«La historia comienza en Sumeria.» dijo Samuel Noah Kramer, un asiriólogo especializado en historia sumeria. Los sumerios, que surgieron en el escenario histórico en el período Calcolítico tardío, también son conocidos como la civilización que desarrolló la escritura cuneiforme. Por tanto, el inicio de las edades históricas está asociado a los sumerios. Esta antigua civilización, que echó raíces en las fértiles llanuras de Mesopotamia, no sólo sistematizó la comunicación escrita, sino que también influyó en los estados posteriores en muchas áreas como la agricultura, el comercio, la mitología, la cultura y el arte. En particular, la arquitectura sumeria, que añadió una estética y funcionalidad únicas a la geografía mesopotámica, se convirtió en fuente de inspiración para los acadios, elamitas, asirios y babilonios que dominaron la región en los años siguientes.
¿Cuál era el material de construcción básico sumerio?
Los sumerios, una de las civilizaciones más antiguas de la historia de la humanidad, establecieron las primeras ciudades-estado conocidas mediante la construcción de templos, palacios, casas y murallas.
Entonces, ¿cómo lograron esto hace 5000 años? ¿Qué tipo de materiales utilizaron para construir estas impresionantes estructuras?
Los sumerios vivían en la región sur de Mesopotamia, principalmente dentro de las fronteras del actual Irak. Aunque esta región era rica en agua y suelo fértil, carecía de recursos naturales como piedra, madera y metal. Ante opciones extremadamente limitadas de materiales de construcción, los sumerios tuvieron que conformarse con recursos naturales como barro, juncos y arcilla en sus proyectos de construcción.
En el sur de Mesopotamia, el material más abundante y versátil era la arcilla. Los sumerios utilizaban arcilla para fabricar ladrillos y tejas, así como cerámica y esculturas. La arcilla mezclada con agua y paja se transformaba en ladrillos de barro secándolos al sol o cociéndolos en hornos. Debido a que eran económicos, fáciles de producir y duraderos, los ladrillos de barro fueron los principales componentes de la arquitectura sumeria.
¿Cómo hacer ladrillos de barro?
El primer paso es la selección del suelo. Generalmente, para este proceso se prefiere suelo con un alto contenido de arcilla. Después de que el suelo se haya purificado de rocas y materiales extraños similares, se agrega agua para lograr una consistencia trabajable. Después de espolvorear un poco de paja, la mezcla se pisa y se tritura con los pies hasta convertirla en barro. Una vez que el barro se vuelve homogéneo, se vierte en moldes de madera con forma de ladrillo y se compacta completamente. Finalmente, una vez desmoldados los ladrillos, se dejan secar al sol o en un lugar bien ventilado. Durante este proceso, el agua dentro de los ladrillos se evapora y los ladrillos se endurecen por completo. En esta última etapa, los ladrillos a veces se pueden endurecer más rápidamente mediante el horneado.
Otro material de construcción comúnmente utilizado en la arquitectura sumeria fueron las cañas. Las cañas, que crecían a lo largo de las orillas de ríos y marismas, se recogían y procesaban para fabricar esteras, cestas, cuerdas y vallas. Debido a que las cañas son flexibles y fuertes, generalmente se usaban en la construcción de columnas, arcos y cúpulas.
Tipos básicos de construcción en la arquitectura sumeria
A pesar de tener recursos limitados de piedra, madera y metal, los sumerios construyeron una amplia variedad de estructuras utilizando ladrillos de barro. Sin embargo, la mayoría de estas estructuras no han sobrevivido hasta nuestros días.
Las estructuras prominentes de la arquitectura sumeria se pueden resumir en casas, que eran los elementos principales para las necesidades de refugio, altos murallas que rodeaban las ciudades, templos que contenían importantes pistas relacionadas con las creencias religiosas y magníficos palacios donde los reyes llevaban sus vidas.
Casas
En la arquitectura sumeria, las casas se construían típicamente con planta rectangular o cuadrada y techos planos. El principal material de construcción de la mayoría de las casas eran los ladrillos de adobe. Las casas generalmente están diseñadas para satisfacer las necesidades de las familias numerosas.
En los hogares sumerios, las habitaciones solían estar dispuestas rodeando un patio situado a la entrada de la casa. Los patios cumplían el doble propósito de proporcionar luz a las habitaciones y servir como espacios donde se reunían los miembros de la familia, tal vez disfrutando de cenas juntos al aire libre.
La distribución de las casas fue diseñada para adaptarse a la vida familiar y las rutinas diarias de la sociedad sumeria. La planificación práctica y funcional formó la base de la arquitectura sumeria en lo que respecta a espacios residenciales.
Murallas de la ciudad
En la arquitectura sumeria, las murallas de las ciudades son estructuras construidas para proteger las ciudades sumerias en la antigua Mesopotamia contra diversas amenazas. Las murallas de la ciudad, que tienen una apariencia impresionante en términos de altura y grosor, tenían como objetivo mantener seguros a los residentes de la ciudad en el interior con estas características. Además, cumplían funciones tales como definir los límites de la ciudad y controlar los puntos de entrada. De esta manera se proporcionó una protección eficaz contra posibles amenazas externas.
Las murallas a menudo estaban reforzadas con torres de vigilancia y puertas. Se utilizaron torres de vigilancia para monitorear el área circundante y detectar amenazas potenciales de manera temprana. Portones, estratégicamente ubicados, entradas y salidas controladas.
Templos
Las estructuras más sagradas de la arquitectura sumeria eran los templos, generalmente ubicados en los centros de las ciudades o en la cima de estructuras piramidales llamadas zigurats. Estos templos, dedicados a los dioses y diosas de la mitología sumeria, eran también centros educativos y culturales donde los sacerdotes y algunos artesanos desempeñaban sus deberes y actividades.
Los primeros templos, que datan del IV milenio a.C., eran estructuras rectangulares simples con planta tripartita que consistía en un largo santuario central rodeado por dos salas más pequeñas. En el santuario, normalmente había un altar y una mesa de ofrendas. Las salas contenían varias bases para estatuas votivas y otros objetos.
El ejemplo más conocido de este tipo de templo es el Templo Blanco de Uruk. Dedicado al dios del cielo sumerio Anu y se cree que fue construido a finales del IV milenio a. C., el Templo Blanco tomó su nombre del yeso blanco que cubre sus paredes.1
Durante el Período Dinástico Temprano (alrededor de 2900 a. C. – 2350 a. C.), los templos evolucionaron hacia estructuras más complejas y detalladas. Algunos templos se adhirieron al clásico plan triple sumerio, pero el complejo arquitectónico se enriqueció con la adición de más habitaciones, patios y edificios adicionales. Otros se desviaron del modelo clásico y adoptaron planos en forma de T, L y E. Además, durante este período, el tamaño y la altura de los templos aumentaron.
Palacios
Así como los dioses tenían sus templos, los reyes debían tener sus propias residencias. Los palacios eran lugares donde los reyes sumerios vivían su vida privada y llevaban a cabo la administración estatal. A menudo estaban ubicados alrededor de templos o en el centro de las ciudades, reflejando sus relaciones tanto con los dioses como con el pueblo.
Los primeros palacios del período Dinástico Temprano eran estructuras modestas y simples, similares en planta y forma a los templos. Consistían en una serie de salas rectangulares y patios dispuestos alrededor de una sala central y una sala del trono. Las habitaciones se dividieron en varias unidades, como salas de estar, almacenes, talleres y cocinas.
Durante la Tercera Dinastía de Ur, también conocida como Imperio Neosumerio, los palacios sumerios evolucionaron hacia estructuras más complejas y elaboradas. Esta era, aproximadamente entre 2112 a. C. y 2004 a. C., fue un período de resurgimiento político y económico de la ciudad de Ur. Por lo tanto, los palacios dejaron de ser estructuras modestas y se convirtieron en estructuras majestuosas, magníficas y prestigiosas, reflejando la evolución de la arquitectura sumeria. De hecho, en algunos conjuntos palaciegos se abandonó la tradicional forma rectangular y se adoptaron plantas circulares, ovaladas o poligonales.
En el siglo XXI a. C., el arte y la literatura sumerios alcanzaron su apogeo en Ur.2
Patrimonio arquitectónico de los sumerios
Uno de los vestigios más importantes de la arquitectura sumeria es la antigua ciudad de Ur, situada a orillas del río Tigris en el actual sur de Irak. Además, se han desenterrado artefactos importantes a través de excavaciones arqueológicas en otras antiguas ciudades sumerias como Eridu, Uruk y Nippur. Los museos de la región albergan numerosos restos arqueológicos de la civilización sumeria. En particular, el Museo Nacional de Irak en la capital, Bagdad, exhibe muchos artefactos del período sumerio y otras civilizaciones mesopotámicas.
- Dr. Senta German, «White Temple and ziggurat, Uruk,» in Smarthistory, August 8, 2015, accessed February 14, 2024[↩]
- Frayne, D. (2008). Presargonic Period: Early Periods, Volume 1. University of Toronto Press. ISBN: 9781442690479[↩]
