Det bisarra fågelfossil som finns i norra Kina har en skalle som liknar den hos en Tyrannosaurus rex. Fossilet i fråga kan innehålla ledtrådar om fåglarnas utveckling.
Fossilet hittades i norra Kina, i ett område där dinosaurierester och tidiga fågelarter har grävts fram. När forskare undersökte fossilet drog forskarna slutsatsen att de hade att göra med ett släkte från den tidiga kritatiden.
Fossilet, identifierat som Cratonavis zhui, rapporterades den 2 januari 2023 via en artikel publicerad på Nature Ecology & Evolution.1
Studien visade att fossilets huvud är nästan identiskt med dinosauriernas. Fossilet stöder också teorier för evolutionär mosaicism i tidig fågeldiversifiering.
Vad är mosaikutveckling?
Mosaisk evolution eller evolutionär mosaicism hänvisar till evolutionär förändring som sker utan samtidiga förändringar i vissa kroppsdelar eller organ. Till exempel, även om förmågan att gå på två ben utvecklades hos tidiga Homo-arter, utvecklades hjärnan inte i samma takt.
Forskare som använde datortomografi för att undersöka fossilet kunde få detaljerad information på detta sätt.
Det faktum att fossilet har en långsträckt skulderblad och första mellanfot gör det skilt från alla kända fågelarter. Detta betyder att Cratonavis zhui har en speciell plats i den evolutionära vägen från dinosaurier till moderna fåglar.
Evolution av fåglar
Fåglar började utvecklas från theropoderna, en kladd av dinosaurier, under juraperioden, för cirka 200 miljoner år sedan till 150 miljoner år sedan. Många paleontologer betraktar fåglar som dinosaurier som överlevde Krita-Paleogen-utrotningen som inträffade för 66 miljoner år sedan.
Paleontologer sitter Cratonavis taxonomiskt mellan Archaeopteryx och Ornitothoraces.
- Li, Z., Wang, M., Stidham, T.A. et al. Decoupling the skull and skeleton in a Cretaceous bird with unique appendicular morphologies. Nat Ecol Evol 7, 20–31, 2023^