Il genere Homo, che si stima sia emerso circa 2,8 milioni di anni fa, comprende gli esseri umani moderni così come alcuni antenati e parenti stretti degli esseri umani moderni. L’unica specie vivente del genere oggi è Homo sapiens.
Homo habilis
È una specie di Homo, che si pensa sia emersa circa 2,3 milioni di anni fa. L’Homo habilis, che è riuscito a sopravvivere per 600/700 mila anni, si è diffuso nell’Africa orientale e meridionale. Poiché nelle aree in cui sono stati trovati fossili sono stati trovati anche strumenti di pietra, si pensa che l’Homo habilis abbia la capacità di utilizzare strumenti.
La loro altezza è compresa tra 100 e 140 cm (40-55 pollici), quindi si pensa che siano compresi tra 35 e 55 kg (77-121 libbre). Secondo studi recenti, le dimensioni del loro cervello variano tra 500-900 cm³ (30-55 in³).1
Homo rudolfensis
È una specie di Homo, che si pensa sia emersa circa 2 milioni di anni fa. Non è noto se siano in grado di utilizzare strumenti. Si pensa che siano più alti dell’Homo habilis. La dimensione del cervello del cranio trovato in Kenya e indicato come KNM-ER 1470 è di circa 775 cm³ (47 in³).2
Homo rudolfensis è una specie controversa. Alcuni scienziati pensano che siano in realtà Homo habilis, mentre altri pensano che appartengano al genere Australopithecus.
Homo ergaster
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 2 milioni di anni fa. Si sono diffusi nelle parti orientali e meridionali dell’Africa. La loro altezza è vicina a quella degli umani moderni, tuttavia le dimensioni del loro cervello vanno da 700-850 cm³ (42-52 in³).
I crani di Homo ergaster sono stati classificati come Homo erectus fino a tempi recenti. Tuttavia, la specie è stata chiamata Homo ergaster perché alcuni crani in Africa differivano leggermente da quelli in Asia. È stato anche suggerito che i crani in questione dovrebbero essere chiamati Homo erectus ergaster.3
Homo erectus
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 1,8 milioni di anni fa. Tuttavia, recenti studi dimostrano che l’origine della specie può essere fatta risalire a 2 milioni di anni fa.4 La loro altezza è solitamente compresa tra 150 e 180 cm (60-70 pollici). Pertanto, si può dire che hanno quasi la stessa altezza degli umani moderni. Le loro dimensioni del cervello vanno da 550-1250 cm³ (34-76 in³) a seconda delle popolazioni. La ricerca attuale indica che furono la prima specie di Homo a camminare completamente eretti.
Homo erectus è stata la prima specie di Homo a migrare fuori dall’Africa. Si sono diffusi nel Caucaso attraverso il Vicino Oriente e in Cina e Indonesia attraverso l’Asia meridionale. Sebbene siano stati trovati alcuni resti coerenti con l’Homo erectus, è oggetto di dibattito se abbiano raggiunto l’Europa meridionale. Gli ultimi individui della specie sopravvissero a Giava (Indonesia) fino a 108 mila anni fa.
Homo antecessor
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 1,2 milioni di anni fa. La loro altezza è vicina a quella degli umani moderni. Si pensa che le loro dimensioni del cervello siano di circa 1000 cm³ (61 in³).
Fossili che si pensa appartengano all’Homo antecessor sono stati trovati nell’Europa occidentale. Insieme ai resti dell’Homo antecessor, durante gli scavi in Spagna sono state trovate molte ossa di animali. Segni di taglio mostrano che le ossa sono state sfiorate da Homo antecessor. La scoperta di ossa di Homo antecessor con tracce simili ha portato a discussioni sul fatto che potrebbero essere una specie cannibale.5
Homo bodoensis
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 770.000 anni fa. Le sue caratteristiche si basano sul cranio di Bodo trovato in Etiopia. La loro altezza e le dimensioni del cervello sono vicine a quelle degli umani moderni.
Il nome della specie, precedentemente identificato come Homo heidelbergensis, è stato introdotto nel 2021. Tuttavia, continuano le discussioni sul suo posto nella tassonomia.
Homo heidelbergensis
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 700.000 anni fa. Si sono diffusi in alcune parti dell’Africa e dell’Europa. La loro altezza è vicina a quella degli umani moderni e varia tra 157-185 cm (62-72 pollici). Le loro dimensioni del cervello sono generalmente comprese tra 1100-1390 cm³ (67-84 in³).
Secondo resti in Europa, alcuni individui appartenenti a questa specie costruirono semplici ripari temporanei utilizzando rocce e legno. Per quanto si sa, furono i primi rifugi dell’intero genere Homo.
I paleoantropologi pensano che i Neanderthal e gli esseri umani moderni molto probabilmente si siano discostati dall’Homo heidelbergensis.6
Homo longi
È una specie descritta nel 1938 sulla base di un teschio scoperto nel nord-est della Cina. Il teschio è stato nascosto per motivi politici e presentato alla comunità scientifica nel 2018. Pertanto, la determinazione dell’età è diventata difficile.
Sulla base delle analisi, si stima che Homo longi abbia un’età compresa tra 309.000 e 146.000 anni. La sua dimensione del cervello è di circa 1420 cm³ (86 in³). Il cranio più lungo mai scoperto appartiene a Homo longi.7
Homo naledi
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 335.000 anni fa. Il teschio e le ossa scoperti fino ad oggi sono confinati in Sud Africa.
Nonostante la sua età, Homo naledi condivide alcune somiglianze con le specie Australopithecus, che si estinsero 1,2 milioni di anni fa. Il loro cranio è molto più piccolo di quello degli umani moderni. Si stima che la loro altezza media sia di 143 cm (56 pollici). Le dimensioni del loro cervello sono comprese tra 465 e 610 cm³ (28-37 pollici³), ovvero un terzo dell’essere umano moderno.
Homo neanderthalensis
I Neanderthal sono una specie di Homo che visse in Europa e parti dell’Asia fino a circa 40.000 anni fa. Non è chiaro quando siano apparsi, gli studi danno una vasta gamma di date da 700.000 anni fa a 300.000 anni fa.
I Neanderthal erano leggermente più bassi degli umani moderni. Tuttavia, le dimensioni del loro cervello sono leggermente più grandi di quelle degli esseri umani moderni. Considerando il grande cervello, la struttura muscolare del corpo e l’effetto del clima freddo, si stima che il fabbisogno energetico dei Neanderthal fosse superiore a quello degli esseri umani moderni.
I paleoantropologi non sono sicuri che i Neanderthal potessero parlare. Tuttavia, recenti ricerche mostrano che avevano la capacità di pensare simbolicamente.8
Non è chiaro perché i Neanderthal si siano estinti. Le ipotesi avanzate si concentrano su possibilità quali malattie, cambiamenti climatici, disastri naturali, fattori demografici e conflitti.
Homo sapiens
L’Homo sapiens, noto anche come umani moderni, apparve circa 300.000 anni fa. È l’unica specie sopravvissuta del genere Homo. Gli umani moderni sono nati in Africa e si sono diffusi prima in Eurasia, poi in Australia e poi nelle Americhe attraverso la Beringia.
L’altezza media mondiale degli esseri umani moderni è compresa tra 150 e 180 cm (60-70 pollici), a seconda della regione geografica e del sesso. Le dimensioni del nostro cervello variano tra 1100-1580 cm³ (67-96 in³).
Per la maggior parte dei suoi 300.000 anni di storia, l’Homo sapiens è sopravvissuto come cacciatore-raccoglitore. Con la Rivoluzione neolitica, iniziata intorno al X millennio a.C., apparve l’agricoltura e le abitudini alimentari cambiarono drasticamente. D’altra parte, la rivoluzione neolitica ha causato l’abbandono del nomadismo e ha reso necessaria una vita stabile. Questo ha aperto la strada alla proprietà privata e allo stato. Nel tempo sono emersi concetti come legge, eredità e disuguaglianza sociale.
Con l’invenzione della scrittura nel IV millennio a.C. iniziò la storia e divenne più facile trasferire la memoria culturale e la conoscenza scientifica alle generazioni successive. Dopo un po’, grazie alle conoscenze scientifiche, si è realizzata la rivoluzione industriale e la tecnologia è diventata una parte indispensabile della vita quotidiana.
Homo floresiensis
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 190.000 anni fa. Tutti i resti conosciuti di Homo floresiensis sono stati trovati sull’isola indonesiana di Flores.
La caratteristica più distintiva di Homo floresiensis è la sua altezza media molto bassa. Secondo le ossa rinvenute, si pensa che l’altezza degli individui adulti vari tra 100-120 cm (40-47 pollici). La dimensione del cervello del cranio di Homo floresiensis, indicato come LB1, è di circa 380 cm³ (23 in³).
Homo luzonensis
È una specie di Homo che si pensa sia emersa circa 67.000 anni fa. Tutti i resti conosciuti di Homo luzonensis sono stati trovati nelle Filippine.
Identificato nel 2019, Homo luzonensis è una specie con ossa delle dita ricurve che indicano la capacità di arrampicarsi sugli alberi. Poiché i fossili sono così frammentati, l’altezza esatta degli individui non è nota. Tuttavia, sulla base dei denti e delle ossa dei piedi, si stima che fossero più corti degli umani moderni.
- Spoor, F., Gunz, P., Neubauer, S. et al. “Reconstructed Homo habilis type OH 7 suggests deep-rooted species diversity in early Homo” Nature 519, 83–86, 2015[↩]
- “Homo rudolfensis“, The Smithsonian Institution’s Human Origins Program[↩]
- Tattersall, I. (2015) “Homo ergaster and Its Contemporaries” In: Henke, W., Tattersall, I. (eds) Handbook of Paleoanthropology. Springer, Berlin, Heidelberg[↩]
- “Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa“, Science, 2020[↩]
- “Axial and appendicular skeleton of Homo antecessor“, José Miguel Carretero, Carlos Lorenzo, Juan Luis Arsuaga, Journal of Human Evolution, Volume 37, Issues 3–4, September 1999, p. 459-499[↩]
- “Homo heidelbergensis“, The Smithsonian Institution’s Human Origins Program[↩]
- “Massive cranium from Harbin in northeastern China establishes a new Middle Pleistocene human lineage” Innovation (Camb), 2021[↩]
- Callaway, E. “Neanderthals made some of Europe’s oldest art” Nature, 2014[↩]