Het stenen masker dat tijdens archeologische opgravingen in Jeruzalem werd gevonden, duidt mogelijk op voorouderverering.
In 2018 werd tijdens opgravingen geïnitieerd door het Israel Museum een ​​uiterst interessant en historisch waardevol stenen masker gevonden. Het masker, gemaakt van kalksteen, zou ongeveer 9.000 jaar geleden dateren, uit de Pre-Pottery Neolithic B (PPNB) fase van de Neolithische periode.
Kort na de ontdekking werd het masker in kwestie voor gedetailleerd onderzoek overgebracht naar de afdeling Archeologie van het Burgerlijk Bestuur in Judea en Samaria. In de onderzoeken die ze daar uitvoerden, maakten archeologen enkele conclusies over de religieuze en culturele praktijken in de regio tijdens de Neolithische periode, gebaseerd op de constructietechniek van het masker en de materialen die bij de vervaardiging ervan werden gebruikt.
Rekening houdend met andere soortgelijke stenen maskers en archeologische vondsten die in de regio zijn opgegraven, denken onderzoekers dat overtuigingen die verband houden met de voorouderverering wijdverspreid waren in Jeruzalem en omgeving tijdens de Neolithische periode.
De opgravingslocatie waar het masker werd gevonden bevindt zich in Jeruzalem, een stad waar veel belangrijke ontdekkingen uit de prehistorie zijn gedaan. Het gevonden stenen masker kan belangrijke aanwijzingen bevatten over de culturele en rituele praktijken van de regio in de prehistorie.
Het stenen masker is echter niet het eerste neolithische masker dat in de regio is teruggevonden. Archeologen merkten op dat het een van de zestien stenen maskers is die uit dezelfde periode zijn ontdekt, gelegen ten zuiden van de woestijn van Judea. Deze maskers worden gezien als onderdeel van een religieuze of culturele praktijk die tijdens het Neolithicum wijdverspreid was in de regio.
De pre-aardewerk neolithische B-fase in de vruchtbare halve maan vond ongeveer tussen 7600 en 6000 voor Christus plaats. Gedurende deze periode namen de mensen een meer vaste orde aan, waarbij ze een landbouw- en jager-verzamelaarslevensstijl combineerden. Deze verandering stelde gemeenschappen in staat grotere en complexere sociale structuren te ontwikkelen, wat ook de weg vrijmaakte voor culturele en technologische vooruitgang.
Andere archeologische opgravingen in de regio hebben aangetoond dat tijdens deze periode menselijke schedels ter conservering onder de vloeren van oude huizen werden gepleisterd of begraven. Er wordt gedacht dat dergelijke rituele praktijken tot doel hebben voorouders te respecteren en hun herinnering levend te houden.
Gedurende deze periode geloofden mensen waarschijnlijk dat door hun doden te begraven met speciale rituelen en hen te herdenken in specifieke ceremonies, de geesten van hun voorouders hen zouden beschermen en hun gemeenschappen zouden leiden. In overeenstemming met deze overtuiging speculeren archeologen dat stenen maskers in verband kunnen worden gebracht met voorouderverering of soortgelijke herdenkingsrituelen in de regio.