El extraño fósil de ave encontrado en el norte de China tiene un cráneo similar al de un Tyrannosaurus rex. El fósil en cuestión puede contener pistas sobre la evolución de las aves.
El fósil se encontró en el norte de China, en un área donde se han desenterrado restos de dinosaurios y especies de aves primitivas. Al examinar el fósil, los científicos concluyeron que se trataba de un género del Cretácico Inferior.
El fósil, identificado como Cratonavis zhui, se informó el 2 de enero de 2023 a través de un artículo publicado en Nature Ecology & Evolution.1
El estudio, dirigido por el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, reveló que la cabeza del fósil es casi idéntica a la de los dinosaurios. El fósil también apoya las teorías del mosaicismo evolutivo en la diversificación de aves tempranas.
¿Qué es la evolución del mosaico?
La evolución en mosaico o mosaicismo evolutivo se refiere al cambio evolutivo que ocurre sin cambios simultáneos en algunas partes del cuerpo u órganos. Por ejemplo, aunque la capacidad de caminar sobre dos piernas se desarrolló en las primeras especies Homo, el cerebro no se desarrolló al mismo ritmo.
Los científicos que utilizaron tomografía computarizada para examinar el fósil pudieron obtener información detallada de esta manera.
El hecho de que el fósil tenga una escápula alargada y un primer metatarsiano lo distingue de todas las especies de aves conocidas. Esto significa que Cratonavis zhui tiene un lugar especial en el camino evolutivo desde los dinosaurios hasta las aves modernas.
Evolución de las aves
Las aves comenzaron a evolucionar a partir de los terópodos, un clado de dinosaurios, durante el período Jurásico, hace unos 200 millones de años hasta hace 150 millones de años. Muchos paleontólogos consideran que las aves son dinosaurios que sobrevivieron al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno que ocurrió hace 66 millones de años.
Los paleontólogos ubican a Cratonavis taxonómicamente entre Archaeopteryx y Ornithothoraces.
- Li, Z., Wang, M., Stidham, T.A. et al. Decoupling the skull and skeleton in a Cretaceous bird with unique appendicular morphologies. Nat Ecol Evol 7, 20–31, 2023[↩]