De wortels van de geitensymboliek gaan duizenden jaren terug en reiken tot in de prehistorie. Geiten, een van de eerste door mensen gedomesticeerde dieren, staan bekend om hun vermogen om moeiteloos over steile hellingen te navigeren. Neolithische gemeenschappen profiteerden van zowel het vlees en de melk, als van de wol en de huid van deze dieren. Dit leidde ertoe dat geiten symbolisch werden geassocieerd met vruchtbaarheid en uithoudingsvermogen in primitieve gemeenschappen. Absurd genoeg werden geiten in de vroege middeleeuwen echter demonische eigenschappen toegeschreven. Dus wat waren de redenen achter deze transformatie?
Geitensymboliek in het begin van de antieke tijd
Geiten zijn dieren die in één zwangerschap meerdere nakomelingen kunnen baren en snel reproductief volwassen kunnen worden. Daarom werden geiten in culturen die de Neolithische Revolutie ondergingen vaak gezien als symbolen van vruchtbaarheid en overvloed. In veel gemeenschappen werden geiten zelfs geofferd aan goden of natuurgeesten als middel om de bescherming van gewassen en de voortzetting van de welvaart te verzekeren.
De geit was een van de symbolen van Enki, de god van de schepping en wijsheid in de Sumerische mythologie. In latere oude Mesopotamische samenlevingen had deze god, ook bekend als Ea, een ander symbool: de vis. Beide dieren weerspiegelden de relatie van Enki/Ea met vruchtbaarheid en overvloed. De vis vestigde ook de aandacht op het element water, dat werd beschouwd als de bron van leven.
Enkele van de vroegste sporen van geitensymboliek zijn te vinden in het oude Egypte. In het oude Egypte werden geiten gezien als symbolen van vruchtbaarheid en vernieuwing. Banebdjedet, een van de oudst bekende Egyptische goden, en zijn Opper-Egyptische equivalent, Khnum, werden vaak geassocieerd met rammen en soms met geiten.
Waarom en hoe werden geiten in verband gebracht met de Duivel?
Geiten, die in de oudheid het symbool waren van vruchtbaarheid, overvloed en productiviteit, werden in het oude Griekenland en het oude Rome geassocieerd met zowel vruchtbaarheid, seksualiteit als overwinning. In latere jaren kregen geiten in sommige samenlevingen echter een demonisch en negatief imago. Deze negatieve ‘geitensymboliek’ werd dieper naarmate geiten een negatieve rol speelden in mythologische verhalen en kunstwerken. Dus hoe gebeurde deze transformatie?
Een mogelijke oorsprong van de verbinding tussen geit en demon is de oude Griekse god Pan, die geitenpoten, hoorns en een baard had. Pan was de god van de natuur, de wildernis en de seksualiteit, en jaagde regelmatig op nimfen en andere wezens met zijn wellustige verlangens. Hij stond ook bekend om zijn muziek, die luisteraars gek kon maken en angst kon inboezemen. Het woord ‘paniek’ is afgeleid van ‘Pan’, omdat hij naar verluidt plotselinge terreur veroorzaakte bij reizigers en soldaten.
Pan werd in de oude Griekse mythologie niet afgeschilderd als een kwaadaardig wezen, maar eerder als een ondeugende entiteit. Pan’s connectie met seksualiteit en wildheid botste uiteindelijk echter met het christendom en andere monotheïstische overtuigingen. Als gevolg hiervan werd Pan’s beeld onderworpen aan het proces van demonisering dat heidense goden ondergingen.
Met de verspreiding van het christendom werden de heidense goden in Europa gedemoniseerd, met als doel de snelle adoptie van het christendom te vergemakkelijken. Pan, vaak afgebeeld met geitenpoten en geitenhoorns, werd vanwege zijn wildheid en seksuele lust een geschikt model voor de duivel, gezien als een vijand van God en een verleider van de mensheid. De geit symboliseerde ook het tegenovergestelde van het lam, dat een symbool was van Jezus en zijn volgelingen. Daarom werd de bok geassocieerd met zondaars en rebellen die op de oordeelsdag van de rechtvaardigen zouden worden gescheiden.
Zondebok
De potentiële bron van de relatie tussen geit en duivel kan ook worden gevonden in het concept van de ‘zondebok’ dat in het boek Leviticus wordt genoemd.
Het zondebokritueel vond plaats tijdens Jom Kipoer (Grote Verzoendag), een van de heilige dagen voor de Israëlieten. Jom Kipoer, beschouwd als een van de heiligste dagen op de Joodse kalender, dient het doel van het zuiveren van de gemeenschap van zonden en het verzoenen met God.
Op de Dag van Jom Kipoer werden aanvankelijk twee geiten gekozen voor het zondebokritueel. Vervolgens werd er een loterij gehouden om te bepalen wie er aan God zou worden geofferd en wie de zonden van het volk zou dragen en de wildernis in zou worden gestuurd. Nadat de geiten waren aangewezen, werd er één aan God geofferd, terwijl de andere, die symbolisch de zonden van de gemeenschap droeg, in de woestijn werd vrijgelaten. Dit ritueel diende om de gemeenschap van haar zonden te zuiveren.
Azazel
Azazel is een term die voor het eerst voorkomt in het boek Leviticus in de Thora. In deze context wordt het gebruikt om te verwijzen naar een bovennatuurlijk wezen of een verlaten plaats waar op Jom Kipoer (Grote Verzoendag) een zondebok naartoe wordt gestuurd. De exacte betekenis en oorsprong van de term zijn onduidelijk. In latere jaren definieerden sommige joodse en christelijke geleerden Azazel als de naam van een gevallen engel of een demon die verboden kennis aan mensen onderwees en hen corrumpeerde. Deze interpretatie is grotendeels gebaseerd op het niet-canonieke Boek van Henoch.
Geitsymboliek in de Middeleeuwen
Gedurende de middeleeuwen bleven geiten heidense overtuigingen en demonische krachten vertegenwoordigen. Terwijl het christendom zich verspreidde, werden de kenmerken van geiten die verband hielden met het heidendom door de kerk in diskrediet gebracht. Geiten werden beschouwd als symbolen van rebellie en seksuele afwijkingen. Bovendien werden hun hoorns vergeleken met de hoorns van de duivel, waardoor hun associatie met duistere machten verder werd versterkt.
De geit was niet alleen een symbool van Satan, het was ook een bekend dier in het plattelandsleven tijdens de Middeleeuwen. Geiten konden overleven onder barre omstandigheden, verschillende planten eten en steile hellingen beklimmen. Ze waren intelligent, nieuwsgierig en onafhankelijk, waardoor ze moeilijk te controleren en te trainen waren. In deze context werden geiten vaak gezien als metgezellen van dorpelingen die aan de rand van de samenleving woonden, herders en kluizenaars.
Geiten en hekserij
Tijdens de middeleeuwen werd aangenomen dat heksen bovennatuurlijke krachten bezaten, zich met magie bezighielden en met de duivel samenwerkten. Bijgevolg werden geiten, geassocieerd met Satan, ook beschouwd als de naaste metgezellen van heksen.
In het middeleeuwse denksysteem verschenen geiten in de rituelen van heksen als offers, rijdieren of zelfs als manifestaties van de duivel zelf. Geiten werden ook gezien als de seksuele partners van heksen en de duivel.
Tijdens de heksenjachten die plaatsvonden tussen de 15e en 18e eeuw, werd de relatie tussen heksen en geiten gebruikt als voorwendsel om individuen te beschuldigen en op de brandstapel te verbranden. Degenen die ervan verdacht werden heksen te zijn, werden ondervraagd over hun interacties met geiten, of ze geiten hielden, met hen spraken of seksuele activiteiten met hen ontplooiden. De kerk beweerde dat heksen seksuele handelingen verrichtten met geiten, waarvan werd aangenomen dat het vermomde demonen waren, en geitenbloed, melk, bont of hoorns gebruikten om spreuken en drankjes te maken.
In de moderne tijd is het duidelijk dat het concept van hekserij afstand heeft genomen van het duistere beeld van het verleden. De relatie tussen heksen en geiten blijft bestaan, maar wordt nu vanuit een positiever perspectief bekeken. Moderne heksen zien geiten vaak als symbolen van de natuur, overvloed en vrijheid.
Onder de moderne heksen is er een groep die gelooft in het verband tussen geiten en energie. Geiten worden gezien als wezens die positieve energie aantrekken en een soort spiritueel evenwicht bieden voor heksen. Dit voegt een spirituele diepgang toe aan de relatie tussen heksen en geiten.
- Ramasami, J. (2021). Goat symbol indicates the Sumerian God Ea, who was the precursor to Greek god Hermes/Pan. The Indus Valley Script.
- BURHANLI, F. ORTAÇAĞ’IN GÜNAH KEÇİLERİ: CADILAR. Academia.edu.
- Wikipedia contributors. “Goat#Mythology and folklore.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 14 Feb. 2024. Web. 7 Mar. 2024.