taux n’est que d’environ 23 % chez les humains modernes. Cela indique clairement qu’ils avaient un mode de vie différent.
Parlons un peu des individus auxquels appartenaient ces dents. Selon l’étude, la dent de lait de l’enfant indique qu’il est décédé vers l’âge de 10-12 ans. La fusion intense observée à la racine de la dent montre que la dent de lait est entrée dans un processus de transformation et est donc tombée naturellement. La dent de l’individu adulte est assez usée. Cela prouve qu’il s’agissait d’une molaire qui a été utilisée pendant de nombreuses années. Ce qui est intéressant, c’est que la dent appartenant au jeune individu est relativement bien conservée. Selon l’étude, cette dent appartient à un individu âgé de 10 à 13 ans et n’est pas encore complètement usée. Cela suggère que la dent pourrait être apparue récemment.
Selon l’article, les couches où les dents ont été trouvées correspondent aux premières périodes de vie des Néandertaliens et aux processus d’extinction. Par exemple, les dents trouvées dans la couche N datent d’une période d’environ 120 000 ans, tandis que celles trouvées dans la couche J datent d’une période plus récente, d’environ 40 000 ans.
Que peuvent donc nous dire ces dents ? Selon l’étude, les dents des Néandertaliens contiennent des indices importants sur leurs adaptations environnementales et leurs habitudes alimentaires. Par exemple, l’usure et les changements dans les structures radiculaires observés sur les dents indiquent un régime alimentaire dur et fibreux. De plus, des analyses microscopiques montrent que les marques sur les dents sont dues à l’usure naturelle, ce qui signifie qu’ils utilisaient leurs dents comme une sorte d’« outil ». Cela suggère que les Néandertaliens ne vivaient pas seulement une vie de chasseurs-cueilleurs, mais qu’ils développaient également des stratégies de survie à l’aide d’outils et d’équipements.
L’étude souligne un autre aspect frappant des dents des Néandertaliens. Ces dents pourraient également porter des traces sur la structure sociale des Néandertaliens. Selon les auteurs de l’article, le niveau d’usure des dents pourrait être lié aux rôles des individus dans la communauté. Par exemple, l’usure extrême des dents de l’adulte peut indiquer qu’il jouait un rôle actif dans des activités physiquement exigeantes comme la préparation des aliments ou la chasse.
Bien sûr, la découverte de ces dents a soulevé de nouvelles questions dans l’esprit des scientifiques. Par exemple, l’emplacement des dents dans la grotte ne fournit pas de réponse définitive quant à la raison pour laquelle ces individus se trouvaient là. Cependant, l’article indique que ces dents, ainsi que d’autres découvertes dans la grotte, indiquent une occupation à long terme. La zone où les dents ont été trouvées, en particulier dans la couche N, suggère que ces individus utilisaient la grotte comme espace de vie à long terme. En revanche, la dent de la couche J suggère une occupation à court terme.
- Lozano, M., Soler, J., López-Onaindia, D., Solés, A., Julià, R., Ceperuelo, D., Lorenzo, C., & Soler, N. (2024). Middle Pleistocene teeth from Arbreda Cave (Serinyà, northeastern Iberian Peninsula). American Journal of Biological Anthropology, 185(4), e25037. https://doi.org/10.1002/ajpa.25037[↩]