Crédito de la imagen: Doc. RNDr. Josef Reischig, CSc. ©️CC BY-SA 3.0
El calentamiento global acelerará la propagación de infecciones fúngicas mortales, según los científicos.
Desafortunadamente, los efectos del cambio climático en nuestro planeta no se limitan al derretimiento de los glaciares y al aumento del nivel del mar. Muchos factores, como el aumento de la demanda energética, la migración masiva, la presión sobre los recursos hídricos y la seguridad alimentaria, tienen el potencial de generar una crisis global por sí solos. Además, en los últimos años, algunas infecciones fúngicas que antes se limitaban a las regiones tropicales también se han detectado en zonas templadas, lo que ha suscitado preocupación entre los científicos debido a su potencial para causar una pandemia mundial.
En un estudio publicado en Research Square el 2 de mayo de 2025, los investigadores se centran en la posibilidad de que ciertas especies de Aspergillus puedan, en particular, propagarse hacia latitudes medias debido al cambio climático.1
Existen aproximadamente 200 especies de hongos dentro del género Aspergillus. Algunas de estas especies tienen graves efectos patógenos para la salud humana. La más llamativa y peligrosa es Aspergillus fumigatus, que puede causar infecciones mortales en personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a su capacidad de crecer a temperatura corporal.
Aspergillus fumigatus es un tipo de moho que generalmente crece en materia orgánica en descomposición. Prospera en entornos como el suelo, el compost y la hojarasca. También es conocido por su capacidad de sobrevivir a altas temperaturas.
Nuestro sistema inmunitario es lo suficientemente fuerte como para neutralizar las esporas de este moho, pero en personas con sistemas inmunitarios debilitados, estas esporas pueden causar infecciones graves.
Aspergillus fumigatus puede causar una infección respiratoria grave conocida como aspergilosis invasiva, especialmente en pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia, receptores de trasplantes de órganos, personas con VIH/SIDA o quienes toman medicamentos inmunosupresores como corticosteroides. La infección generalmente comienza en los pulmones y se propaga a los senos paranasales, el cerebro y otros órganos.
Según un estudio publicado por Sourabh Dhingra y Robert A. Cramer, debido al reciente aumento en el uso de medicamentos inmunosupresores, se estima que Aspergillus fumigatus puede causar más de 600.000 muertes cada año.2
Otra especie de Aspergillus que puede tener efectos letales en los humanos es el Aspergillus flavus. La característica más peligrosa de esta especie es su capacidad para sintetizar un compuesto químico llamado aflatoxina. Las aflatoxinas pueden atravesar fácilmente las membranas celulares e interactuar con el ADN gracias a su estructura lipofílica. La exposición prolongada y a dosis bajas a la aflatoxina puede provocar el deterioro de la función hepática, el debilitamiento del sistema inmunitario y, en última instancia, cánceres de hígado mortales como el carcinoma hepatocelular (CHC).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) han declarado claramente que las aflatoxinas son una de las principales toxinas que amenazan la seguridad alimentaria mundial. En consonancia con esto, muchos países han establecido límites legales para estas toxinas. Sin embargo, a pesar de estas regulaciones, se puede encontrar contaminación por aflatoxinas en productos agrícolas almacenados, especialmente en climas cálidos y húmedos. Se prevé que el calentamiento global y los cambios en las prácticas agrícolas acelerarán aún más este proceso.
El estudio publicado en Research Square sugiere que el área de distribución global de las especies de Aspergillus podría aumentar en un 77% para 2100.
- Norman van Rhijn, Christopher Uzzell, Jennifer Shelton et al. Climate change-driven geographical shifts in Aspergillus species habitat and the implications for plant and human health, 02 May 2025, PREPRINT (Version 1) available at Research Square [https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-6545782/v1][↩]
- Dhingra S, Cramer RA. Regulation of Sterol Biosynthesis in the Human Fungal Pathogen Aspergillus fumigatus: Opportunities for Therapeutic Development. Front Microbiol. 2017 Feb 1;8:92. doi: 10.3389/fmicb.2017.00092. PMID: 28203225; PMCID: PMC5285346.[↩]
