
¿Qué es Samhain? ¿Cuándo se celebra?
En las civilizaciones celtas, Samhain es una fiesta periódica que simboliza el final de la temporada de cosechas. También representa el comienzo de la «mitad oscura» del año, el día en el que la frontera entre el mundo y el «Otro Mundo» es más permeable. La fiesta se celebra habitualmente el 1 de noviembre. Sin embargo, como los días en el calendario celta comienzan con la puesta del sol, las celebraciones comienzan la tarde del 31 de octubre y continúan al día siguiente.1
Samhain se sitúa entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno, aproximadamente en la mitad de estos dos periodos. Por tanto, simboliza el inicio de un periodo en el que la energía del sol disminuye y aumentan las horas de oscuridad. Para el pueblo celta, Samhain era percibido como parte del ciclo de muerte y renacimiento de la naturaleza. En este sentido, los rituales y celebraciones tenían una cualidad glorificadora de este proceso de transformación de la naturaleza.
La creencia de que se establece una relación más estrecha con los espíritus de la naturaleza demuestra que Samhain se superpone con las creencias animistas y chamánicas. En este punto, se puede decir que Samhain no es solo una fiesta de la cosecha, sino también una representación alegórica de la muerte y el ciclo de la naturaleza.
Samhain en el hemisferio sur
Debido a los contrastes entre los ciclos estacionales, las comunidades paganas del hemisferio sur celebran Samhain aproximadamente seis meses después de las celebraciones tradicionales del norte, generalmente entre el 30 de abril y el 1 de mayo.
Posibles orígenes de Samhain
Se cree que los orígenes de Samhain se remontan a la época neolítica. La evidencia más sólida de esto es que algunas tumbas de corredor en Irlanda y Escocia están alineadas con el amanecer en la época de Samhain.
En la mitología celta, Samhain se destaca a menudo como una puerta al Otro Mundo. Se creía que los espíritus y los seres sobrenaturales se comunicaban con los vivos durante este período. En la mitología irlandesa en particular, la noche de Samhain aparece como un período de tiempo en el que tienen lugar eventos importantes. Por ejemplo, la derrota de Aillen por parte de Fionn mac Cumhaill en una noche de Samhain ocupa un lugar importante en los mitos irlandeses. Este evento puede considerarse una expresión simbólica del poder de gobernar tanto el mundo de los muertos como el mundo de los vivos.
Desde una perspectiva antropológica, se puede decir que Samhain tiene raíces pastorales y es especialmente importante para las comunidades que se dedican al pastoreo. Como afirma Sir James Frazer en su obra «La rama dorada», las sociedades celtas asociaban el comienzo del invierno con el período en el que bajaban a sus animales de los pastos de verano y los instalaban en sus refugios invernales. Este período es también el momento en el que se sacrifican los animales y se preparan los alimentos de invierno. En este contexto, Samhain es a la vez una fiesta de la cosecha y el final de un período pastoril.
Otro origen de Samhain se puede explicar por el animismo celta. Los celtas tenían un gran respeto por la naturaleza y asociaban los fenómenos naturales con seres espirituales. Las hogueras encendidas durante el festival pueden considerarse un acto simbólico para ayudar al poder transformador de la naturaleza. El fuego se utilizaba tanto para la purificación como para la protección y, por lo tanto, se convirtió en una parte importante de los rituales de Samhain.
La última cosecha y su importancia en las sociedades paganas
El período de la última cosecha es un elemento que refuerza la unidad social y la solidaridad. Las celebraciones que se realizan durante este período unen a las personas y fortalecen los lazos sociales. Por ello, la última cosecha debe ser valorada como un proceso que fortalece las relaciones de las personas entre sí y la solidaridad social, más allá de ser un mero acontecimiento agrícola.
¿Cómo celebrar Samhain?
En el mundo moderno, Samhain sigue celebrándose como una fiesta de transformación tanto por los neopaganos como por los wiccanos. Para aquellos que quieran seguir fieles a los rituales clásicos de Samhain, las hogueras juegan un papel importante. El fuego aparece en la mitología celta como un elemento tanto protector como purificador. En las celebraciones modernas, se conserva esta tradición y se respeta el poder de la naturaleza y los espíritus.
Otro elemento importante de las celebraciones de Samhain son los rituales de conmemoración de los muertos. Como se mencionó anteriormente, dado que la frontera entre el Otro Mundo y el mundo de los vivos es permeable durante este período, se cree que los espíritus de los muertos pueden regresar al mundo. Por lo tanto, Samhain también puede percibirse como una fiesta de conmemoración. Un ritual que se puede sugerir es dejar un lugar en la mesa en memoria de los antepasados fallecidos y ofrecer comida a sus espíritus.
Los disfraces y la tradición de usar máscaras también forman parte de Samhain. Esta tradición se hacía para imitar o protegerse de las hadas conocidas como «aos sí». En las celebraciones modernas, se pueden usar disfraces que representan figuras mitológicas o seres sobrenaturales para continuar con esta tradición.
Los rituales de adivinación también tienen un lugar importante en las celebraciones de Samhain. Los rituales de adivinación, especialmente con nueces y manzanas, se realizaban para conocer la fertilidad del año entrante. En las prácticas modernas de Wicca y neopaganas, las cartas del tarot y las piedras rúnicas también se han convertido en parte de estas profecías.
Símbolos y sus significados
Los símbolos que se utilizan en Samhain suelen estar relacionados con temas de naturaleza, muerte y renacimiento. El más evidente de ellos es la hoguera. Se cree que el fuego tiene poderes protectores y purificadores. Durante este período, los celtas encendían grandes hogueras y bailaban alrededor del fuego y realizaban rituales para proteger a sus animales y a ellos mismos de los malos espíritus.
Otro símbolo importante son los productos de la cosecha. Dado que Samhain simboliza el final de la temporada de cosecha, las frutas y verduras recolectadas durante el festival tienen significados simbólicos. Frutas como las manzanas y las avellanas en particular se utilizaban en rituales de adivinación. Mientras que las manzanas se asocian con la sabiduría y la inmortalidad, las avellanas son símbolos de profecía y el poder de ver el futuro. Por otro lado, aunque hoy en día se utilizan generalmente las calabazas, se sabe que los nabos se utilizaban como caras aterradoras en tiempos premodernos.

Crédito de la imagen: Rannṗáirtí Anaiṫnid (©️CC BY-SA 3.0)
Las máscaras y los disfraces son otro símbolo icónico de Samhain. Como se mencionó anteriormente, durante Samhain, los espíritus y las hadas (aos sí) comienzan a vagar por el mundo de los vivos. Para protegerse de estos espíritus, la gente se disfrazaba vistiendo ropa similar o máscaras.
Festivales similares a Samhain
De manera similar a Samhain, muchas sociedades paganas celebran rituales y festivales asociados con la llegada del invierno. Los más conocidos son Dziady en el folclore eslavo y Kekri en el folclore finlandés.
Dziady
Dziady es un festival que se celebra en las sociedades eslavas para conmemorar a los muertos. Ocupa un lugar especial entre los eslavos bálticos. Aunque Dziady no es un festival de la cosecha como Samhain, su objetivo es conectarse con los espíritus de los muertos y honrarlos.
Kekri
En el folclore finlandés, el Kekri tiene características similares a Samhain. Simboliza la última temporada de cosecha y la preparación para el invierno. Durante este festival, los agricultores almacenan sus alimentos para el invierno y piden deseos de abundancia para la próxima temporada. También se cree que el Kekri es un momento de conexión con los espíritus de los muertos y los seres sobrenaturales.
¿Cuáles son las diferencias entre Samhain y Halloween?
Aunque Samhain y Halloween están estrechamente relacionados en cuanto a sus contextos históricos y culturales, existen diferencias significativas entre estos dos eventos. Samhain, como se mencionó anteriormente, es un antiguo festival estacional perteneciente a las sociedades celtas. Este festival simboliza un período de transición cuando termina la cosecha de otoño y comienza el invierno, celebrando temas de muerte y renacimiento. Por otro lado, Halloween es un evento influenciado por Samhain pero modernizado y comercializado con diferentes influencias culturales.
Halloween está fundamentalmente asociado con el Día de Todos los Santos en el cristianismo. La Iglesia occidental comenzó a celebrar el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre en el siglo IX, y la prevalencia de Samhain puede haber jugado un papel en la elección de esta fecha. Sin embargo, con el tiempo, Halloween se alejó de su contexto religioso y estacional y se convirtió en un festival folclórico asociado con tradiciones modernas como el entretenimiento y la elaboración de dulces. El Halloween moderno también se considera una evolución de las tradiciones traídas a Estados Unidos por inmigrantes irlandeses y escoceses.
Otra diferencia entre Halloween y Samhain se ve en la forma en que se celebran. Mientras que Samhain se ha considerado históricamente como un festival serio con rituales religiosos y el propósito de comunicarse con los espíritus, Halloween se desarrolla en un ambiente divertido y carnavalesco. Elementos como los disfraces, la recolección de dulces y las fiestas con temática de terror son el centro de atención de Halloween. Sin embargo, en Samhain, los disfraces se usan más para protegerse de los seres sobrenaturales, y las prácticas más místicas y espirituales, como los rituales de adivinación y la conmemoración de los muertos, están en primer plano.
Ambas fiestas han sufrido cambios importantes a lo largo del tiempo. Mientras que Samhain todavía se celebra con significado religioso como un festival de transformación por los neopaganos celtas y los wiccanos, Halloween se ha convertido en un fenómeno de la cultura pop global. En este contexto, se puede decir que Samhain tiene un significado más espiritual y simbólico, mientras que Halloween es una celebración más comercial y basada en la cultura popular, incluso secular.
- Wikipedia contributors. «Samhain.» Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 21 Oct. 2024. Web. 23 Oct. 2024.[↩]