La violence dans les sociétés préhistoriques

La violence dans les sociétés préhistoriques est l’une des énigmes les plus sombres et les plus complexes de notre passé. Des fossiles et des outils en pierre montrent que ces sociétés anciennes ne se contentaient pas de chasser, mais essayaient aussi parfois de résoudre leurs conflits par des actes violents. Dans quelle mesure la violence était-elle courante dans les sociétés préhistoriques ? Les chasseurs-cueilleurs recouraient-ils à la violence uniquement pour contrôler les ressources ? Les recherches indiquent que la violence à l’époque préhistorique était un phénomène complexe qui avait non seulement des dimensions physiques, mais aussi sociales, culturelles et même spirituelles.

Causes de la violence dans les sociétés préhistoriques

La violence dans les sociétés préhistoriques pouvait être due à divers facteurs tels que la pénurie de ressources, la concurrence intra et intergroupes, les hiérarchies sociales et les conflits individuels. À cette époque, les hommes se livraient à la chasse et à la cueillette pour survivre.

Le mode de vie des chasseurs-cueilleurs rendait inévitables la concurrence et les conflits. Par exemple, les guerres pour les territoires de chasse et les ressources en eau étaient l’un des principaux facteurs déclenchant la violence dans les sociétés préhistoriques. Les ressources alimentaires étaient la condition la plus fondamentale pour la continuité fonctionnelle des écosystèmes et la continuité de la vie. Par conséquent, de graves désaccords, voire des conflits sanglants, pouvaient survenir entre les groupes.

La chasse et la cueillette exigeaient non seulement des prouesses physiques, mais aussi une réflexion stratégique et une coopération collective. Mais il ne faut pas oublier que les plus forts physiquement avaient souvent le dessus. Les plus forts et les plus talentueux avaient l’avantage d’accéder aux ressources, tandis que les plus faibles étaient souvent laissés pour compte. Cela pouvait conduire à la formation de hiérarchies sociales et à des luttes de pouvoir interpersonnelles se manifestant par la violence.

Les hiérarchies sociales ont eu un effet exacerbateur sur la violence dans les sociétés préhistoriques. Les luttes de pouvoir et de leadership ont conduit à des conflits entre individus et groupes. Ceux qui détenaient le pouvoir pouvaient vouloir contrôler les ressources et dominer le groupe. Cela augmentait les tensions au sein du groupe. Les découvertes archéologiques regorgent d’exemples de traces de tels conflits. Les lésions traumatiques observées sur les crânes et autres os sont la preuve ostéologique la plus importante de la violence dans les sociétés préhistoriques.

D’un autre côté, les conflits individuels étaient également l’un des facteurs déclenchants de la violence dans les sociétés préhistoriques. Les conflits violents entre individus pouvaient survenir pour des raisons telles que des désaccords personnels, la jalousie, la vengeance et les questions d’honneur.

Formes de violence

La violence dans les sociétés préhistoriques se manifestait sous diverses formes, des conflits physiques aux guerres, des pratiques rituelles aux méthodes de punition.

Les conflits physiques, comme mentionné ci-dessus, se produisaient souvent dans le cadre de conflits intra et intergroupes et de luttes pour le contrôle des ressources. Ces conflits se produisaient pour le contrôle de zones critiques telles que les terrains de chasse et les sources d’eau, et éclataient parfois à la suite de désaccords personnels. Une bagarre entre deux individus pouvait éventuellement se transformer en une guerre à petite échelle entre communautés, impliquant des groupes plus importants.

À l’époque préhistorique, la guerre était un phénomène courant entre tribus et groupes. Les fouilles archéologiques démontrent clairement à quel point ces guerres étaient organisées et systématiques, grâce aux structures défensives et aux outils de guerre de l’époque. En outre, le sacrifice de prisonniers capturés lors de ces guerres aux dieux ou aux esprits de la nature par le biais de pratiques que l’on peut définir comme une « violence rituelle » montre que la guerre n’était pas seulement une action militaire, mais qu’elle continuait avec ses dimensions religieuses et culturelles dans la période post-conflit.

Les rituels sacrificiels étaient une expression concrète des efforts des sociétés pour interagir avec les êtres métaphysiques et obtenir leur approbation. Bien que les animaux soient principalement sacrifiés lors de ces rituels, des sacrifices humains étaient également pratiqués dans certains cas. Les rituels de sacrifice humain étaient particulièrement pratiqués après les guerres et lors d’événements critiques qui façonnaient le destin de la communauté.

À l’époque préhistorique, la violence était également utilisée comme outil de maintien de l’ordre social. Les individus qui violaient les règles sociales normatives étaient confrontés à des sanctions matérielles et morales appliquées pour maintenir l’ordre social. Ces sanctions étaient parfois appliquées sous forme de violence physique, et parfois sous forme d’exil ou d’exclusion de la société. Ces mécanismes de punition constituaient un avertissement clair pour les autres membres de la communauté qui étaient enclins à commettre des crimes ou à enfreindre les règles.

Les effets de la violence sur la société

Des études anthropologiques indiquent qu’à l’époque préhistorique, les actes de violence avaient un impact significatif sur l’ordre social. Si les événements violents renforçaient les structures d’autorité, ils les renversaient parfois, conduisant à l’émergence de dirigeants entièrement nouveaux. Par exemple, lors de conflits et de guerres, des individus puissants et charismatiques accédaient à des postes de direction et remodelaient la hiérarchie sociale.

Dans les sociétés préhistoriques, la violence touchait toutes les couches de la structure sociale de A à Z. L’augmentation des incidents violents déclenchait des sentiments de peur et d’insécurité parmi les membres de la communauté, entraînant une diminution de l’harmonie sociale et la rupture de l’intégrité sociale.

D’autre part, la violence a entraîné une redéfinition de divers rôles et normes sociales dans la société. Alors que l’importance des guerriers et des personnes puissantes dans la société a augmenté, des groupes plus vulnérables comme les femmes et les enfants ont commencé à vivre dans des zones plus protégées. Cela a conduit à une redéfinition des rôles de genre.

Migrations résultant de violences

Les incidents violents dans les communautés préhistoriques ont déclenché des mouvements démographiques et migratoires de masse. Les conflits violents et les guerres ont poussé les tribus et les communautés à abandonner leurs implantations existantes et à migrer vers des zones plus sûres.

Les migrations doivent être considérées non seulement comme des mouvements physiques, mais aussi comme un phénomène socioculturel qui a entraîné des changements dans les modes de vie et les visions du monde des communautés. Les groupes migrant vers de nouvelles régions ont interagi avec d’autres communautés et ont joué un rôle important dans les échanges culturels et la construction de nouvelles normes sociales. Mais ce processus a parfois donné lieu à des conflits.

Exemples et découvertes archéologiques

Les recherches anthropologiques et les découvertes archéologiques sont d’une grande importance pour comprendre la violence dans les sociétés préhistoriques. Ces découvertes nous aident à comprendre comment et pourquoi la violence était pratiquée par les humains, ses effets sociaux et son évolution historique. Voici quelques exemples et découvertes notables qui portent des traces de violence dans les sociétés préhistoriques :

Cimetière de Jebel Sahaba, Soudan

Le cimetière de Jebel Sahaba au Soudan, près du Nil, remonte à environ 13 000 ans. On pensait initialement que le cimetière portait les traces d’un seul conflit majeur. Cependant, des réévaluations réalisées en 2021 ont réfuté cette hypothèse. On a découvert que 41 squelettes du cimetière présentaient des lésions cicatrisées et non cicatrisées.

Les chercheurs qui ont analysé les lésions suggèrent que la violence à Jebel Sahaba était liée à une série d’attaques et de tactiques d’embuscade plutôt qu’à des combats à grande échelle.¹

La fosse mortelle de Talheim, Allemagne

La fosse commune de Heilbronn, dans le Bade-Wurtemberg, date d’environ 7000 ans. Les restes ostéologiques retrouvés dans la fosse indiquent que la plupart des personnes enterrées ici sont mortes suite à des violences. La plupart des squelettes présentaient des blessures au crâne, des coupures et des fractures. Ces découvertes suggèrent que la communauté de Talheim a probablement été détruite par des razzias ou des massacres.²

De tels événements sont importants car ils montrent que la violence dans les sociétés préhistoriques ne se limitait pas à des conflits individuels, mais aussi à des violences à grande échelle entre communautés.

Grotte de Gough, Angleterre

La grotte de Gough, située à Cheddar, en Angleterre, contient de nombreux restes d’Homo sapiens datant de la fin du dernier maximum glaciaire. Ces restes, datant d’environ 14 700 ans, portent des signes frappants de cannibalisme. Des découvertes ostéologiques, ainsi que des marques de coupures et d’écrasements sur les restes, indiquent que les individus ont été tués et que leur chair a été consommée.³

Les preuves archéologiques concernant les pratiques alimentaires et rituelles des communautés paléolithiques suggèrent que des stratégies nutritionnelles extrêmes telles que le cannibalisme étaient acceptées comme une norme culturelle ou une stratégie nutritionnelle adaptative parmi certains groupes.

Çatalhöyük, Turquie

Çatalhöyük est considéré comme l’un des sites archéologiques les plus importants de la période néolithique en Anatolie. À la suite de recherches archéologiques, des traces de violence ont été trouvées dans certains sites funéraires et éléments structurels de Çatalhöyük. Des fractures et des blessures dans les restes squelettiques indiquent l’existence de conflits sociaux et d’actes de violence domestique.

Les fouilles de Çatalhöyük révèlent également l’existence d’une forte densité de population, de maladies infectieuses et de problèmes environnementaux. Selon certains chercheurs, cette densité de population excessive pourrait avoir accru la tendance à la violence au sein de la société.⁴

Nataruk, Kenya

Les squelettes découverts sur le site archéologique de Nataruk au Kenya, datant d’environ 10 000 ans, présentaient des zones gravement traumatisées, des fractures et des coupures. Il semble que la grande majorité des individus examinés aient été abandonnés à leur mort, les mains liées. Pire encore, certains individus qui portaient des traces de coups de bâton ou de blessures avec des outils tranchants ont connu cette fin tragique alors qu’ils étaient encore enfants.⁵

La présence de matériaux d’obsidienne dans certains des incidents violents de Nataruk renforce l’hypothèse selon laquelle les assaillants pourraient venir d’ailleurs, étant donné la disponibilité limitée de l’obsidienne dans cette région.

Grotte de Scaloria, Italie

La grotte de Scaloria, située dans la province des Pouilles en Italie, est un important site d’habitation datant de la période néolithique. Les examens effectués sur certains squelettes de la grotte ont permis de détecter des signes de violence tels que des coupures et des traumatismes crâniens. Les résultats indiquent que la grotte a pu être le centre de violences rituelles et que certains individus de la structure sociale ont pu être ciblés à des fins rituelles. On pense que des jeunes en particulier ont été choisis comme victimes et tués lors de divers rituels organisés dans la grotte.

Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que des personnes auraient pu être enterrées dans la grotte, en se basant sur les similitudes visuelles des stalactites et des os ou sur la croyance de longue date selon laquelle le sous-sol était une source de pouvoirs spirituels.⁶

1. Crevecoeur I, Dias-Meirinho MH, Zazzo A, Antoine D, Bon F. New insights on interpersonal violence in the Late Pleistocene based on the Nile valley cemetery of Jebel Sahaba. Sci Rep. 2021 May 27;11(1):9991.[↩]
2. Meyer, C., Lohr, C., Gronenborn, D., & Alt, K. W. (2015). The massacre mass grave of Schöneck-Kilianstädten reveals new insights into collective violence in Early Neolithic Central Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(36), 11217-11222.[↩]
3. Orschiedt, Jörg, Tim Schueler, Marta Połtowicz-Bobak, Dariusz Bobak, Stefan Karol Kozłowski, and Thomas Terberger. « Human remains from Maszycka cave (woj. Małopolskie/PL): The treatment of human bodies in the Magdalenian. » (2017).[↩]
4. Larsen, Clark Spencer, Christopher J. Knüsel, Scott D. Haddow, Marin A. Pilloud, Marco Milella, Joshua W. Sadvari, Jessica Pearson et al. « Bioarchaeology of Neolithic Çatalhöyük reveals fundamental transitions in health, mobility, and lifestyle in early farmers. » Proceedings of the National Academy of Sciences 116, no. 26 (2019): 12615-12623.[↩]
5. “Evidence of a prehistoric massacre extends the history of warfare.” University of Cambridge, 20 Jan. 2016. Accessed 24 July 2024.[↩]
6. Wikipedia contributors. (2024, July 14). Scaloria Cave. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 08:40, July 24, 2024.[↩]