Pod koniec epoki brązu w Anatolii pojawiło się ciche i podstępne zagrożenie: zaraza hetycka. Choroba ta, uważana za jedną z pierwszych epidemii w historii, w krótkim czasie rozprzestrzeniła się na większości ziem hetyckich. Do tego stopnia, że w ciągu zaledwie kilku lat społeczeństwo hetyckie zostało zniszczone przez zarazę hetycką.
Czym jest zaraza hetycka? Pojawienie się zarazy hetyckiej
Zaraza hetycka była niszczycielską epidemią, która dotknęła Imperium Hetyckie w późnej epoce brązu, około XIV wieku p.n.e. Uważa się ją za jedną z najwcześniejszych epidemii związanych ze śmiertelną chorobą, którą uważa się za tularemię.1
W tekstach hetyckich z XIV wieku p.n.e. wspomina się o istnieniu choroby epidemicznej, która spowodowała wiele zgonów. Z tych zapisów historycznych wynika, że epidemia szybko rozprzestrzeniła się zarówno w sferze cywilnej, jak i wojskowej imperium.
Oprócz ciężkich zgonów, zaraza hetycka spowodowała także wiele problemów w porządku administracyjnym i społecznym społeczeństwa hetyckiego. Epidemia wybuchła w czasie, gdy nasilały się poważne działania militarne i polityczne. Hetyci byli wojowniczą i wysoce cywilizowaną społecznością. Byli otoczeni przez wrogów. Wielokrotnie starli się z Egipcjanami, Asyryjczykami i wieloma innymi. Przemieszczanie się ludności i zdobywanie miast wroga w istotny sposób zwiększyłoby zasięg katastrofy związanej z pandemią.
Źródła historyczne sugerują, że zaraza hetycka prawdopodobnie rozprzestrzeniła się poprzez jakąś formę kontaktu z sąsiednimi regionami, najprawdopodobniej w wyniku działań wojennych lub handlu. Dominuje jednak pogląd, że został on przeniesiony do Anatolii za sprawą jeńców egipskich sprowadzonych na ziemie hetyckie z regionu Lewantu oraz towarzyszących im żołnierzy hetyckich.2
Dokładne pochodzenie i wektory chorób są nadal przedmiotem dyskusji historyków i epidemiologów. Jednakże wśród wszystkich badaczy panuje powszechna zgoda co do tego, że epidemia znacząco wpłynęła na cywilizację hetycką.
Ręka Nergala
W połowie XIV wieku p.n.e. dżuma hetycka rozprzestrzeniła się także na Alaszję (dzisiejszy Cypr). Władca Alašiji wspomniał o tej katastrofie w liście Amarny (EA 35) do egipskiego faraona. Epidemia na wyspie była tak poważna, że władca Alaszii wspomniał faraonowi, że nie ma już robotników płci męskiej. Szczególnie interesujące jest użycie w liście wyrażenia „Ręka Nergala” w odniesieniu do zarazy. Nergal jest znany w mitologii Mezopotamii jako bóg śmierci. Nazwanie epidemii jego imieniem wskazuje, że ludzie byli wstrząśnięci nie tylko fizycznie, ale także społecznie i ekonomicznie. Użycie imienia Nergala sugeruje, że ludzie postrzegali tę epidemię jako karę boską.
Źródło obrazu: Udimu (Wikimedia)
… Przesyłam Państwu 500 talentów (około 15 ton) miedzi. … Nie martw się, mój bracie, że ilość miedzi jest mała. Ręka Nergala jest teraz w mojej krainie. Zabił wszystkich ludzi w moim kraju. Nie ma ani jednego hutnika. …
EA 35
Definicja i objawy choroby tularemicznej
Tularemia jest chorobą zakaźną wywoływaną przez bakterię Francisella tularensis. Jest to choroba odzwierzęca, co oznacza, że może zostać przeniesiona ze zwierząt na ludzi. Choroba jest wysoce zakaźna i może rozprzestrzeniać się różnymi drogami, w tym ukąszeniami owadów, bezpośrednim kontaktem z zakażonymi zwierzętami, wdychaniem skażonego pyłu oraz spożyciem skażonej wody lub żywności.3
Źródło obrazu: NIAID (Flickr) ©️CC BY 2.0
Oznaki i objawy związane z tularemią zależą od drogi zakażenia, ale zazwyczaj obejmują gorączkę, dreszcze, ból głowy, ból mięśni i zmęczenie. Przy większym nasileniu powoduje powikłania ze strony układu oddechowego, owrzodzenia na skórze lub błonach śluzowych, obrzęk węzłów chłonnych, a ostatecznie zapalenie płuc. Bez leczenia tularemia może być śmiertelna, ale można ją łatwo wyleczyć antybiotykami, jeśli zostanie wcześnie wykryta.
Opisane objawy zarazy hetyckiej są podobne do tych, które opisano w historycznych tekstach dotyczących tularemii. Współczesne badania zakładają, że choroba, która dotknęła Imperium Hetyckie, była tularemią, ponieważ bardzo szybki początek gorączki, silne osłabienie i wysokie wskaźniki śmiertelności są zgodne z wybuchami tej choroby.
Sytuacja geograficzna i polityczna imperium hetyckiego podczas zarazy
W XIV wieku p.n.e. Imperium Hetyckie było jedną z wiodących potęg politycznych na Bliskim Wschodzie. Imperium rozszerzyło swoje wpływy na Syrię i Lewant, przejmując kontrolę nad ważnymi miastami, takimi jak Karkemisz i Aleppo. Granice imperium hetyckiego, rozciągające się od Morza Egejskiego po wschodnią Anatolię i od Morza Czarnego po Mezopotamię, umożliwiły Hetytom zdominowanie szlaków handlowych. Przyczyniło się to w znacznym stopniu zarówno do dobrobytu gospodarczego, jak i interakcji kulturowych w regionie.
Źródło obrazu: Ennomus (Wikimedia)
Pod względem politycznym imperium hetyckie było rządzone przez system monarchiczny. Król był nie tylko przywódcą politycznym, ale miał także ważne obowiązki religijne. Cesarstwo czasami wchodziło w konflikty z sąsiednimi państwami, takimi jak Egipt, Mitanni i Asyria, a czasami zawierało z nimi sojusze, uciekając się do środków dyplomatycznych zgodnie ze strategicznymi planami i interesami. Traktat Kadesz z Egiptem, jeden z najstarszych znanych traktatów pokojowych, jest jednym z najwcześniejszych przykładów podkreślających złożone strategie dyplomatyczne stosowane przez Hetytów.
Zaraza hetycka, która wywarła głęboki wpływ na imperium hetyckie w XIV wieku p.n.e., spowodowała masową śmierć. Pandemia zaostrzyła istniejące konflikty wewnętrzne i kryzysy sukcesyjne, prowadząc do walk o władzę w rodzinie królewskiej i okresów niestabilności. Osłabienie imperium przez zarazę uczyniłoby je podatnym na zagrożenia zewnętrzne i wewnętrzne bunty.
Suppiluliuma I i jego następcy królowie uciekali się do rytuałów i ceremonii religijnych, aby przebłagać bogów i szukać boskiej interwencji przeciwko zarazie hetyckiej. Korespondencja i zapisy z tego okresu ujawniają głębokie obawy władców hetyckich o wpływ zarazy na ich społeczeństwo i ciągłość ich rządów. Pomimo tych trudności imperium hetyckie zdołało zachować swoją strukturę polityczną i wpływy. Jednakże długotrwałe skutki zarazy hetyckiej były jednym z czynników, które przyczyniły się do upadku potęgi Hetytów w kolejnych stuleciach.
Szlaki handlowe i rozprzestrzenianie się epidemii
Imperium Hetyckie istniało na skrzyżowaniu wielu znaczących szlaków handlowych łączących starożytny Bliski Wschód z Morzem Śródziemnym, Morzem Egejskim, a nawet dalej. Trasy umożliwiały łatwy przepływ towarów, idei i technologii z jednego punktu do drugiego, ale z drugiej strony pozwalały na szybkie i łatwe rozprzestrzenianie się każdej dolegliwości, takiej jak ta charakteryzująca plagę hetycką.
Ówczesne szlaki handlowe obejmowały zarówno szlaki lądowe, jak i morskie. Trasy lądowe przebiegały przez nierówną rzeźbę Anatolii, przeplatając miasta Hetytów z miastami Mezopotamii, Lewantu i Morza Egejskiego. Szlaki morskie łączyły porty wzdłuż wybrzeża Morza Śródziemnego, ułatwiając przepływ towarów w imperium hetyckim, Egipcie i innych cywilizacjach przybrzeżnych.
Ryzyko przeniesienia chorób wzrosło jedynie w przypadku tych często uczęszczanych szlaków, którymi przemieszczali się ludzie i towary. Kupcy, żołnierze i podróżnicy prawdopodobnie przenoszą czynniki zakaźne na duże odległości. Być może osoby te przeniosły czynnik zakaźny z miejsca lokalnego pochodzenia bakterii wywołującej tularemię, nie wiedząc o tym.
Można łatwo sobie wyobrazić, jak z tak punktowego źródła zaraza hetycka tak szybko rozprzestrzeniła się po całym imperium i rozprzestrzeniła się na inne regiony i ludzi. Powszechnie wysunięty argument przemawiający za zarazą hetycką opiera się na dowodach historycznych, które wskazują, że zaraza rzekomo się zaostrzyła w wyniku faktu, że imperium aktywnie uczestniczyło wówczas w handlu i wojnach na duże odległości.
W wyniku spotkania kombinacji różnych narodów w ruchliwych ośrodkach handlowych i obozach wojskowych, stworzone sprzyjające warunki sprzyjały przenoszeniu chorób zakaźnych, co ułatwiło alarmujące rozprzestrzenianie się epidemii. Niektórzy historycy i epidemiolodzy różnorodnie sugerują, że zaraza hetycka mogła być starożytną techniką wojenną opartą na biologii.4 Wysoki poziom sprawności militarnej Hetytów sugeruje, że rzeczywiście byliby zdolni do czegoś takiego.
Dane historyczne sugerują, że Hetyci lub ich wrogowie jakiś czas przed 1200 rokiem p.n.e. musieli używać tularemii jako broni biologicznej. Prawdopodobnie celowo rozsiewali chorobę, aby osłabić przeciwników. Na przykład jeńcy wojenni lub zwierzęta mogły zostać sprowadzone na tereny wroga w celu wywołania lokalnych wybuchów epidemii, które osłabiłyby potęgę militarną i cywilną wroga.
Chociaż niewiele jest dowodów bezpośrednio potwierdzających, że zaraza hetycka została użyta jako broń biologiczna, jasne jest, że strategia ta zapewniłaby wiele korzyści przeciwko przeciwnikowi. Ponieważ choroba rozprzestrzeniała się tak szybko, a śmiertelność była tak wysoka, logiczne jest, że uznano ją za doskonały sposób na osłabienie sił wroga bez konfliktu, oczywiście pod warunkiem zignorowania społeczeństwa obywatelskiego i etyki wojennej. Bardzo trudno jednak jednoznacznie ocenić, jak strategia ta została oceniona pod kątem etyki wojennej w kontekście geopolitycznym późnej epoki brązu…
- Çoban, Hacı. „The Hittites Period (The Second Millennium BC) Plague Epidemic in Anatolia.” Journal of Current Research on Social Sciences 9.4 (2019): 233-244.[↩]
- Smith‐Guzmán, N. E., Rose, J. C., & Kuckens, K. (2016). Beyond the differential diagnosis: new approaches to the bioarchaeology of the Hittite plague. New Directions in Biocultural Anthropology, 295-316.[↩]
- Feldman, K. A. (2003). Tularemia. Journal of the American Veterinary Medical Association, 222(6), 725-730.[↩]
- Trevisanato, S. I. (2007). The ‘Hittite plague’, an epidemic of tularemia and the first record of biological warfare. Medical hypotheses, 69(6), 1371-1374.[↩]