Arkeologer hittade 13 600 år gamla mastodontfossiler i Iowa

Mastodontfossiler i Iowa
Bildkredit: Office of the State Archaeologist, Iowa

Arkeologer har grävt fram ett mastodontfossil från sent Pleistocene under utgrävningar i Wayne County, som ligger i södra Iowa.

Tjänstemän från Office of the State Archaeologist (University of Iowa) uppgav att skallen, i synnerhet, var mycket välbevarad. De tror att upptäckten kommer att bidra till både Iowas paleontologiska historia och studier av Pleistocena ekosystem.

Mastodonter (Mammut americanum) var stora medlemmar av megafaunan som levde i de kalla och våta skogsmarkerna i Nordamerika. Dessa gigantiska snabeldäggdjur delade liknande morfologiska egenskaper som moderna elefanter men var genetiskt ganska olika. När de når en axelhöjd på cirka 3 meter (118 tum), är dessa djur särskilt kända för sina uppåtböjda betar (definitivum dentis). Dessa tänder tolkas som en evolutionär anpassning, som belyser hur effektiva mastodonter var på att bryta upp tuff vegetation.

Mastodontfossiler i Iowa
Bildkredit: Office of the State Archaeologist, Iowa

Fossila lämningar är cirka 13 600 år gamla

Radiokoldatering av fossilet som upptäcktes i Wayne County har visat att resterna går tillbaka till cirka 13 600 år sedan. Denna period sammanfaller med slutet av istiden och markerar den tid då Homo sapiens började spridas över Amerika. Fossiler som detta är av stor betydelse för att förstå det historiska sammanhanget för både megafaunan och tidiga mänskliga samhällen.

Bäst bevarade mastodontfossil i Iowa

Under en period av 12 dagar ledde statens arkeolog John Doershuk ett utgrävningsteam. Erosion hade delvis blottat en mastodontskalle i bäckbädden som utgjorde huvudorsaken till deras fokus under denna period. Upp till dags dato sägs dessa vara Iowas bästa bevarade mastodontfossil som någonsin upptäckts och som också fungerar som nya referenspunkter för paleontologiska studier på den orten. Lokalsamhällets medlemmar bidrog avsevärt till återhämtning av inte bara skallen utan andra osteologiska material under utgrävningsprocedurer.

Mastodontfossiler i Iowa
Bildkredit: Office of the State Archaeologist, Iowa

Även om analysen av detta fossil fortfarande pågår idag, finns det en stimulerande entusiasm när det gäller forskning om möjliga interaktioner mellan Homo sapiens och andra arter. Ett försök kommer att göras för att avgöra om de har några bevis för att ha blivit skurna eller om de gjordes med hjälp av tidiga mänskliga verktyg genom noggrann mikroskopisk undersökning samt undersökningar av slitageallvarlighet som har utförts på mastodontrester. Om de bekräftas av vetenskapliga metoder, kan sådana fynd ge några viktiga insikter om jakt och insamlingsmetoder bland senpaleolitiska folk.

När analysen av resterna av mastodonten är klar kommer fossilerna att visas på Prairie Trails Museum i Corydon, Iowa.

Hur dog mastodonter ut?

Mastodonter bebodde enorma grupper i enorma gräsmarker och skogsområden. Men klimatförändringarna som hände efter istiden minskade deras livsmiljö. Den minskande livsmiljön äventyrade livsmedelsresurserna och ökade konkurrensen mellan arterna.

Förutom klimatförändringar tros människan också ha spelat en stor roll i mastodontens utrotning. Mastodonter var en attraktiv byteskälla på grund av sin stora storlek, som gav en betydande mängd kött. Men deras långsamma reproduktionscykel gjorde dem sårbara för överjakt. När människor spreds över Nordamerika minskade deras befolkning snabbt på grund av dessa tryck.