Steinmasken som ble funnet under arkeologiske utgravninger i Jerusalem kan tyde på forfedredyrkelse.
I 2018 ble en ekstremt interessant og historisk verdifull steinmaske funnet under utgravninger initiert av Israel Museum. Masken, laget av kalkstein, ble bestemt til å dateres tilbake for omtrent 9000 år siden, til den pre-keramiske neolitiske B (PPNB) fasen av den neolitiske perioden.
Kort tid etter oppdagelsen ble den aktuelle masken overført til arkeologisk avdeling ved siviladministrasjonen i Judea og Samaria for detaljert undersøkelse. I studiene de utførte der, gjorde arkeologer noen slutninger om religiøse og kulturelle praksiser i regionen under den neolitiske perioden, basert på maskens konstruksjonsteknikk og materialene som ble brukt i dens fremstilling.
Tatt i betraktning andre lignende steinmasker og arkeologiske funn som er avdekket i regionen, tror forskere at tro knyttet til forfedredyrkelsen kan ha vært utbredt i Jerusalem og dens omgivelser i løpet av den neolitiske perioden.
Utgravningsstedet der masken ble funnet ligger i Jerusalem, en by som har vært vert for mange viktige funn fra forhistorisk tid. Steinmasken som ble funnet har potensial til å inneholde viktige ledetråder om de kulturelle og ritualistiske praksisene i regionen i den forhistoriske perioden.
Steinmasken er imidlertid ikke den første neolittiske masken som er gjenfunnet i regionen. Arkeologer bemerket at det er en av 16 steinmasker som ble oppdaget fra samme periode, som ligger sør for Judea-ørkenen. Disse maskene blir sett på som en del av en religiøs eller kulturell praksis som var utbredt i regionen under den neolitiske perioden.
Den pre-keramiske neolitiske B-fasen i den fruktbare halvmånen skjedde omtrent mellom 7600 og 6000 f.Kr. I løpet av denne perioden adopterte folk en mer avgjort orden, og kombinerte jordbruks- og jeger-samler-livsstiler. Denne endringen tillot samfunn å utvikle større og mer komplekse sosiale strukturer, som også banet vei for kulturelle og teknologiske fremskritt.
Andre arkeologiske utgravninger i regionen har avslørt at i løpet av denne perioden ble menneskehodeskaller pusset eller begravet under gulvene i gamle hus for bevaring. Det antas at slike ritualistiske praksiser tar sikte på å respektere forfedre og holde minnet deres i live.
I løpet av denne perioden trodde folk sannsynligvis at ved å begrave sine døde med spesielle ritualer og minnes dem i spesifikke seremonier, ville åndene til deres forfedre beskytte dem og veilede deres lokalsamfunn. I tråd med denne troen spekulerer arkeologer i at steinmasker kan være assosiert med forfedredyrkelse eller lignende minnesritualer i regionen.