En massiv hestekirkegård som antas å tilhøre romerske kavalerienheter, er blitt avdekket i Stuttgart, og dateres tilbake til antikkens romertid.
Sommeren 2024 forventet ingen at en rutinemessig boreundersøkelse i Stuttgart, en by i den tyske delstaten Baden-Württemberg, utført i forkant av et standard byggeprosjekt, ville føre til et funn betydelig nok til å utfordre etablerte fortellinger om romersk historie.
I utgangspunktet ga stedet – tidligere markert som et område med «moderat risiko» på Tysklands arkeologiske jordkart – bare noen få spredte hestebein. Men systematiske utgravninger i dagene som fulgte avdekket en massiv hestekirkegård som dateres nesten 1800 år tilbake i tid.
Utgravningene ble utført under tilsyn av Statens kontor for monumentbevaring (Landesamt für Denkmalpflege), en del av Baden-Württemberg regionale råd. Den offisielle kunngjøringen ble gjort 16. april 2025. Ifølge arkeologer var stedet – som ligger like sørøst for Stuttgart – et stort nekropoliskompleks brukt til militære formål i romertiden. Over 100 hesteskjeletter, som antas å ha tilhørt romerske kavalerienheter kjent som alae, er registrert, noe som gjør dette til et av de tetteste slike funnene som noen gang er dokumentert i Europa.
Ifølge utgravningslederen, arkeolog Sarah Roth, ser det ut til at de fleste hestene døde av naturlige årsaker, alderdom eller traumatiske skader. Begravelsen deres viste ingen uvanlige mønstre, og ingen våpen, rustninger eller kavaleriutstyr ble funnet i gravene. Dette tyder på at stedet ikke var en slagmark, men snarere en dedikert militær dyrekirkegård innenfor den interne strukturen til en romersk garnison.
Historiske opptegnelser tyder på at den romerske kavalerienheten Ala I Flavia Gemina kan ha vært stasjonert i denne regionen av imperiet. Enheter av denne typen inkluderte vanligvis rundt 500 ryttere, noe som krevde en flåte på minst 700 hester for daglige øvelser, patruljer og kampanjer.
Begravd under samme jord, men med forskjellige betydninger
Et av de mest bemerkelsesverdige funnene på stedet var en hestegrav som skilte seg ut fra resten på grunn av tilstedeværelsen av symbolske gjenstander. To keramiske kar og en oljelampe, plassert i nærheten av hestens ben, er gjenstander som ofte finnes i romerske menneskebegravelser. Basert på dette uttalte Sarah Roth at de tror dyret sannsynligvis delte et sterkt følelsesmessig bånd med eieren sin.
Et annet slående funn var et menneskeskjelett funnet utenfor hovednekropolen. I motsetning til den tidligere nevnte hestegraven, inkluderte denne begravelsen ingen markører, symbolske gjenstander eller arkitektoniske trekk. Av denne grunn mistenker arkeologer at personen kanskje ikke var en romersk statsborger, men muligens en lavtstående tjener tilknyttet garnisonen eller til og med en sivil migrant.
I Roma var en hest mer enn et ridedyr
I den romerske hæren var hester ikke bare transportverktøy eller krigsinstrumenter. Spesielt for kavalerienheter var de sanne følgesvenner. Hver kavalerist trente med hesten sin, kjempet med den, og i noen tilfeller døde de til og med ved siden av den. Verdien som ble gitt til noen hester var nesten lik en soldats. Romas avanserte militære system fulgte nøye med på hestenes velvære. Det var veterinærer på vakt i slottene, ja, du hørte riktig, disse mennene kalte de «veterinarii», og var ikke bare interessert i sykdommer, men også i hestenes prestasjoner. De overvåket hestenes prestasjoner, sporet hvor mye vekt de kunne bære, hvor mange kilometer de kunne løpe på en dag, og sørget for riktig ernæring.
