Se han encontrado dientes de neandertales de diferentes épocas en el noreste de España. Los detalles del descubrimiento se publicaron en el American Journal of Biological Anthropology el 10 de noviembre de 2024.1
Los neandertales son uno de los personajes más intrigantes de la historia de la humanidad. Cada nuevo descubrimiento sobre ellos nos ayuda a comprender mejor nuestro pasado. ¿Qué nos pueden decir unos dientes aparentemente normales sobre esta antigua especie humana? Los dientes neandertales encontrados en la cueva de Arbreda en España dan respuesta a esta pregunta.
Según la investigación, los dientes encontrados en la cueva pertenecen a tres individuos diferentes. Uno de ellos es un niño, el otro un adolescente y el tercero un adulto. El estudio revela que estos dientes proporcionan información importante no solo sobre sus estructuras anatómicas, sino también sobre el período de tiempo al que pertenecen. Los dientes neandertales arrojan luz sobre la vida cotidiana de estas personas y nos permiten comprender mejor sus estrategias de asentamiento.
Entonces, ¿qué distingue a estos dientes de los demás? Según el artículo, los dientes neandertales en cuestión tienen características estructurales únicas. Por ejemplo, las cinco cúspides principales que se ven en uno de estos dientes muestran rastros de la dieta y el estilo de vida de los neandertales. Según el estudio, esta característica es claramente diferente de los dientes humanos modernos. De hecho, mientras que la característica de las cinco cúspides se observa en un alto porcentaje del 83 por ciento en las muestras de neandertales, esta tasa es de solo alrededor del 23 por ciento en los humanos modernos. Esto es una clara indicación de que tenían un estilo de vida diferente.
Hablemos un poco sobre a qué individuos pertenecían los dientes. Según la investigación, el diente de leche del niño indica que falleció alrededor de los 10-12 años de edad. El intenso derretimiento observado en la raíz del diente muestra que el diente de leche entró en un proceso de transformación y, por lo tanto, se cayó de forma natural. El diente del individuo adulto está bastante desgastado. Esto demuestra que era una muela que se utilizó durante muchos años. Lo que es interesante es que el diente perteneciente al individuo joven está relativamente bien conservado. Según el estudio, este diente pertenece a un individuo de entre 10 y 13 años y aún no se ha desgastado por completo. Esto sugiere que el diente puede haber surgido recientemente.
Según el artículo, las capas donde se encontraron los dientes corresponden a los períodos más tempranos en los que vivieron los neandertales y a los procesos de extinción. Por ejemplo, los dientes encontrados en la capa N datan de un período de aproximadamente 120 mil años atrás, mientras que los dientes encontrados en la capa J datan de un período más reciente, hace aproximadamente 40 mil años.
¿Qué más nos pueden decir estos dientes? Según el estudio, los dientes de los neandertales contienen pistas importantes sobre sus adaptaciones ambientales y hábitos alimenticios. Por ejemplo, el desgaste y los cambios en las estructuras de las raíces que se observan en los dientes indican una dieta dura y fibrosa. Además, los análisis microscópicos muestran que las marcas en los dientes se deben al desgaste natural, lo que significa que usaban sus dientes como una especie de «herramienta». Esto sugiere que los neandertales no solo vivían una vida de cazadores-recolectores, sino que también desarrollaron estrategias de supervivencia utilizando herramientas y equipos.
El estudio destaca otro aspecto llamativo de los dientes de los neandertales. Estos dientes también pueden contener rastros sobre la estructura social de los neandertales. Según los autores del artículo, el nivel de desgaste de los dientes puede estar relacionado con los roles de los individuos en la comunidad. Por ejemplo, el desgaste extremo de los dientes del adulto puede indicar que desempeñó un papel activo en actividades físicamente exigentes, como la preparación de alimentos o la caza.
Por supuesto, el descubrimiento de estos dientes ha planteado nuevas preguntas en las mentes de los científicos. Por ejemplo, la ubicación de los dientes en la cueva no proporciona una respuesta definitiva sobre por qué estos individuos estaban allí. Sin embargo, el artículo dice que estos dientes, junto con otros hallazgos en la cueva, indican una ocupación a largo plazo. El área donde se encontraron los dientes, especialmente en la capa N, sugiere que estos individuos utilizaron la cueva como un espacio vital a largo plazo. Por el contrario, el diente en la capa J sugiere una ocupación a corto plazo.
- Lozano, M., Soler, J., López-Onaindia, D., Solés, A., Julià, R., Ceperuelo, D., Lorenzo, C., & Soler, N. (2024). Middle Pleistocene teeth from Arbreda Cave (Serinyà, northeastern Iberian Peninsula). American Journal of Biological Anthropology, 185(4), e25037. https://doi.org/10.1002/ajpa.25037[↩]