Kamienna maska znaleziona podczas wykopalisk archeologicznych w Jerozolimie może wskazywać na kult przodków.
W 2018 roku podczas wykopalisk zainicjowanych przez Muzeum Izraela odnaleziono niezwykle interesującą i cenną historycznie kamienną maskę. Ustalono, że maska wykonana z wapienia pochodzi sprzed około 9 000 lat, czyli z fazy przedceramicznej neolitu B (PPNB) okresu neolitu.
Wkrótce po odkryciu przedmiotowa maska została przekazana do Wydziału Archeologii Urzędu Cywilnego w Judei i Samarii w celu szczegółowego zbadania. Podczas przeprowadzonych tam badań archeolodzy wyciągnęli pewne wnioski na temat praktyk religijnych i kulturowych w regionie w okresie neolitu, na podstawie techniki budowy maski i materiałów użytych do jej wykonania.
Biorąc pod uwagę inne podobne kamienne maski i znaleziska archeologiczne odkryte w tym regionie, badacze uważają, że wierzenia związane z kultem przodków mogły być szeroko rozpowszechnione w Jerozolimie i okolicach w okresie neolitu.
Miejsce wykopalisk, w którym odnaleziono maskę, znajduje się w Jerozolimie, mieście, które było miejscem wielu ważnych odkryć z czasów prehistorycznych. Znaleziona kamienna maska może zawierać ważne wskazówki dotyczące praktyk kulturowych i rytualnych regionu w okresie prehistorycznym.
Jednak kamienna maska nie jest pierwszą neolityczną maską odnalezioną w regionie. Archeolodzy zauważyli, że jest to jedna z 16 kamiennych masek odkrytych z tego samego okresu, położonych na południe od Pustyni Judzkiej. Maski te są postrzegane jako część praktyk religijnych lub kulturowych szeroko rozpowszechnionych w regionie w okresie neolitu.
Faza B przedceramicznego neolitu w Żyznym Półksiężycu miała miejsce w przybliżeniu między 7600 a 6000 rokiem p.n.e. W tym okresie ludzie przyjęli bardziej ustabilizowany porządek, łącząc rolniczy i łowiecko-zbieracki tryb życia. Zmiana ta umożliwiła społecznościom rozwój większych i bardziej złożonych struktur społecznych, co również utorowało drogę postępowi kulturowemu i technologicznemu.
Inne wykopaliska archeologiczne w regionie wykazały, że w tym okresie ludzkie czaszki otynkowano lub zakopano pod podłogami starożytnych domów w celu konserwacji. Uważa się, że takie praktyki rytualne mają na celu szanowanie przodków i podtrzymywanie pamięci o nich.
W tym okresie ludzie prawdopodobnie wierzyli, że grzebując zmarłych za pomocą specjalnych rytuałów i upamiętniając ich podczas specjalnych ceremonii, duchy ich przodków będą ich chronić i kierować ich społecznościami. Zgodnie z tym przekonaniem archeolodzy spekulują, że kamienne maski mogą być kojarzone z kultem przodków lub podobnymi rytuałami upamiętniającymi w regionie.