Samhain: Opprinnelse, feiringer og kulturell betydning

Hva er Samhain? Når feires det?

I keltiske sivilisasjoner er Samhain en periodisk festival som symboliserer slutten på høstsesongen. Det representerer også begynnelsen på den «mørke halvdelen» av året, dagen da grensen mellom verden og «den andre verdenen» er mest gjennomtrengelig. Festivalen feires vanligvis 1. november. Men siden dagene i den keltiske kalenderen begynner med solnedgangen, begynner feiringen om kvelden 31. oktober og fortsetter dagen etter.1

Samhain ligger mellom høstjevndøgn og vintersolverv, omtrent midt mellom disse to periodene. Derfor symboliserer det begynnelsen på en periode hvor solens energi avtar og mørketimene øker. For det keltiske folket ble Samhain oppfattet som en del av naturens syklus av død og gjenfødelse. I denne forbindelse hadde ritualer og feiringer en glorifiserende kvalitet for denne transformasjonsprosessen av naturen.

Troen på at det etableres et tettere forhold til naturånder viser at Samhain overlapper med animistiske og sjamanistiske oppfatninger. På dette tidspunktet kan det sies at Samhain ikke bare er en høstfest, men også en allegorisk representasjon av døden og naturens kretsløp.

Samhain på den sørlige halvkule

På grunn av de kontrasterende sesongsyklusene, feirer hedenske samfunn på den sørlige halvkule Samhain omtrent seks måneder etter den tradisjonelle nordlige feiringen, vanligvis mellom 30. april og 1. mai.

Mulig opprinnelse til Samhain

Opprinnelsen til Samhain antas å dateres tilbake til neolittisk tid. Det sterkeste beviset for dette er at noen passasjegraver i Irland og Skottland er på linje med soloppgang ved Samhain-tiden.

I keltisk mytologi blir Samhain ofte fremhevet som en inngangsport til den andre verden. Det ble antatt at ånder og overnaturlige vesener kommuniserte med de levende i denne perioden. Spesielt i irsk mytologi fremstår Samhain-natten som en tidsperiode når viktige hendelser finner sted. For eksempel har Fionn mac Cumhaills nederlag av Aillen på en Samhain-natt en viktig plass i irske myter. Denne hendelsen kan betraktes som et symbolsk uttrykk for makten til å styre både de dødes og de levendes verden.

Fra et antropologisk perspektiv kan man si at Samhain har pastorale røtter og er spesielt viktig for lokalsamfunn som driver med gjeter. Som Sir James Frazer uttalte i sitt verk «The Golden Bough», assosierte keltiske samfunn begynnelsen av vinteren med perioden da de hentet dyrene sine ned fra sommerbeitene og bosatte dem i vinterskjulene. Denne perioden er også tiden da dyr slaktes og vintermat tilberedes. I denne sammenheng er Samhain både en høstfest og slutten på en pastoral periode.

En annen opprinnelse til Samhain kan forklares med keltisk animisme. Kelterne hadde stor respekt for naturen og assosierte naturfenomener med åndelige vesener. Bålene som tennes under festivalen kan betraktes som en symbolsk handling for å hjelpe naturens transformerende kraft. Brann ble brukt til både rensing og beskyttelse og ble derfor en viktig del av Samhain-ritualer.

Den siste høsten og dens betydning i hedenske samfunn

Den siste høstingsperioden er et element som forsterker sosial enhet og solidaritet. Feiringene som ble holdt i denne perioden førte mennesker sammen og styrket sosiale bånd. Derfor bør den siste innhøstingen vurderes som en prosess som styrker menneskers relasjoner til hverandre og sosial solidaritet, utover å bare være et landbruksarrangement.

Hvordan feire Samhain?

I den moderne verden fortsetter Samhain å bli feiret som en festival for transformasjon av både neopaganere og wiccans. For de som ønsker å forbli trofaste til de klassiske Samhain-ritualene, spiller bål en viktig rolle. Ild fremstår i keltisk mytologi som både et beskyttende og rensende element. I moderne feiringer er denne tradisjonen bevart og naturens og åndenes makt respekteres.

Et annet viktig element i Samhain-feiringen er ritualene for å minnes de døde. Som nevnt ovenfor, siden grensen mellom den andre verden og de levendes verden er permeabel i denne perioden, antas det at de dødes ånder kan vende tilbake til verden. Derfor kan Samhain også oppfattes som en minnefest. Et ritual som kan foreslås er å forlate en plass ved bordet til minne om avdøde forfedre og tilby mat til deres ånder.

Kostymer og tradisjonen med å bære masker er også en del av Samhain. Denne tradisjonen ble gjort for å etterligne eller beskytte mot feene kjent som «aos sí». I moderne feiringer kan kostymer som representerer mytologiske figurer eller overnaturlige vesener brukes for å fortsette denne tradisjonen.

Spådomsritualer har også en viktig plass i Samhain-feiringen. Spådomsritualer, spesielt ved bruk av nøtter og epler, ble utført for å lære om fruktbarheten til det kommende året. I moderne Wicca og neopagan praksis har tarotkort og runesteiner også blitt en del av disse profetiene.

Symboler og deres betydning

Symbolene som brukes i Samhain er generelt relatert til temaene natur, død og gjenfødelse. Den mest åpenbare av disse er bålet. Brann antas å ha beskyttende og rensende krefter. I løpet av denne perioden tente kelterne store bål og danset rundt bålet og utførte ritualer for å beskytte dyrene sine og seg selv mot onde ånder.

Et annet viktig symbol er innhøstingsproduktene. Siden Samhain symboliserer slutten av høstsesongen, har fruktene og grønnsakene som samles inn under festivalen symbolske betydninger. Spesielt frukt som epler og hasselnøtter ble brukt i spådomsritualer. Mens epler er assosiert med visdom og udødelighet, er hasselnøtter symboler på profetier og kraften til å se fremtiden. På den annen side, selv om gresskar generelt brukes i dag, er det kjent at neper ble brukt som skumle ansikter i førmoderne tid.

En gipsavstøpning fra tidlig 1900-tall av en irsk nepe, plassert i Museum of Country Life, Irland. (Wikimedia)
Bildekreditt: Rannṗáirtí Anaiṫnid (©️CC BY-SA 3.0)

Masker og kostymer er et annet ikonisk symbol på Samhain. Som nevnt ovenfor, under Samhain, begynner ånder og feer (aos sí) å streife rundt i de levendes verden. For å beskytte seg mot disse åndene, ville folk forkle seg ved å bruke lignende klær eller bruke masker.

Festivaler som ligner på Samhain

I likhet med Samhain holder mange hedenske samfunn ritualer og festivaler knyttet til vinterens begynnelse. De mest kjente av disse er Dziady i slavisk folklore og Kekri i finsk folklore.

Dziady

Dziady er en festival som arrangeres i slaviske samfunn for å minnes de døde. Den har en spesiell plass blant de baltiske slaverne. Selv om Dziady ikke er en høstfest som Samhain, har den som mål å få kontakt med de dødes ånder og hedre dem.

Kekri

I finsk folklore har Kekri lignende egenskaper som Samhain. Det symboliserer den siste høstsesongen og forberedelsene til vinteren. Under denne festivalen lagrer bøndene maten for vinteren og ønsker overflod for den kommende sesongen. Det antas også at Kekri er en tid med forbindelse med åndene til de døde og overnaturlige vesener.

Hva er forskjellene mellom Samhain og Halloween?

Selv om Samhain og Halloween er nært beslektet når det gjelder deres historiske og kulturelle kontekster, er det betydelige forskjeller mellom disse to hendelsene. Samhain, som nevnt ovenfor, er en eldgammel sesongfest som tilhører keltiske samfunn. Denne festivalen symboliserer en overgangsperiode når høsten slutter og vinteren begynner, og feirer temaer som død og gjenfødelse. På den annen side er Halloween en begivenhet påvirket av Samhain, men modernisert og kommersialisert med ulike kulturelle påvirkninger.

Halloween er grunnleggende forbundet med allehelgensdag i kristendommen. Den vestlige kirke begynte å feire allehelgensdag 1. november på 900-tallet, og utbredelsen av Samhain kan ha spilt en rolle i valget av denne datoen. Men over tid flyttet Halloween seg bort fra sin religiøse og sesongmessige kontekst og ble en folkefest knyttet til moderne tradisjoner som underholdning og godteri. Moderne Halloween regnes også som en utvikling av tradisjoner brakt til Amerika av irske og skotske immigranter.

En annen forskjell mellom Halloween og Samhain sees i måten de feires på. Mens Samhain historisk sett har blitt oppfattet som en seriøs festival med religiøse ritualer og formålet med å kommunisere med ånder, foregår Halloween i en morsom og karnevalesk atmosfære. Elementer som kostymer, godteriinnsamling og fester med skrekktema er i sentrum av Halloween. Men i Samhain blir kostymer brukt mer for beskyttelse mot overnaturlige vesener, og mer mystiske og spirituelle praksiser som spådomsritualer og minnesmerke for de døde er i forkant.

Begge festivalene har gjennomgått store endringer over tid. Mens Samhain fortsatt feires med religiøs betydning som en festival for transformasjon av keltiske neopagans og wiccans, har Halloween blitt et globalt popkulturfenomen. I denne sammenhengen kan man si at Samhain har mer åndelig og symbolsk betydning, mens Halloween er en mer kommersiell og populærkulturbasert, ja til og med sekulær feiring.

  1. Wikipedia contributors. «Samhain.» Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 21 Oct. 2024. Web. 23 Oct. 2024.[]