Er zijn veel vampierpersonages die hun stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van de horrorfilm, maar geen enkele heeft het zo griezelig, angstaanjagend en onvergetelijk gemaakt als Count Orlok. Verschijnend in de film Nosferatu uit 1922, is Count Orlok een vampier gebaseerd op Bram Stoker’s beroemde Dracula, hoewel juridische problemen veranderingen in zijn naam en bepaalde kenmerken dwongen. Deze juridische obstakels leidden echter misschien wel tot de geboorte van een van de meest unieke en angstaanjagende vampierfiguren in de filmgeschiedenis.
In de film wordt Count Orlok afgebeeld als een wezen dat in zijn gotische kasteel loert, wachtend op zijn prooi met onnatuurlijk lange vingers en scherpe tanden. In tegenstelling tot Dracula is hij geen aristocratische en charmante figuur, maar eerder een wezen dat recht uit een nachtmerrie lijkt te komen. Het gebruik van schaduwen in Nosferatu en de opvallende make-up van Count Orlok hebben de impact van het personage op de horrorfilm aanzienlijk vergroot.
Aan het begin van de film wordt een makelaar genaamd Hutter naar Count Orlok’s kasteel in Transsylvanië gestuurd. Net als in het Dracula-verhaal komt Hutter om een vastgoedtransactie te regelen, maar hij merkt al snel dat Count Orlok geen gewone klant is. Vooral ’s nachts, wanneer Orlok zich griezelig door de schaduwen beweegt, maakt Nosferatu een van de meest huiveringwekkende films in de filmgeschiedenis.
Count Orlok en Zijn Plaats in de Vampiermythologie
In de klassieke vampiermythologie wordt Dracula afgebeeld als een verfijnde en hypnotiserende aristocraat, terwijl Count Orlok verschijnt als een puur dierlijk wezen. Met zijn scherpe klauwen, kale hoofd, uitstekende tanden en magere gelaatstrekken lijkt Count Orlok meer op een beest dan op een mens. Dit is een van de belangrijkste eigenschappen die hem onderscheidt van andere vampiers.
Gecreëerd op het hoogtepunt van de Duitse expressionistische cinema in 1922, werd Count Orlok een van de meest angstaanjagende figuren van het stille filmtijdperk. Expressionistische cinema staat bekend om zijn overdreven make-up, dramatische schaduwen en vervormde sets. Het visuele ontwerp van Count Orlok sluit perfect aan bij deze esthetiek. De manier waarop regisseur Friedrich Wilhelm Murnau licht en schaduw gebruikt, maakt dat Orlok bijna als een geest door de film beweegt.
Count Orlok is echter niet alleen een horrorfiguur, maar ook een afspiegeling van de politieke en sociale angsten van zijn tijd. Begin jaren 1920 bevond Europa zich in een periode van economische ineenstorting en onzekerheid na de oorlog. Count Orlok werd op het scherm geprojecteerd als een symbool van het onbekende, van bedreigende krachten en van onvermijdelijke catastrofes. Bovendien dient Orlok als een metafoor voor de pestangsten van de jaren 1920. De verspreiding van ziekte en de dood door de stad in de film suggereert dat Orlok niet alleen een vampier is, maar ook een vertegenwoordiger van een dodelijke epidemie.
In de jaren 1930 en 40 verschoven de klassieke vampierfiguren van Hollywood naar een meer romantische en aristocratische weergave, waardoor groteske vampierportretten zoals die van Count Orlok op de achtergrond kwamen. Echter, met het aankomende project van Robert Eggers, waarin Count Orlok opnieuw naar het witte doek wordt gebracht, krijgt het personage opnieuw veel aandacht.
Nosferatu (2024): De Terugkeer van Count Orlok
De film Nosferatu uit 2024, geregisseerd door Robert Eggers en uitgebracht eind 2024, brengt horrorfans een griezelige herinterpretatie van een van de grootste meesterwerken van de Duitse expressionistische cinema: de klassieke Nosferatu uit 1922. Bekend om zijn atmosferische horror, gotische cinematografie en krachtige prestaties, blijft deze bewerking trouw aan de griezelige esthetiek van zijn voorganger, terwijl het een moderne filmische diepte toevoegt.
Bill Skarsgård speelt de rol van Count Orlok en brengt een van de meest iconische vampiers uit de horrorfilm opnieuw tot leven. Zijn verontrustende lichaamstaal en angstaanjagende make-up blijven trouw aan de klassieke horrorstijl van Nosferatu, terwijl het personage een frisse diepte krijgt. Nicholas Hoult speelt de hoofdrol van Thomas Hutter, terwijl Lily-Rose Depp Hutter’s vrouw Ellen speelt. De film beschikt ook over een sterrencast, waaronder Willem Dafoe, Aaron Taylor-Johnson, Emma Corrin en Ralph Ineson, die allen opvallende prestaties leveren.
Robert Eggers’ Nosferatu behoudt de gotische horroratmosfeer van het origineel, terwijl het een nieuw perspectief biedt. Door de klassieke licht- en schaduwtechnieken van de Duitse expressionistische cinema te combineren met moderne filmtechnieken, creëert de film zowel visueel als narratief een indrukwekkende ervaring.
Het plot volgt in grote lijnen dat van het origineel. Thomas Hutter wordt naar Count Orlok’s kasteel in Transsylvanië gestuurd voor een vastgoedtransactie, maar ontdekt al snel dat zijn gast geen gewone man is. Terwijl Orlok zich griezelig door de schaduwen beweegt, onthult de bovennatuurlijke vampier snel zijn ware aard. Terwijl Orlok zich fixeert op Hutter’s vrouw Ellen, begint de vampier aan zijn angstaanjagende reis naar Europa…
