Hoe psychedelische bieren een oud rijk verenigden: het verhaal van het Wari-rijk

Archeologen denken dat psychedelische bieren een belangrijke rol hebben gespeeld in het bestuur van het Wari-rijk, dat ongeveer 1000 jaar geleden over de Andes heerste.¹

Recente archeologische vondsten suggereren dat in het oude Peru bier verrijkt met psychedelische stoffen een cruciale rol speelde in zowel het bestuur van het rijk als het smeden van sociale eenheid. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Revista de Arqueología Americana stellen onafhankelijk onderzoeker Jacob Keer en dr. Justin Jennings van het Royal Ontario Museum in Toronto in hun artikel “Afterglow: Vilca Beer, Pro-Social Feelings, and Wari Geopolitics in the Ancient Andes” dat vilca-bier, gedronken tijdens feesten tijdens de Wari-periode, mogelijk werd gebruikt als middel om de psychologische cohesie van de samenleving te versterken.

Volgens het onderzoek werd tijdens deze feesten, georganiseerd door de Wari-elites, de psychedelische stof – plaatselijk bekend als vilca – gewonnen uit de zaden van de Anadenanthera colubrina-boom, gemengd met een bier van de vruchten van de Schinus molle (Peruaanse peperboom). Dit mengsel bevat stoffen die lijken op bufotenine en DMT (dimethyltryptamine), die, zoals modern chemisch onderzoek heeft aangetoond, de serotoninereceptoren in de hersenen beïnvloeden.

Deze stoffen verhogen de neuroplasticiteit door tijdelijk de verbindingen tussen neuronen in de menselijke hersenen te reorganiseren. Wetenschappers beweren dat deze chemische interactie het gevoel van empathie, openheid en verbondenheid bij individuen op de lange termijn versterkt. Volgens Keer en Jennings slaagden de Wari-elites erin de nieuw veroverde gemeenschappen binnen het rijk te verenigen door dit effect van ‘hersenbedrading’ te benutten voor sociale en politieke doeleinden.

Mensen bijeengebracht door feesten

Het Wari-rijk, gelegen in de Ayacucho-vallei in het centrale Andesgebergte, was een uitgestrekte beschaving die heerste van 600 v.Chr. tot 1000 n.Chr. Dit systeem, gecentreerd rond grote steden zoals Huari en Conchopata, creëerde een solide politieke orde, maar vond het moeilijk om verschillende etnische groepen bijeen te houden.

Onderzoekers merken op dat de Wari-regering een methode gebruikte die zij “feestpolitiek” noemen om dit probleem op te lossen. Grote drinkceremonies, gehouden in besloten binnenplaatsen onder leiding van de elite, dienden zowel als vermaak als politieke integratie. Gewone families brachten hun eigen eten en drinken mee, dat werd geserveerd in keramische potten versierd met Wari-symbolen. Tijdens deze feesten deelden mensen niet alleen eten en drinken, maar namen ze ook deel aan een gedeelde mentale ervaring, waardoor de grenzen van hun zelfbeeld werden vervaagd en een gevoel van eenheid met anderen werd ervaren.

De belangrijkste bewering van het artikel is dat bier met vilca niet alleen tijdelijke hallucinaties opwekt, maar ook een langdurig neurochemisch effect produceert, genaamd “afterglow”. De auteurs gebruiken hedendaags neuropsychologisch onderzoek om aan te tonen dat aanhoudende veranderingen in de hersenconnectiviteit zelfs weken na het gebruik van middelen zoals ayahuasca of LSD zijn gedocumenteerd.

Het langetermijneffect kan iemands empathie, tolerantie en gemeenschapsgevoel versterken. Wat de Wari betreft, deze eigenschappen hebben mogelijk het sociale kapitaal gegenereerd waar het centrale bestuursorgaan van het rijk zo vurig naar op zoek was. De auteurs maken dit duidelijk wanneer ze stellen, en opmerken, dat de effecten van vilca-bier niet ’s nachts ophielden. Ze creëerden een gevoel van eenheid dat aanhield, misschien zelfs weken of maanden. Dit zette de veroverde volkeren ertoe aan zich te schikken in de nieuwe orde.

Archeologisch bewijs

Bewijs dat deze stelling ondersteunt, omvat isotopenanalyses van grootschalige keramische vaten, resten van vilca-zaden en molle-vruchten die in Wari-nederzettingen zijn gevonden. Bovendien wordt aangenomen dat figuren die vaak in Wari-kunst voorkomen – zoals afbeeldingen van goden die planten uit hun hoofd laten groeien – psychedelische ervaringen symboliseren.

Vazen met een gezichtshals en D-vormige tempels die op de Konchopata-site zijn gevonden, worden geïnterpreteerd als locaties waar deze ceremoniële drinkrituelen plaatsvonden. Men denkt dat de dranken die tijdens de feesten werden gebruikt, werden opgedragen aan overleden voorouders, en dat deze symbolische “getransformeerde dranken” werden herverdeeld onder de gemeenschap.

1. Keer, J., & Jennings, J. (2025). Afterglow: Vilca Beer, Pro-Social Feelings, and Wari Geopolitics in the Ancient Andes. Revista De Arqueología Americana, (43). https://doi.org/10.35424/rearam.i43.6051[↩]