Des prospecteurs amateurs découvrent le plus important trésor de pièces de monnaie de l’époque viking en Norvège

Dans un champ près de la ville de Rena, à environ 175 km au nord d’Oslo, le plus important trésor de pièces de monnaie de l’époque viking jamais découvert en Norvège a été mis au jour. À ce jour, 2 970 pièces d’argent ont été exhumées.¹

Tout a commencé le vendredi 10 avril, lorsque Rune Sætre et Vegard Sørlie, utilisateurs amateurs de détecteurs de métaux, ont découvert par hasard 19 pièces d’argent en explorant un champ. Comprenant immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’un objet ordinaire, ils ont fait preuve d’un civisme et d’une conscience historique exemplaires en signalant leur découverte aux archéologues. Lors des fouilles menées par ces derniers, le nombre de pièces mises au jour a atteint 2 970 le 29 avril 2026.

Les autorités saluent le professionnalisme des utilisateurs du détecteur. L’archéologue May-Tove Smiseth a souligné que les deux personnes avaient suivi des formations organisées par la municipalité, ajoutant : « Cet incident illustre parfaitement le bon déroulement de la procédure.» Elle a insisté sur le rôle essentiel de telles collaborations dans la préservation du patrimoine culturel.

Dans les pays scandinaves (notamment en Norvège et au Danemark), l’utilisation des détecteurs de métaux est strictement encadrée par la loi, mais il existe un excellent système de coopération entre l’État et les utilisateurs amateurs. Les objets historiques découverts appartiennent à l’État ; cependant, les utilisateurs qui respectent la réglementation reçoivent une importante récompense financière appelée « danefæ », dont le montant dépend de la valeur historique de la découverte. Ce système contribue à lutter contre le trafic d’objets historiques.

Le trésor se compose de pièces britanniques, allemandes, danoises et norvégiennes.

Les premières analyses effectuées par des experts indiquent que ce trésor apporte un éclairage nouveau sur les réseaux commerciaux internationaux de l’époque viking. La majorité des 2 970 pièces découvertes sont d’origine anglaise et allemande. On y trouve cependant quelques rares pièces de fabrication danoise et norvégienne.

Voici d’autres détails notables concernant ce trésor :

• Les pièces sont datées entre 980 et 1040 apr. J.-C.
• La collection comprend des pièces frappées sous le règne de certains des souverains les plus puissants de l’époque, tels que Knut le Grand, Æthelred II, Otton III et Harald Hardrada.

Svein Gullbekk, professeur spécialiste de numismatique, souligne que cette période a marqué un tournant pour l’économie norvégienne. Rappelant qu’Harald Hardrada, monté sur le trône après 1046, a instauré une monnaie nationale et retiré les devises étrangères du marché, Gullbekk note que ce trésor a été enfoui précisément à la veille de cette grande transformation économique.

Harald Hardrada (Harald III)
Avant de devenir roi de Norvège, il commandait la célèbre garde varègue dans l’Empire byzantin. Il finança son royaume en transférant l’immense fortune qu’il avait amassée à Byzance vers le Nord, et cette richesse « importée » joua un rôle majeur dans l’indépendance économique de la Norvège et la frappe de sa propre monnaie.

Si les Vikings sont souvent associés au pillage et à la guerre, ce trésor immense s’explique par une raison bien plus industrielle : la production de fer.

L’archéologue Jostein Bergstøl souligne que la région fut un important centre de production de fer du Xᵉ siècle à la fin du XIIIᵉ siècle. Les minerais extraits des tourbières y étaient transformés à l’échelle industrielle et exportés dans toute l’Europe. Selon les experts, ces milliers de pièces d’argent enfouies témoignent de l’immense capital amassé grâce au commerce du fer.

Zone placée sous protection

Le ministre norvégien du Climat et de l’Environnement, Andreas Bjelland Eriksen, et la directrice du Patrimoine culturel, Hanna Geiran, ont qualifié la découverte d’événement international.

Le site de la découverte est désormais automatiquement placé sous protection en vertu de la loi sur le patrimoine culturel et est interdit d’accès. Les archéologues, sous la supervision des forces de sécurité, poursuivent les fouilles afin de cartographier intégralement la zone et d’atteindre les vestiges du trésor.

1. (2026, April 29). Enormous Viking Age coin hoard discovered [Review of Enormous Viking Age coin hoard discovered ]. Museum of Cultural History; Khm.uio.no. https://www.khm.uio.no/english/news/enormous-viking-age-coin-hoard.html[↩]