Samhain: Ursprung, firanden och kulturell betydelse

Vad är Samhain? När firas det?

I keltiska civilisationer är Samhain en periodisk festival som symboliserar slutet på skördesäsongen. Den representerar också början på årets ”mörka halva”, dagen då gränsen mellan världen och den ”andra världen” är som mest genomsläpplig. Festivalen firas vanligtvis den 1 november. Men eftersom dagarna i den keltiska kalendern börjar med solnedgången, börjar firandet på kvällen den 31 oktober och fortsätter dagen efter.¹

Samhain ligger mellan höstdagjämningen och vintersolståndet, ungefär i mitten av dessa två perioder. Därför symboliserar den början på en period då solens energi minskar och mörkrets timmar ökar. För det keltiska folket uppfattades Samhain som en del av naturens cykel av död och återfödelse. I detta avseende hade ritualer och firanden en glorifierande egenskap för denna omvandlingsprocess av naturen.

Tron på att en närmare relation med naturandar etableras visar att Samhain överlappar med animistiska och shamanistiska föreställningar. Vid det här laget kan man säga att Samhain inte bara är en skördefest, utan också en allegorisk representation av döden och naturens kretslopp.

Samhain på södra halvklotet

På grund av de kontrasterande säsongscyklerna firar hedniska samhällen på södra halvklotet Samhain ungefär sex månader efter det traditionella norra firandet, vanligtvis mellan 30 april och 1 maj.

Samhains möjliga ursprung

Ursprunget till Samhain tros gå tillbaka till neolitisk tid. Det starkaste beviset för detta är att vissa passagegravar i Irland och Skottland är i linje med soluppgången vid Samhain-tiden.

I keltisk mytologi framhålls Samhain ofta som en port till den andra världen. Man trodde att andar och övernaturliga varelser kommunicerade med de levande under denna period. Särskilt i irländsk mytologi framstår Samhain-natten som en tidsperiod då viktiga händelser äger rum. Till exempel har Fionn mac Cumhaills nederlag mot Aillen på en Samhain-natt en viktig plats i irländska myter. Denna händelse kan betraktas som ett symboliskt uttryck för makten att styra både de dödas värld och de levandes värld.

Ur ett antropologiskt perspektiv kan man säga att Samhain har pastorala rötter och är särskilt viktig för samhällen som ägnar sig åt herde. Som Sir James Frazer konstaterade i sitt verk ”The Golden Bough”, förknippade keltiska samhällen början av vintern med perioden då de förde ner sina djur från sina sommarhagar och bosatte dem i sina vinterhärbärgen. Denna period är också den tid då djur slaktas och vintermat tillagas. I detta sammanhang är Samhain både en skördefest och slutet på en pastoral period.

Ett annat ursprung till Samhain kan förklaras av keltisk animism. Kelterna hade stor respekt för naturen och förknippade naturfenomen med andliga varelser. De brasor som tänds under festivalen kan ses som en symbolisk handling för att hjälpa naturens förvandlande kraft. Eld användes för både rening och skydd och blev därför en viktig del av Samhains ritualer.

Den sista skörden och dess betydelse i hedniska samhällen

Den sista skördeperioden är ett element som stärker social enhet och solidaritet. Firandet som hölls under denna period förde människor samman och stärkte de sociala banden. Därför bör den sista skörden utvärderas som en process som stärker människors relationer till varandra och social solidaritet, utöver att bara vara ett jordbruksevenemang.

Hur firar man Samhain?

I den moderna världen fortsätter Samhain att firas som en festival för transformation av både neopaganer och wiccaner. För den som vill förbli trogen de klassiska Samhain-ritualerna spelar bål en viktig roll. Eld framträder i keltisk mytologi som både ett skyddande och renande element. I moderna högtider bevaras denna tradition och naturens och andarnas kraft respekteras.

En annan viktig del av Samhain-firandet är ritualerna för att fira de döda. Som nämnts ovan, eftersom gränsen mellan den andra världen och de levandes värld är genomtränglig under denna period, tror man att de dödas andar kan återvända till världen. Därför kan Samhain också uppfattas som en högtid för minnet. En ritual som kan föreslås är att lämna en plats vid bordet till minne av avlidna förfäder och erbjuda mat till deras andar.

Kostymer och traditionen att bära masker är också en del av Samhain. Denna tradition gjordes för att imitera eller skydda från älvorna som kallas ”aos sí”. I moderna firanden kan kostymer som representerar mytologiska figurer eller övernaturliga varelser bäras för att fortsätta denna tradition.

Spådomsritualer har också en viktig plats i Samhain-firandet. Spådomsritualer, särskilt med nötter och äpplen, utfördes för att lära sig om det kommande årets fertilitet. I moderna Wicca och neopaganiska metoder har tarotkort och runstenar också blivit en del av dessa profetior.

Symboler och deras betydelser

Symbolerna som används i Samhain är i allmänhet relaterade till teman som natur, död och återfödelse. Den mest uppenbara av dessa är brasan. Eld tros ha skyddande och renande krafter. Under denna period tände kelterna stora brasor och dansade runt elden och utförde ritualer för att skydda sina djur och sig själva från onda andar.

En annan viktig symbol är skördeprodukterna. Eftersom Samhain symboliserar slutet på skördesäsongen har frukterna och grönsakerna som samlats in under festivalen symboliska betydelser. Frukter som äpplen och hasselnötter i synnerhet användes i spådomsritualer. Medan äpplen förknippas med visdom och odödlighet, är hasselnötter symboler för profetior och kraften att se framtiden. Å andra sidan, även om pumpor i allmänhet används idag, är det känt att kålrot användes som läskiga ansikten i förmodern tid.

Masker och kostymer är en annan ikonisk symbol för Samhain. Som nämnts ovan, under Samhain, börjar andar och älvor (aos sí) ströva omkring i de levandes värld. För att skydda sig mot dessa andar skulle människor dölja sig genom att bära liknande kläder eller bära masker.

Festivaler som liknar Samhain

I likhet med Samhain håller många hedniska samhällen ritualer och festivaler förknippade med vinterns början. De mest kända av dessa är Dziady i slavisk folklore och Kekri i finsk folklore.

Dziady

Dziady är en festival som hålls i slaviska samhällen för att fira de döda. Den har en speciell plats bland de baltiska slaverna. Även om Dziady inte är en skördefest som Samhain, syftar den till att få kontakt med de dödas andar och hedra dem.

Kekri

I finsk folklore har Kekri liknande egenskaper som Samhain. Det symboliserar den sista skördesäsongen och förberedelserna för vintern. Under denna festival lagrar bönder sin mat för vintern och önskar överflöd för den kommande säsongen. Man tror också att Kekri är en tid av förbindelse med de dödas andar och övernaturliga varelser.

Vad är skillnaderna mellan Samhain och Halloween?

Även om Samhain och Halloween är nära besläktade när det gäller deras historiska och kulturella sammanhang, finns det betydande skillnader mellan dessa två händelser. Samhain, som nämnts ovan, är en gammal säsongsfest som tillhör keltiska samhällen. Denna festival symboliserar en övergångsperiod när höstskörden slutar och vintern börjar, och firar teman som död och återfödelse. Å andra sidan är Halloween en händelse influerad av Samhain men moderniserad och kommersialiserad med olika kulturella influenser.

Halloween är i grunden förknippat med alla helgons dag i kristendomen. Västkyrkan började fira Allhelgonadagen den 1 november på 800-talet, och förekomsten av Samhain kan ha spelat en roll i valet av detta datum. Men med tiden flyttade Halloween bort från sitt religiösa och säsongsbetonade sammanhang och blev en folkfest förknippad med moderna traditioner som underhållning och godistillverkning. Modern Halloween anses också vara en utveckling av traditioner som irländska och skotska invandrare tagit till Amerika.

En annan skillnad mellan Halloween och Samhain syns i hur de firas. Medan Samhain historiskt sett har uppfattats som en seriös festival med religiösa ritualer och syftet att kommunicera med andar, äger Halloween rum i en rolig och karnevalisk atmosfär. Element som kostymer, godisinsamling och fester med skräcktema står i centrum för Halloween. Men i Samhain bärs kostymer mer för att skydda mot övernaturliga varelser, och mer mystiska och andliga metoder som spådomsritualer och åminnelse av de döda står i främsta rummet.

Båda festivalerna har genomgått stora förändringar över tid. Medan Samhain fortfarande firas med religiös betydelse som en festival för transformation av keltiska neopaganer och wiccans, har Halloween blivit ett globalt popkulturfenomen. I detta sammanhang kan man säga att Samhain har mer andlig och symbolisk betydelse, medan Halloween är en mer kommersiell och populärkulturbaserad, till och med sekulär fest.

1. Wikipedia contributors. ”Samhain.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 21 Oct. 2024. Web. 23 Oct. 2024.[↩]