
En artikel publicerad i Scientific Reports den 14 november 2024 ger viktiga detaljer om den sabeltandade kattmumien som hittades i nordöstra Ryssland.1
Upptäckten i fråga gjordes 2020 i Badyarikhskoe-orten i Sacharepubliken Ryssland. En artikel som publicerades i Scientific Reports förra veckan avslöjar dock att det mumifierade kadavret är en Homotherium latidens som tillhör den utdöda underfamiljen Machairodontinae.
Enligt forskarna hittades den sabeltandade katten nästan intakt i den frysande permafrosten i Sibirien i exakt 31 808 ± 367 år. Upptäckten av frusna rester av däggdjur från denna period är extremt sällsynt. Därför anses upptäckten vara ett stort steg inom paleontologi, paleozoologi, evolutionsbiologi och klimatforskning.
Sabeltandade katter var en rovdjursart som levde i olika delar av världen från 4 miljoner år sedan till 12 000 år sedan. Enligt artikeln är denna sabeltandade kattunge det första exemplaret som gör att vi kan undersöka det yttre utseendet på den utdöda Homotherium latidens.
Pälsen på den hittade mumien är ganska slående med sin mörkbruna och mjuka konsistens. Forskare säger att den korta och täta pälsen på den sabeltandade katten var perfekt anpassad till kalla klimat. Enligt studien var ungens tassar breda och rundade, vilket gjorde att den lätt kunde röra sig över snö. Dessa anpassningar är avgörande för att förstå hur sabeltandade katter överlevde under tuffa istider.
Forskare som var involverade i studien fastställde att denna sabeltandade katt bara var 3 veckor gammal. Även om den ännu inte är fullt utvecklad har den de karakteristiska egenskaperna hos arten Homotherium . Speciellt avslöjar bredden på dess skalle och dess kraftfulla främre extremiteter vilken typ av rovdjur denna art var. Enligt artikeln liknar skallemorfologin hos denna kattunge de fossiler från Homotherium som tidigare hittats i Nordamerika. Detta bevisar att arten sprider sig över ett stort geografiskt område.

Sabeltandade katter kan vara utdöda, men den här frusna mamman hjälper oss att ompröva hur de såg ut och hur de levde. Enligt forskarna har undersökningen av ungens utseende gjort det möjligt för oss att lära oss mer om Homotheriums livsstil. Till exempel antyder dess små och lågt ansatta öron att den utvecklats för att minimera värmeförlusten i kalla klimat. Dessutom visar dess breda munöppning, i kombination med dess kraftfulla käkmuskler, hur effektiv en jägare denna katt var.
Så hur bevarades denna mamma så väl? Permafrost ger den perfekta miljön för organiskt material att bryta ner. Jorden, som ständigt hålls under 0°C, har låtit både sabeltandad katt och andra fossila lämningar förbli praktiskt taget oförändrade i tiotusentals år. Faktum är att vissa forskare säger att de kvarlevor som finns i permafrost teoretiskt sett skulle kunna bevaras på obestämd tid. Det betyder att fler sabeltandade kattmumier skulle kunna hittas i framtiden. Vem vet, kanske en dag kan vi till och med bevittna återupplivandet av denna art med hjälp av dess DNA.
Om Homotherium- arterna
Homotherium är en viktig utdöd medlem av familjen sabeltandade katter. Den uppstod mellan pliocen och pleistocen perioder, för cirka 4 miljoner år sedan, och överlevde fram till den senaste istiden. Denna art är särskilt känd för sina stora, sabelformade tänder, men den drar också till sig uppmärksamhet med sin kroppsstruktur och jaktstrategi. Detta rovdjur, som hade en kort, stadig kropp och långa ben, var en snabblöpande jägare. Dess sabelformade tänder, i synnerhet, spelade en stor roll för att neutralisera och döda sitt byte.
Homotheriumfossiler som hittats i en bred geografi som Europa, Asien, Afrika och Nordamerika visar att denna art hade ett brett utbredningsområde. I Nordamerika är underarten som kallas Homotherium serum den vanligaste fossilen. Fossiler i Europa och Asien tillhör i allmänhet arten Homotherium latidens . Hittills har många Homotherium- rester hittats i USA, Storbritannien, Tjeckien, Turkiet, Georgien, Tadzjikistan, Sydafrika, Etiopien, Tunisien och Marocko.
När det gäller jakt var Homotherium en köttätare som livnärde sig på stora växtätare. Dess diet inkluderade mammutar, vilda oxar och andra stora däggdjur.
Även om vi inte har definitiv information om Homotheriums sociala struktur, tros det att de flesta stora sabeltandade katter i allmänhet var ensamma jägare.
Utrotningen av Homotherium tillskrivs till stor del klimatförändringar och miljöfaktorer. I slutet av istiden minskade stigande medeltemperaturer och minskningen av storvilt habitatet för Homotherium och liknande stora köttätare och begränsade deras matkällor.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]