Se ha descubierto en Stuttgart un enorme cementerio de caballos que se cree perteneció a unidades de caballería romana, y que data de la época romana.
En el verano de 2024, nadie esperaba que una prospección rutinaria de perforación en Stuttgart, ciudad del estado alemán de Baden-Württemberg, realizada antes de un proyecto de construcción estándar, condujera a un descubrimiento lo suficientemente significativo como para desafiar las narrativas establecidas de la historia romana.
Inicialmente, el yacimiento —previamente marcado como zona de «riesgo moderado» en los mapas arqueológicos de suelos de Alemania— solo contenía unos pocos huesos de caballo dispersos. Sin embargo, las excavaciones sistemáticas realizadas en los días posteriores revelaron un enorme cementerio de caballos que data de casi 1800 años.
Las excavaciones se llevaron a cabo bajo la supervisión de la Oficina Estatal para la Preservación de Monumentos (Landesamt für Denkmalpflege), perteneciente al Consejo Regional de Baden-Württemberg. El anuncio oficial se realizó el 16 de abril de 2025. Según los arqueólogos, el yacimiento, ubicado al sureste de Stuttgart, fue un gran complejo necrópolis utilizado con fines militares durante la época romana. Se han registrado más de 100 esqueletos de caballos, que se cree que pertenecieron a unidades de caballería romana conocidas como alae, lo que convierte a este hallazgo en uno de los más densos jamás documentados en Europa.
Según la directora de la excavación, la arqueóloga Sarah Roth, la mayoría de los caballos parecen haber muerto por causas naturales, vejez o lesiones traumáticas. Su enterramiento no mostró patrones inusuales, y no se encontraron armas, armaduras ni equipo de caballería en las tumbas. Esto sugiere que el yacimiento no fue un campo de batalla, sino un cementerio militar dedicado a animales dentro de la estructura interna de una guarnición romana.
Los registros históricos sugieren que la unidad de caballería romana Ala I Flavia Gemina pudo haber estado estacionada en esta región del imperio. Las unidades de este tipo solían contar con unos 500 jinetes, lo que requería una flota de al menos 700 caballos para ejercicios diarios, patrullas y campañas.
Enterrado bajo la misma tierra, pero con significados diferentes
Uno de los hallazgos más notables del yacimiento fue una tumba de caballo que destacaba por la presencia de objetos simbólicos. Dos vasijas de cerámica y una lámpara de aceite, colocadas cerca de las patas del caballo, son elementos comunes en los entierros humanos romanos. Con base en esto, Sarah Roth afirmó que creen que el animal probablemente compartía un fuerte vínculo emocional con su dueño.
Otro descubrimiento sorprendente fue un esqueleto humano hallado fuera de la necrópolis principal. A diferencia de la tumba de caballo mencionada anteriormente, este entierro no incluía marcadores, objetos simbólicos ni elementos arquitectónicos. Por esta razón, los arqueólogos sospechan que el individuo podría no haber sido un ciudadano romano, sino posiblemente un sirviente de bajo rango vinculado a la guarnición o incluso un migrante civil.
En Roma, un caballo era más que una montura
En el ejército romano, los caballos no eran meros instrumentos de transporte o de guerra. Especialmente para las unidades de caballería, eran verdaderos compañeros. Cada jinete entrenaba con su caballo, luchaba con él y, en algunos casos, incluso moría a su lado. El valor de algunos caballos era casi igual al de un soldado. El avanzado sistema militar romano prestaba mucha atención al bienestar de sus caballos. Había veterinarios de guardia en los castillos; sí, has oído bien, estos hombres, llamados «veterinarii», no solo se interesaban por las enfermedades, sino también por el rendimiento de los caballos. Supervisaban su rendimiento, controlaban su peso, los kilómetros que podían correr al día y se aseguraban de que estuvieran bien alimentados.
