Un artículo publicado en Scientific Reports el 14 de noviembre de 2024 proporciona detalles importantes sobre la momia de gato dientes de sable encontrada en el noreste de Rusia.1
El descubrimiento en cuestión se produjo en 2020 en la localidad de Badyarikhskoe, en la República de Sajá (Rusia). Sin embargo, un artículo publicado la semana pasada en Scientific Reports revela que el cadáver momificado es un Homotherium latidens, perteneciente a la subfamilia extinta Machairodontinae.
Según los investigadores, el felino dientes de sable fue encontrado casi intacto en el permafrost helado de Siberia durante exactamente 31.808 ± 367 años. El descubrimiento de restos congelados de mamíferos de este período es extremadamente raro. Por lo tanto, el descubrimiento se considera un gran paso en la paleontología, la paleozoología, la biología evolutiva y la investigación climática.
Los gatos dientes de sable fueron una especie depredadora que vivió en diferentes partes del mundo desde hace 4 millones de años hasta hace 12.000 años. Según el artículo, este gatito de gato dientes de sable es el primer ejemplar que permite examinar el aspecto externo del extinto Homotherium latidens.
El pelaje de la momia encontrada es bastante llamativo, de color marrón oscuro y textura suave. Los investigadores afirman que el pelaje corto y denso del felino dientes de sable estaba perfectamente adaptado a los climas fríos. Según el estudio, las patas del cachorro eran anchas y redondeadas, lo que le permitía moverse fácilmente sobre la nieve. Estas adaptaciones son fundamentales para comprender cómo sobrevivieron los felinos dientes de sable en las duras condiciones de la Edad de Hielo.
Los científicos que participaron en el estudio determinaron que este gato dientes de sable tenía solo 3 semanas de vida. Aunque aún no está completamente desarrollado, tiene los rasgos característicos de la especie Homotherium . En particular, la anchura de su cráneo y sus poderosas extremidades delanteras revelan qué tipo de depredador era esta especie. Según el artículo, la morfología del cráneo de este gatito es similar a los fósiles de Homotherium encontrados anteriormente en América del Norte. Esto demuestra que la especie se extendió por una amplia zona geográfica.
Puede que los felinos dientes de sable estén extintos, pero esta momia congelada nos ayuda a reimaginar cómo eran y cómo vivían. Según los investigadores, examinar la apariencia del cachorro nos ha permitido aprender más sobre el estilo de vida de Homotherium. Por ejemplo, sus orejas pequeñas y bajas sugieren que evolucionó para minimizar la pérdida de calor en climas fríos. Además, su amplia apertura de boca, combinada con sus poderosos músculos mandibulares, muestra lo eficaz que era este felino como cazador.
¿Cómo se ha podido conservar tan bien esta momia? El permafrost proporciona el entorno perfecto para la descomposición de la materia orgánica. El suelo, que se mantiene constantemente por debajo de los 0 °C, ha permitido que tanto el diente de sable como otros restos fósiles se mantuvieran prácticamente inalterados durante decenas de miles de años. De hecho, algunos científicos afirman que los restos encontrados en el permafrost podrían, en teoría, conservarse indefinidamente. Esto significa que podrían encontrarse más momias de dientes de sable en el futuro. Quién sabe, tal vez algún día podamos incluso presenciar el resurgimiento de esta especie gracias a su ADN.
Acerca de la especie Homotherium
El Homotherium es un miembro extinto de la familia de los felinos dientes de sable. Surgió entre el Plioceno y el Pleistoceno, hace aproximadamente 4 millones de años, y sobrevivió hasta la última edad de hielo. Esta especie es especialmente conocida por sus grandes dientes en forma de sable, pero también llama la atención por su estructura corporal y su estrategia de caza. Este depredador, que tenía un cuerpo corto y robusto y patas largas, era un cazador veloz. Sus dientes en forma de sable, en particular, desempeñaban un papel importante a la hora de neutralizar y matar a sus presas.
Los fósiles de Homotherium encontrados en una amplia geografía como Europa, Asia, África y América del Norte muestran que esta especie tenía una amplia área de distribución. En América del Norte, la subespecie llamada Homotherium serum es el fósil más común. Los fósiles en Europa y Asia pertenecen generalmente a la especie Homotherium latidens . Hasta la fecha, se han encontrado muchos restos de Homotherium en Estados Unidos, Reino Unido, República Checa, Turquía, Georgia, Tayikistán, Sudáfrica, Etiopía, Túnez y Marruecos.
En cuanto a la caza, Homotherium era un carnívoro que se alimentaba de grandes herbívoros. Su dieta incluía mamuts, bueyes salvajes y otros grandes mamíferos.
Aunque no tenemos información definitiva sobre la estructura social de Homotherium , se cree que la mayoría de los grandes felinos dientes de sable eran generalmente cazadores solitarios.
La extinción de Homotherium se atribuye en gran medida al cambio climático y a factores ambientales. Al final de la Edad de Hielo, el aumento de las temperaturas medias y la disminución de la caza mayor redujeron el hábitat de Homotherium y otros grandes carnívoros similares y restringieron sus fuentes de alimento.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]
