Cada año, la lluvia de meteoros de las Perseidas ocurre cuando la Tierra se mueve a través de los restos del cometa Swift-Tuttle. Estos remanentes, formados por pequeñas partículas y polvo, ingresan a nuestra atmósfera y producen deslumbrantes rayos de luz en el cielo, comúnmente conocidos como meteoros o «estrellas fugaces». Esta lluvia de meteoros, que suele iluminar los cielos en agosto, ocupa un lugar especial en los corazones de los observadores de estrellas y los entusiastas de la astronomía.
Características de la lluvia de meteoros de las Perseidas
La lluvia de meteoros de las Perseidas se deriva de la intersección de la trayectoria orbital de la Tierra con la nube de las Perseidas, una corriente alargada de escombros que sigue la órbita del cometa Swift-Tuttle. La nube consiste en partículas que fueron expulsadas por el cometa durante su órbita de 133 años, y algunas partículas persistieron dentro de la nube durante aproximadamente un milenio. En particular, un filamento de polvo formado más recientemente, separado del cometa en 1865, contribuye a un pico menor temprano observado un día antes de la lluvia de meteoros principal.
Esta lluvia de meteoros presenta su espectáculo celestial anualmente, normalmente desde mediados de julio hasta finales de agosto. Experimenta su actividad máxima entre el 10 y el 14 de agosto, dependiendo de la posición específica de la corriente de escombros. Durante este pico, la cantidad de meteoros alcanza aproximadamente de 60 a 80 por hora. Los meteoros muestran su radiante en la constelación de Perseo, haciéndolos predominantemente observables en el hemisferio norte.
Las observaciones revelan que las horas previas al amanecer son las más favorables para la observación de meteoros, correspondientes al período comprendido entre la medianoche y el mediodía, atribuible a la dirección hacia adelante de la Tierra en su movimiento orbital, lo que facilita una mayor interacción con los meteoros entrantes. Si bien la mayoría de los meteoros se desintegran a altitudes superiores a los 80 kilómetros (50 millas) en la atmósfera terrestre, algunos avistamientos notables ocurren antes de la medianoche, caracterizados por estelas brillantes alargadas y bolas de fuego ocasionales.
Swift-Tuttle
Swift-Tuttle es un cometa periódico con una órbita altamente elíptica que lo acerca a la vecindad de la Tierra. Descubierto de forma independiente por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle a mediados del siglo XIX, este cometa es conocido por ser el cuerpo principal de la lluvia anual de meteoros de las Perseidas.
Debido a sus características orbitales, Swift-Tuttle está clasificado como un objeto potencialmente peligroso, ya que su trayectoria lo acerca relativamente a la Tierra. Sin embargo, no representa una amenaza inminente para nuestro planeta en el futuro previsible. La última vez que Swift-Tuttle pasó por el sistema solar interior fue en 1992 y no volverá hasta el año 2126.
Los mejores lugares para ver la lluvia de meteoros de las Perseidas
Para los fervientes observadores de estrellas y aficionados a la astronomía, seleccionar una ubicación óptima para observar la lluvia de meteoros de las Perseidas es un aspecto esencial de la experiencia, influenciado por varios factores críticos que moldean intrincadamente la visibilidad y el esfuerzo de visualización en general.
En primer lugar, el punto radiante de la lluvia de meteoros, el origen aparente de los meteoros, se encuentra dentro de la constelación de Perseo. Esta característica astronómica favorece inherentemente a los observadores situados en el Hemisferio Norte, donde el radiante se manifiesta con mayor protagonismo. En consecuencia, los lugares situados en latitudes superiores a los 30 grados norte emergen como puntos de vista ideales para lograr una vista sin obstáculos de los fenómenos meteorológicos.
De forma paralela, el impacto de la contaminación lumínica cobra gran importancia a la hora de determinar la perceptibilidad de la lluvia de meteoros. Los lugares urbanos y suburbanos, impregnados por el brillo penetrante de la iluminación artificial, ejercen una influencia perjudicial al ocultar los meteoros más delicados y disminuir la luminosidad celestial general. Un recurso estratégico es buscar refugio en zonas rurales o alejadas, estratégicamente alejadas de las luminosas invasiones de la urbanidad. Las regiones designadas como reservas de cielo oscuro, caracterizadas por su mínima contaminación lumínica, se destacan como dominios preeminentes para un compromiso imperturbable con la respuesta de la lluvia de meteoros.
La altitud es otra consideración. Optar por puntos de vista elevados, que abarcan cimas de colinas o terrenos montañosos, genera claras ventajas. Esta elevación estratégica a menudo coincide con la disminución de la contaminación lumínica, atenuando efectivamente su interferencia. Además, estar en un punto de vista más alto aumenta la posibilidad de ver meteoros a medida que se mueven por el amplio cielo nocturno.
¿Cuándo es el pico de la lluvia de meteoros de las Perseidas en 2024?
La lluvia de meteoros de las Perseidas en 2024 alcanzará su punto máximo en la noche entre el 12 y el 13 de agosto. El marco de tiempo entre la medianoche y el amanecer se considera ideal para la observación. Además, el impacto de la contaminación lumínica lunar será mínimo este año, ya que la Luna entra en la fase de luna nueva el 16 de agosto. Otra ventaja es que el 13 de agosto cae en fin de semana. La única tarea restante es verificar las condiciones climáticas en su ubicación.
Credito de imagen: Jacek Halicki (Wikimedia) ©️CC BY-SA 4.0
10 hechos intrigantes sobre la lluvia de meteoros de las Perseidas
1. La lluvia de meteoros de las Perseidas se produce todos los años en agosto y, por lo general, alcanza su punto máximo alrededor del 12 y el 13 de agosto.
2. La mayoría de estos meteoros exhiben un tamaño comparable al de los granos de arena, mientras que una minoría manifiesta un tamaño a la par con el de las semillas de granada o las aceitunas.
3. Los meteoros Perseidas pueden viajar a velocidades de hasta 59 kilómetros por segundo (37 millas por segundo).
4. El punto radiante o aparente de origen de los meteoros Perseidas está en la constelación de Perseo. Es por eso que la lluvia de meteoritos lleva el nombre de esta constelación.
5. Los meteoros Perseidas son más visibles en el hemisferio norte debido a la ubicación del radiante. Sin embargo, todavía se pueden observar en el hemisferio sur, aunque con menos meteoros.
6. El mejor momento para observar la lluvia de meteoros de las Perseidas suele ser después de la medianoche y antes del amanecer, cuando el cielo está más oscuro.
7. La visibilidad de los meteoros Perseidas puede verse afectada por la fase de la Luna. Una luna nueva o una luna en su fase creciente es ideal, ya que reduce la contaminación lumínica y mejora la visibilidad de los meteoros.
8. La lluvia de meteoros de las Perseidas se ha observado durante miles de años. Los astrónomos chinos registraron la lluvia de meteoritos poco después de la Edad del Hierro.
9. La intensidad de la actividad meteórica puede fluctuar anualmente debido a factores como la orientación espacial del cometa y la densidad de su campo de desechos residuales.
10. Muchos clubes y organizaciones de astronomía organizan eventos públicos de observación durante la lluvia de meteoros de las Perseidas. Estas reuniones brindan la oportunidad de aprender sobre astronomía y disfrutar de la exhibición de meteoros con otros entusiastas.
- HUGHES, David W. The Perseid meteor shower. Earth, Moon, and Planets, 1995, 68.1-3: 31-70
- Wikipedia contributors. (2023, August 7). Perseids. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 23:18, August 9, 2023