La violenza nelle società preistoriche

La violenza nelle società preistoriche è uno degli enigmi più oscuri e complessi del nostro passato. Fossili e utensili in pietra mostrano che queste antiche società non solo cacciavano, ma a volte cercavano anche di risolvere i loro conflitti con azioni violente. Quindi, quanto era comune la violenza nelle società preistoriche? I cacciatori-raccoglitori ricorrevano alla violenza solo per controllare le risorse? La ricerca indica che la violenza in epoca preistorica era un fenomeno complesso che aveva dimensioni non solo fisiche, ma anche sociali, culturali e persino spirituali.

Cause della violenza nelle società preistoriche

La violenza nelle società preistoriche potrebbe derivare da vari fattori come la scarsità di risorse, la competizione intra- e inter-gruppo, le gerarchie sociali e i conflitti individuali. Durante questo periodo, le persone si dedicavano alla caccia e alla raccolta per sopravvivere.

Lo stile di vita dei cacciatori-raccoglitori rendeva intrinsecamente inevitabili la competizione e il conflitto. Ad esempio, le guerre per i territori di caccia e le risorse idriche erano uno dei fattori più importanti che scatenavano la violenza nelle società preistoriche. Le risorse alimentari erano il requisito più basilare sia per la continuità funzionale degli ecosistemi sia per la continuità della vita. Pertanto, tra i gruppi potevano verificarsi gravi disaccordi e persino sanguinosi conflitti.

La caccia e la raccolta richiedevano non solo abilità fisica, ma anche pensiero strategico e cooperazione collettiva. Ma non bisogna trascurare che spesso i più forti fisicamente avevano la meglio. I più forti e talentuosi avevano il vantaggio nell’accesso alle risorse, mentre i più deboli venivano spesso lasciati indietro. Ciò poteva portare alla formazione di gerarchie sociali e sfociare in lotte di potere interpersonali che si manifestavano come violenza.

Le gerarchie sociali hanno avuto un effetto esacerbante sulla violenza nelle società preistoriche. La leadership e le lotte di potere hanno portato a conflitti tra individui e gruppi. Chi era al potere poteva voler controllare le risorse e dominare il gruppo. Ciò ha aumentato la tensione all’interno del gruppo. I reperti archeologici sono pieni di esempi di tracce di tali conflitti. Le lesioni traumatiche osservate sui teschi e altre ossa sono la prova osteologica più importante della violenza nelle società preistoriche.

D’altro canto, anche i conflitti individuali erano uno dei fattori scatenanti della violenza nelle società preistoriche. I conflitti violenti tra individui potevano verificarsi per motivi quali disaccordi personali, gelosia, vendetta e problemi d’onore.

Forme di violenza

La violenza nelle società preistoriche si manifestava in varie forme, dai conflitti fisici alle guerre, dalle pratiche rituali ai metodi di punizione.

I conflitti fisici, come detto sopra, spesso si verificavano come parte di dispute e lotte intra- e inter-gruppo per il controllo delle risorse. Questi conflitti si verificavano per il controllo di aree critiche come i terreni di caccia e le fonti d’acqua, e talvolta scoppiavano a causa di disaccordi personali. Una lotta tra due individui poteva alla fine trasformarsi in una guerra su piccola scala tra comunità, che coinvolgeva gruppi più grandi.

In epoca preistorica, la guerra era un fenomeno comune tra tribù e gruppi. Gli scavi archeologici dimostrano chiaramente quanto fossero organizzate e sistematiche queste guerre, grazie alle strutture difensive e agli strumenti di guerra del periodo. Inoltre, il sacrificio dei prigionieri catturati in queste guerre agli dei o agli spiriti della natura attraverso pratiche che possono essere definite “violenza rituale” dimostra che la guerra non era solo un’azione militare, ma continuava con le sue dimensioni religiose e culturali nel periodo post-conflitto.

I rituali sacrificali erano un’espressione concreta degli sforzi delle società per interagire con esseri metafisici e ottenere la loro approvazione. Sebbene in questi rituali venissero sacrificati principalmente animali, in alcuni casi si incontravano anche sacrifici umani. I rituali di sacrificio umano erano praticati soprattutto dopo le guerre e durante eventi critici che plasmavano il destino della comunità.

In epoca preistorica, la violenza era anche usata come strumento per mantenere l’ordine sociale. Gli individui che violavano le regole sociali normative affrontavano sanzioni materiali e morali applicate per mantenere l’ordine sociale. Queste sanzioni erano talvolta applicate come violenza fisica e talvolta come esilio o esclusione dalla società. Questi meccanismi punitivi erano un chiaro avvertimento per gli altri nella comunità che erano inclini a commettere crimini o che infrangevano le regole.

Effetti della violenza sulla società

Studi antropologici indicano che in epoca preistorica, gli atti di violenza avevano un impatto significativo sull’ordine sociale. Mentre gli eventi violenti rafforzavano le strutture di autorità, a volte le rovesciavano, portando all’emergere di leader completamente nuovi. Ad esempio, durante conflitti e guerre, individui potenti e carismatici salirono a posizioni di leadership e rimodellarono la gerarchia sociale.

Nelle società preistoriche, la violenza colpì tutti gli strati della struttura sociale dalla A alla Z. L’aumento degli incidenti violenti innescò sentimenti di paura e insicurezza tra i membri della comunità, portando a una diminuzione dell’armonia sociale e alla rottura dell’integrità sociale.

D’altro canto, la violenza ha causato la ridefinizione di vari ruoli e norme sociali nella società. Mentre l’importanza dei guerrieri e delle persone potenti nella società è aumentata, gruppi più vulnerabili come donne e bambini hanno iniziato a vivere in aree più protette. Ciò ha portato alla riorganizzazione dei ruoli di genere.

La migrazione come conseguenza della violenza

Incidenti violenti nelle comunità preistoriche innescarono movimenti migratori demografici e di massa. Conflitti violenti e guerre spinsero tribù e comunità ad abbandonare i loro insediamenti esistenti e a migrare verso aree più sicure.

Le migrazioni dovrebbero essere considerate non solo come movimenti fisici, ma anche come un fenomeno socioculturale che causò cambiamenti negli stili di vita e nelle visioni del mondo delle comunità. I ​​gruppi che migravano verso nuove regioni interagivano con altre comunità e svolgevano un ruolo importante nello scambio culturale e nella costruzione di nuove norme sociali. Ma questo processo a volte causava conflitti.

Esempi e reperti archeologici

La ricerca antropologica e i reperti archeologici sono di grande importanza per comprendere la violenza nelle società preistoriche. Questi reperti ci aiutano a capire come e perché la violenza è stata praticata dagli esseri umani, i suoi effetti sociali e l’evoluzione storica. Alcuni esempi e reperti notevoli che recano tracce di violenza nelle società preistoriche sono:

Cimitero di Jebel Sahaba, Sudan

Il cimitero di Jebel Sahaba in Sudan, vicino al fiume Nilo, risale a circa 13.000 anni fa. Inizialmente, si pensava che il cimitero recasse tracce di un singolo conflitto importante. Tuttavia, le rivalutazioni del 2021 hanno confutato questa opinione. Sono stati trovati 41 scheletri nel cimitero con lesioni sia guarite che non guarite.

I ricercatori che hanno analizzato le lesioni suggeriscono che la violenza a Jebel Sahaba sia stata collegata a una serie di attacchi e a tattiche di imboscata piuttosto che a combattimenti su larga scala.¹

Fossa della morte di Talheim, Germania

La fossa comune nel distretto di Heilbronn nel Baden-Württemberg risale a circa 7.000 anni fa. I resti osteologici trovati nella tomba indicano che la maggior parte delle persone sepolte qui sono morte a causa di violenze. La maggior parte degli scheletri presentava ferite al cranio, tagli e fratture. Questi reperti suggeriscono che la comunità di Talheim sia stata probabilmente distrutta da incursioni o massacri.²

Tali eventi sono importanti perché dimostrano che la violenza nelle società preistoriche non si limitava ai conflitti individuali, ma si estendeva anche alla violenza su larga scala tra comunità.

Grotta di Gough, Inghilterra

La grotta di Gough, situata a Cheddar, in Inghilterra, contiene numerosi resti di Homo sapiens risalenti alla fine dell’ultimo massimo glaciale. Questi resti, risalenti a circa 14.700 anni fa, presentano evidenti segni di cannibalismo. I reperti osteologici, insieme ai segni di taglio e schiacciamento sui resti, indicano che gli individui furono uccisi e la loro carne fu consumata.³

Le prove archeologiche relative alle pratiche alimentari e rituali delle comunità paleolitiche suggeriscono che strategie nutrizionali estreme, come il cannibalismo, erano accettate come norma culturale o strategia nutrizionale adattiva presso alcuni gruppi.

Çatalhöyük, Turchia

Çatalhöyük è considerato uno degli insediamenti più importanti del periodo neolitico in Anatolia. In seguito a esami archeologici, sono state trovate tracce di violenza in alcuni degli insediamenti tombali e negli elementi strutturali di Çatalhöyük. Fratture e ferite nei resti scheletrici indicano l’esistenza di conflitti sociali e atti di violenza domestica.

Gli scavi a Çatalhöyük rivelano anche l’esistenza di un’elevata densità di popolazione, malattie infettive e problemi ambientali. Secondo alcuni ricercatori, questa eccessiva densità di popolazione potrebbe aver aumentato la tendenza alla violenza all’interno della società.⁴

Nataruk, Kenya

Gli scheletri scoperti nel sito archeologico di Nataruk in Kenya, risalenti a circa 10.000 anni fa, mostravano aree gravemente traumatizzate, fratture e tagli. Sembra che la stragrande maggioranza degli individui esaminati sia stata lasciata morire con le mani legate. Quel che è peggio è che alcuni individui che mostravano segni di percosse con bastoni o ferite con utensili da taglio hanno incontrato questa tragica fine quando erano ancora bambini.⁵

La presenza di materiali di ossidiana in alcuni dei violenti incidenti di Nataruk rafforza l’ipotesi che gli aggressori possano essere arrivati ​​da altrove, data la limitata disponibilità di ossidiana in questa zona.

Grotta Scaloria, Italia

La grotta di Scaloria, situata nella provincia di Puglia in Italia, è un importante insediamento risalente al Neolitico. Negli esami condotti su alcuni scheletri nella grotta, sono stati rilevati segni di violenza come tagli e traumi cranici. I risultati indicano che la grotta potrebbe essere stata un centro di violenza rituale e che alcuni individui all’interno della struttura sociale potrebbero essere stati presi di mira per scopi rituali. Si pensa che i giovani in particolare siano stati scelti come vittime e uccisi in vari rituali tenuti nella grotta.

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che nella grotta possano essere state sepolte delle persone, basandosi sulle somiglianze visive tra stalattiti e ossa o sulla radicata credenza che il sottosuolo fosse una fonte di poteri spirituali.⁶

1. Crevecoeur I, Dias-Meirinho MH, Zazzo A, Antoine D, Bon F. New insights on interpersonal violence in the Late Pleistocene based on the Nile valley cemetery of Jebel Sahaba. Sci Rep. 2021 May 27;11(1):9991.[↩]
2. Meyer, C., Lohr, C., Gronenborn, D., & Alt, K. W. (2015). The massacre mass grave of Schöneck-Kilianstädten reveals new insights into collective violence in Early Neolithic Central Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(36), 11217-11222.[↩]
3. Orschiedt, Jörg, Tim Schueler, Marta Połtowicz-Bobak, Dariusz Bobak, Stefan Karol Kozłowski, and Thomas Terberger. “Human remains from Maszycka cave (woj. Małopolskie/PL): The treatment of human bodies in the Magdalenian.” (2017).[↩]
4. Larsen, Clark Spencer, Christopher J. Knüsel, Scott D. Haddow, Marin A. Pilloud, Marco Milella, Joshua W. Sadvari, Jessica Pearson et al. “Bioarchaeology of Neolithic Çatalhöyük reveals fundamental transitions in health, mobility, and lifestyle in early farmers.” Proceedings of the National Academy of Sciences 116, no. 26 (2019): 12615-12623.[↩]
5. “Evidence of a prehistoric massacre extends the history of warfare.” University of Cambridge, 20 Jan. 2016. Accessed 24 July 2024.[↩]
6. Wikipedia contributors. (2024, July 14). Scaloria Cave. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 08:40, July 24, 2024.[↩]