Stenmasken som hittades under arkeologiska utgrävningar i Jerusalem kan tyda på förfädersdyrkan.
Under 2018 hittades en extremt intressant och historiskt värdefull stenmask vid utgrävningar initierade av Israel Museum. Masken, gjord av kalksten, bestämdes för att gå tillbaka för ungefär 9 000 år sedan, till den neolitiska perioden före keramik B (PPNB) under den neolitiska perioden.
Kort efter upptäckten överfördes masken i fråga till arkeologiska avdelningen vid civilförvaltningen i Judeen och Samarien för detaljerad undersökning. I de studier de genomförde där drog arkeologer vissa slutsatser om de religiösa och kulturella sedvänjorna i regionen under den neolitiska perioden, baserat på maskens konstruktionsteknik och de material som användes vid dess tillverkning.
Med tanke på andra liknande stenmasker och arkeologiska fynd som grävts fram i regionen, tror forskare att föreställningar relaterade till förfäderdyrkan kan ha varit utbredd i Jerusalem och dess omgivningar under den neolitiska perioden.
Utgrävningsplatsen där masken hittades ligger i Jerusalem, en stad som har varit värd för många viktiga upptäckter från förhistorisk tid. Stenmasken som hittats har potential att innehålla viktiga ledtrådar om de kulturella och rituella sederna i regionen under den förhistoriska perioden.
Stenmasken är dock inte den första neolitiska masken som återfanns i regionen. Arkeologer noterade att det är en av 16 stenmasker som upptäckts från samma period, belägen söder om Judeaöknen. Dessa masker ses som en del av en religiös eller kulturell praxis som var utbredd i regionen under den neolitiska perioden.
Den pre-keramiska neolitiska B-fasen i den fertila halvmånen inträffade ungefär mellan 7600 och 6000 f.Kr. Under denna period antog människor en mer fast ordning, som kombinerade jordbruks- och jägare-samlare. Denna förändring gjorde det möjligt för samhällen att utveckla större och mer komplexa sociala strukturer, vilket också banade väg för kulturella och tekniska framsteg.
Andra arkeologiska utgrävningar i regionen har avslöjat att mänskliga kranier under denna period putsades eller begravdes under golven i gamla hus för bevarande. Man tror att sådana ritualistiska metoder syftar till att respektera förfäder och hålla deras minne vid liv.
Under denna period trodde folk sannolikt att genom att begrava sina döda med speciella ritualer och fira dem i specifika ceremonier, skulle deras förfäders andar skydda dem och vägleda deras samhällen. I linje med denna uppfattning spekulerar arkeologer att stenmasker kan förknippas med förfäderdyrkan eller liknande minnesritualer i regionen.