En massiv hästkyrkogård som tros tillhöra romerska kavallerienheter har upptäckts i Stuttgart, och som dateras tillbaka till antikens romartid.
Sommaren 2024 förväntade sig ingen att en rutinmässig borrundersökning i Stuttgart, en stad i den tyska delstaten Baden-Württemberg, som genomfördes inför ett standardbyggprojekt, skulle leda till en upptäckt som var tillräckligt betydande för att utmana etablerade berättelser om romersk historia.
Inledningsvis gav platsen – som tidigare markerats som ett område med ”måttlig risk” på Tysklands arkeologiska jordartskartor – bara några få spridda hästben. Men systematiska utgrävningar under de följande dagarna avslöjade en massiv hästkyrkogård som dateras tillbaka nästan 1 800 år.
Utgrävningarna genomfördes under överinseende av statens kontor för monumentbevarande (Landesamt für Denkmalpflege), en del av Baden-Württembergs regionala råd. Det officiella tillkännagivandet gjordes den 16 april 2025. Enligt arkeologer var platsen – belägen strax sydost om Stuttgart – ett stort nekropolkomplex som användes för militära ändamål under romartiden. Över 100 hästskelett, som tros ha tillhört romerska kavallerienheter, så kallade alae, har registrerats, vilket gör detta till ett av de tätaste fynden av denna typ som någonsin dokumenterats i Europa.
Enligt utgrävningsledaren, arkeologen Sarah Roth, verkar de flesta hästarna ha dött av naturliga orsaker, ålderdom eller traumatiska skador. Deras begravning visade inga ovanliga mönster, och inga vapen, rustningar eller kavalleriutrustning hittades i gravarna. Detta tyder på att platsen inte var ett slagfält utan snarare en dedikerad militär djurkyrkogård inom den interna strukturen av en romersk garnison.
Historiska uppgifter tyder på att den romerska kavallerienheten Ala I Flavia Gemina kan ha varit stationerad i denna region av imperiet. Enheter av denna typ omfattade vanligtvis cirka 500 ryttare, vilket krävde en flotta på minst 700 hästar för dagliga övningar, patruller och kampanjer.
Begravd under samma jord, men med olika betydelser
Ett av de mest anmärkningsvärda fynden på platsen var en hästgrav som stack ut från mängden på grund av närvaron av symboliska föremål. Två keramiska kärl och en oljelampa, placerade nära hästens ben, är föremål som vanligtvis finns i romerska människobegravningar. Baserat på detta uppgav Sarah Roth att de tror att djuret troligen delade ett starkt känslomässigt band med sin ägare.
En annan slående upptäckt var ett mänskligt skelett som hittades utanför huvudnekropolen. Till skillnad från den tidigare nämnda hästgraven innehöll denna begravning inga markörer, symboliska föremål eller arkitektoniska detaljer. Av denna anledning misstänker arkeologer att individen kanske inte var en romersk medborgare, utan möjligen en lågt uppsatt tjänare med koppling till garnisonen eller till och med en civil migrant.
I Rom var en häst mer än ett riddjur
I den romerska armén var hästar inte bara transportmedel eller krigsinstrument. Särskilt för kavallerienheter var de sanna följeslagare. Varje kavallerist tränade med sin häst, stred med den och i vissa fall dog de till och med bredvid den. Värdet som tillmättes vissa hästar var nästan lika stort som en soldats. Roms avancerade militära system ägnade stor uppmärksamhet åt sina hästars välbefinnande. Det fanns veterinärer i tjänst i slotten, ja, du hörde rätt, dessa män kallade de ”veterinarii” var inte bara intresserade av sjukdomar utan också av hästarnas prestationer. De övervakade hästarnas prestationer, spårade hur mycket vikt de kunde bära, hur många kilometer de kunde springa på en dag och säkerställde rätt näring.
