
Lo stile di vita dei cacciatori-raccoglitori, una modalità di sussistenza importante durante la preistoria, rappresenta un antico sistema socio-economico praticato dalle popolazioni umane prima dell’avvento dell’agricoltura e delle civiltà sedentarie. Radicata nei principi del foraggiamento e dell’acquisizione delle risorse, questa modalità di esistenza comportava uno stile di vita decentralizzato e nomade caratterizzato dalla dipendenza dalle attività di caccia, pesca e raccolta per sostenere il sostentamento essenziale e soddisfare le diverse esigenze di piccoli gruppi di parenti.1
Cos’è il cacciatore-raccoglitore?
“Cacciatore-raccoglitore” è un termine usato per descrivere una strategia di sussistenza e uno stile di vita adottato dalle società umane in epoca preistorica. Implica la raccolta di risorse vegetali selvatiche e la caccia di animali selvatici per il sostentamento.
Il termine è talvolta usato anche come “cacciatore-raccoglitore-pescatore” o “cacciatore-raccoglitore-deposito”.2
Le origini dello stile di vita dei cacciatori-raccoglitori
Le origini dello stile di vita dei cacciatori-raccoglitori risalgono al periodo paleolitico, noto anche come età della pietra antica. Durante questo vasto arco di tempo, che abbraccia milioni di anni, le prime specie umane iniziarono ad evolversi dall’essere principalmente erbivore all’incorporare proteine animali nella loro dieta. L’utilizzo di strumenti, come pietre affilate e strumenti in osso, ha consentito di migliorare le tecniche di caccia e macellazione, migliorando la capacità di sfruttare le risorse animali in modo efficiente.

Foto: UNESCO ©️CC BY-SA 3.0 IGO
L’archeologo americano Lewis Roberts Binford ha sostenuto che i primi esseri umani ottenevano il loro cibo attraverso la raccolta piuttosto che la caccia.3 |
Nel Paleolitico, gli esseri umani erano di natura nomade, seguendo mandrie di animali e spostandosi in aree ricche di piante commestibili. Questo comportamento nomade è stato fondamentale per la loro sopravvivenza in quanto ha permesso loro di evitare l’esaurimento delle risorse locali e di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali. La mobilità è stata facilitata da effetti personali leggeri e portatili, consentendo un rapido trasferimento e riducendo al minimo il loro impatto ecologico su qualsiasi regione specifica.
Il periodo mesolitico, spesso indicato come la media età della pietra, ha visto ulteriori progressi nello stile di vita dei cacciatori-raccoglitori. Gli esseri umani hanno sviluppato strumenti più sofisticati, come i microliti, che erano piccole scaglie di pietra usate come punte di freccia e lame. Questi strumenti hanno notevolmente migliorato la loro capacità di cacciare, contribuendo ad aumentare l’efficienza e le percentuali di successo nell’acquisizione di risorse alimentari.
Con il progredire del periodo mesolitico, le comunità di cacciatori-raccoglitori iniziarono a sfruttare una gamma più ampia di ambienti, comprese le regioni costiere e le valli fluviali. Le zone costiere offrivano un’abbondanza di risorse marine, come pesci, molluschi e uccelli marini, mentre le valli fluviali offrivano opportunità per la pesca d’acqua dolce e la raccolta di piante selvatiche. Questa espansione in diversi ecosistemi ha permesso ai cacciatori-raccoglitori di diversificare la loro dieta e sfruttare le risorse specifiche che ogni ambiente aveva da offrire.

Foto: Wikimedia
Con l’inizio del periodo neolitico, si è verificato un cambiamento significativo quando alcune comunità umane sono passate dallo stile di vita dei cacciatori-raccoglitori alle prime pratiche agricole. Questo cambiamento ha segnato l’inizio della rivoluzione agricola, portando allo sviluppo di comunità agricole sedentarie. Tuttavia, è importante notare che le società di cacciatori-raccoglitori continuarono a persistere per tutto il neolitico e persino nelle successive età del bronzo e del ferro.
Caratteristiche delle società di cacciatori-raccoglitori
Le società di cacciatori-raccoglitori in epoca preistorica esibivano diverse caratteristiche distintive.
Egualitarismo: Le società di cacciatori-raccoglitori spesso mancavano di rigide gerarchie sociali e mostravano una distribuzione relativamente egualitaria delle risorse e del potere. Le decisioni venivano prese collettivamente ei ruoli di leadership erano spesso temporanei e basati sulle capacità e sulle conoscenze degli individui.4
Comunità su piccola scala: I gruppi di cacciatori-raccoglitori tendevano ad essere di piccole dimensioni, costituiti da unità familiari allargate o gruppi di individui strettamente imparentati. Questa struttura sociale ha facilitato la cooperazione e la condivisione delle risorse all’interno del gruppo.
Ampia base di sussistenza: I cacciatori-raccoglitori facevano affidamento su una vasta gamma di fonti alimentari, tra cui la caccia ai mammiferi, la pesca, la raccolta di piante selvatiche e persino il consumo di insetti. Questo approccio diversificato alla sussistenza ha ridotto il rischio di scarsità di cibo e ha aumentato la resilienza alle fluttuazioni ambientali.
Fonti di cibo | Esempi |
---|---|
Animali | Cervi, bisonti, conigli, uccelli, pesci |
Impianti | Frutta, noci, semi, radici, tuberi |
Crostacei | Cozze, vongole, ostriche |
Altri | Miele selvatico, funghi selvatici |
Tradizioni orali e trasmissione della conoscenza: A causa dell’assenza di un sistema di scrittura, le società di cacciatori-raccoglitori facevano molto affidamento sulle tradizioni orali per trasmettere la conoscenza attraverso le generazioni. Ciò includeva la conoscenza delle tecniche di caccia, l’identificazione delle piante e la navigazione all’interno del loro ambiente.
Pratiche culturali flessibili e adattive: I cacciatori-raccoglitori hanno sviluppato un insieme flessibile di pratiche culturali che hanno permesso loro di adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali. Possedevano un’intima comprensione di ciò che li circondava e utilizzavano un approccio per tentativi ed errori per scoprire strategie efficaci per la sopravvivenza.
Possedimenti materiali limitati: I cacciatori-raccoglitori mantenevano un livello relativamente basso di beni materiali, poiché il loro stile di vita nomade richiedeva la portabilità. Gli strumenti e le risorse sono stati accuratamente selezionati e utilizzati in modo efficiente, garantendo un onere minimo durante il movimento.
Mobilità: I cacciatori-raccoglitori erano tipicamente nomadi o semi-nomadi, spostandosi in risposta ai cambiamenti stagionali e alla disponibilità di risorse.5
Perché i cacciatori-raccoglitori erano nomadi?
I cacciatori-raccoglitori adottarono uno stile di vita nomade per diversi motivi. In primo luogo, la loro mobilità ha permesso loro di localizzare e sfruttare risorse stagionalmente abbondanti. Spostandosi in aree diverse, potevano accedere a nuovi terreni di caccia e raccogliere frutti maturi, noci e tuberi man mano che si rendevano disponibili. In secondo luogo, la disponibilità di fonti d’acqua ha svolto un ruolo significativo nei loro modelli nomadi. L’acqua ha attratto la selvaggina e la vita vegetale diversificata, rendendo queste aree i luoghi privilegiati per insediamenti temporanei. In terzo luogo, i fattori ambientali, come il cambiamento climatico, hanno influenzato la natura nomade dei cacciatori-raccoglitori. Si adatterebbero e si sposterebbero in aree con condizioni più favorevoli man mano che le temperature fluttuavano e gli ecosistemi si spostavano.
Tecniche e strumenti di caccia nella preistoria
Nelle società preistoriche, la caccia ha svolto un ruolo cruciale nella sopravvivenza e nel sostentamento dei gruppi di cacciatori-raccoglitori. Il successo della caccia dipendeva in gran parte dalle tecniche e dagli strumenti impiegati da questi primi esseri umani. L’obiettivo principale della caccia era garantire le risorse alimentari e garantire la sopravvivenza della comunità. I cacciatori-raccoglitori preistorici utilizzavano una serie di strategie e strumenti, adattandosi a diversi ambienti e specie di prede.

Foto: Didier Descouens (Wikimedia)
Collezione: Muséum de Toulouse ©️CC BY-SA 4.0
Una tecnica di caccia comune utilizzata dalle società preistoriche era la caccia persistente. Ciò comportava l’inseguimento della preda su lunghe distanze fino a quando l’animale non si esauriva e poteva essere facilmente catturato. La caccia persistente richiedeva una grande resistenza fisica e capacità di tracciamento. Un’altra tecnica impiegata dai cacciatori-raccoglitori era la caccia all’imboscata. Ciò comportava nascondersi o mimetizzarsi per sorprendere la preda e uccidere con successo.6
Gli strumenti utilizzati per la caccia variavano a seconda del periodo e della regione geografica. Nei primi tempi preistorici, i cacciatori usavano principalmente semplici strumenti portatili come lance, giavellotti e bastoni da lancio. Questi strumenti erano realizzati con materiali come legno, ossa o pietra ed erano efficaci per gli attacchi a distanza ravvicinata. Man mano che le società preistoriche avanzavano, iniziarono a sviluppare strumenti più sofisticati, come l’atlatl (lanciatore di lance) e l’arco e le frecce. Queste innovazioni hanno consentito una maggiore precisione e portata, consentendo ai cacciatori di abbattere la preda da una distanza più sicura.
L’uso degli strumenti di caccia non era limitato alle sole armi. I cacciatori-raccoglitori preistorici utilizzavano anche trappole per catturare selvaggina più piccola. Le trappole, ad esempio, venivano scavate nel terreno e nascoste con rami o foglie. Una volta che un animale fosse caduto nella fossa, sarebbe stato più facile ucciderlo e recuperarlo. Un altro metodo di cattura comune prevedeva la costruzione di reti o recinti per impigliare o rinchiudere gli animali, rendendoli più facili da catturare.
Strumento/Arma | Descrizione |
---|---|
Punteruolo | Utilizzato per perforare fori in pelle, legno o altri materiali |
Ascia | Utilizzato per tagliare il legno e macellare gli animali |
Coltello di pietra | Utilizzato per la macellazione di animali e piante |
Lancia | Utilizzato per uccidere animali di grossa taglia |
Arco e freccia | Utilizzato per la caccia e la difesa |
Rete da pesca | Utilizzato per la cattura del pesce |
Bastone da scavo | Utilizzato per scavare radici e tuberi |
Cestino | Utilizzato per la raccolta e il trasporto di cibo |
Pietra focaia | Utilizzato per appiccare incendi |
Ago in osso | Utilizzato per cucire vestiti e reti |
Arpione | Utilizzato per cacciare grandi animali acquatici |
Lancia di pesce | Utilizzato per la pesca |
Fionda | Utilizzato per lanciare piccole pietre o proiettili |
Modelli di rifugio e insediamento di cacciatori-raccoglitori
I gruppi di cacciatori-raccoglitori in epoca preistorica erano nomadi, in continuo movimento alla ricerca di risorse alimentari e ambienti adatti. Pertanto, i loro modelli di rifugio e insediamento sono stati adattati a questo stile di vita mobile. I rifugi dei cacciatori-raccoglitori preistorici erano spesso temporanei e progettati per un rapido montaggio e smontaggio.7

Un tipo comune di riparo utilizzato dai cacciatori-raccoglitori era l’accampamento temporaneo. Questi accampamenti erano spesso situati vicino a fonti d’acqua e fornivano una base temporanea per la caccia, la raccolta e altre attività. I cacciatori-raccoglitori preistorici costruivano strutture semplici utilizzando materiali naturali come rami, foglie e pelli di animali.
In alcuni casi, i cacciatori-raccoglitori preistorici utilizzavano grotte o ripari rocciosi come rifugi temporanei. Queste formazioni naturali fornivano una migliore protezione dalle condizioni atmosferiche e dai potenziali predatori. Grotte e ripari rocciosi fungevano anche da spazi di ritrovo comuni e offrivano un certo grado di sicurezza, specialmente durante condizioni meteorologiche avverse o incontri ostili.
Rituali, credenze e pratiche spirituali dei cacciatori-raccoglitori
Le società di cacciatori-raccoglitori in epoca preistorica esibivano credenze e pratiche spirituali ricche e diverse. Queste convinzioni erano strettamente intrecciate con la loro comprensione del mondo naturale e il loro ruolo al suo interno. I rituali e le cerimonie hanno svolto un ruolo significativo nello stabilire la coesione sociale, nel mantenere le tradizioni culturali e nel cercare protezione dall’ignoto.
L’animismo era un sistema di credenze comune tra i cacciatori-raccoglitori preistorici. Attribuivano spiriti o forze soprannaturali a elementi del mondo naturale, come animali, piante, rocce e corpi celesti. Si credeva che questi spiriti possedessero la propria coscienza, influenzando la vita umana e l’ambiente circostante. Le comunità di cacciatori-raccoglitori spesso si impegnavano in rituali e cerimonie per comunicare con questi spiriti e cercare il loro favore o la loro guida.
Lo sciamanesimo ha anche svolto un ruolo cruciale nelle pratiche spirituali dei cacciatori-raccoglitori preistorici. Gli sciamani, spesso considerati leader spirituali o intermediari tra il regno umano e quello spirituale, esercitavano un’influenza significativa all’interno delle loro comunità. Si credeva che possedessero abilità soprannaturali per guarire i malati, comunicare con gli spiriti e fornire una guida. I rituali sciamanici coinvolgevano varie pratiche, come tecniche che inducono la trance, canti, percussioni e l’uso di sostanze allucinogene.8
Religioni primordiali: origini, caratteristiche e tradizioni
Le espressioni artistiche, come le pitture rupestri, l’arte rupestre e le incisioni, erano un altro aspetto importante delle pratiche spirituali dei cacciatori-raccoglitori preistorici. Queste creazioni artistiche spesso raffiguravano scene della vita quotidiana, animali ed esseri mitici o spirituali. Servivano come mezzo di comunicazione, espressione spirituale e narrazione all’interno della comunità.
- “Prehistoric Hunter-Gatherer Societies“, Emma GROENEVELD, World History Encyclopedia, December 9, 2016[↩]
- “Et l’Évolution créa la femme Broché”, Pascal PICQ, Éditeur: Odile JACOB, ISBN-13: 978-2738152138, 2020[↩]
- “Human ancestors: Changing views of their behavior“, Lewis R. BINFORD, Journal of Anthropological Archaeology, Volume 4, Issue 4, December 1985[↩]
- Nomadic Peoples and Human Rights”, Jérémie GILBERT, Taylor & Francis, ISBN-13: 978-1136020247, 2014[↩]
- “Ancient Civilizations of the World”, Denny ROSE & Rowan ALLEN, EDTECH, ISBN-13: 978-1839472756, 2018[↩]
- “The Earliest Europeans – A Year…Survival Strategies in the Lower Palaeolithic”, Robert HOSFIELD, Oxbow Books, ISBN-13: 978-1785707643, 2020[↩]
- “Archaeology: An Introduction”, Kevin GREENE & Tom MOORE, Taylor & Francis, ISBN-13: 978-1136860294, 2010[↩]
- “The Anthropology of Hunter-Gatherers: Key Themes for Archaeologists”, Vicki CUMMINGS, Taylor & Francis, ISBN-13: 978-1000189537, 2020[↩]