Antica Scandinavia: com’era la vita prima dell’era vichinga?

L’antica Scandinavia fu colonizzata più tardi rispetto ad altre parti d’Europa. Le basse temperature e le dure condizioni durante il Pleistocene resero l’area meno adatta all’insediamento umano fino a circa il 9700 a.C. Tuttavia, le condizioni di vita rimasero molto dure rispetto a quelle delle comunità a sud…

Antica Scandinavia durante il Paleolitico

Quando si scrive della preistoria della Scandinavia, sarebbe opportuno considerare innanzitutto le condizioni paleoclimatiche della regione.

Come è ben noto, l’era glaciale, scientificamente nota come Pleistocene, iniziò circa 2.580.000 anni fa. Sebbene durante questa lunga era siano state osservate fasi relativamente miti, il clima della Terra era molto più freddo di oggi. Durante le fasi fredde, i ghiacciai avanzavano verso sud e ad altitudini più basse, mentre durante i periodi più miti, questo processo si invertiva e i ghiacciai si ritiravano. In questo contesto, quattro grandi glaciazioni si distinguono nell’Europa settentrionale: Eburoniana, Elsteriana, Saaliana e Weichseliana.

La glaciazione Weichseliana, iniziata 115.000 anni fa, colpì l’Europa settentrionale fino a circa 11.700 anni fa. Durante alcune fasi della glaciazione, quasi tutto il territorio delle attuali Islanda, Norvegia, Svezia, Finlandia, Murmansk, Carelia, Estonia, Lettonia, Lituania, Danimarca e Scozia era coperto da calotte glaciali.¹

Le condizioni ambientali fecero sì che il Paleolitico in Scandinavia iniziasse relativamente tardi a causa della natura inospitale per gli insediamenti umani. Quando il clima divenne più mite, la regione fu temporaneamente colonizzata da tribù migratorie provenienti dall’Europa centrale, ma gli insediamenti permanenti non apparvero fino alla fine dell’era glaciale.

Come accennato in precedenza, durante l’era glaciale, la Scandinavia era in gran parte ricoperta da ghiacciai. Con il riscaldamento del clima, lo scioglimento dei ghiacciai rivelò nuove terre precedentemente coperte dal ghiaccio. Nel tempo, betulle, sorbi e foreste di taiga boreale iniziarono a diffondersi su queste nuove aree di terra. Con l’aumento delle popolazioni di renne, la Scandinavia meridionale divenne attraente per le comunità di cacciatori-raccoglitori paleolitici.

Durante gli scavi archeologici in Scandinavia, sono stati scoperti molti utensili in pietra, resti ossei e materiali da accampamento. I reperti indicano che i primi abitanti della regione erano in gran parte gruppi di cacciatori-raccoglitori che inseguivano mammut e renne. Questi gruppi, che utilizzavano semplici utensili in pietra per sopravvivere, hanno dovuto adattare i loro stili di vita e le loro strategie di sopravvivenza alle dure condizioni climatiche.

Prove archeologiche dimostrano che i mammut erano in grado di sopravvivere in Scandinavia e nella regione baltica anche durante l’ultima glaciazione massima (26.000 – 20.000 anni fa).²

In che modo l’era glaciale ha influenzato la geomorfologia dell’antica Scandinavia?

I movimenti glaciali durati circa 2,5 milioni di anni hanno alterato in modo significativo le caratteristiche superficiali dell’antica Scandinavia. Durante questo lungo periodo, l’avanzata e la ritirata di enormi masse glaciali che ricoprivano la regione hanno portato alla formazione di complesse caratteristiche geomorfologiche. Mentre i ghiacciai si muovevano, hanno scavato profonde valli nella terra, che nel tempo si sono trasformate in grandi depressioni note come valli glaciali.

I drumlin e le morene, formatisi a seconda della direzione dei movimenti glaciali, sono altre formazioni strutturali che hanno modificato la geomorfologia dell’antica Scandinavia.

Cultura di Bromme

La cultura di Bromme, datata tra l’11.600 e il 9.800 a.C., comprende tutta la Danimarca, le coste settentrionali della Germania e la costa nord-orientale della Polonia. È caratterizzata da raschiatoi a un solo taglio e grandi utensili a scaglie.

Il popolo di Bromme sopravvisse principalmente cacciando renne, alci e castori. Si ritiene inoltre che consumassero frutti di bosco trovati nella taiga. Alcuni insediamenti associati alla cultura di Bromme sono stati sommersi a causa dell’innalzamento del livello del mare. Si spera che le future ricerche condotte da archeologi subacquei forniscano informazioni più dettagliate su questa cultura.³

L’antica Scandinavia durante il Mesolitico

Il periodo mesolitico si estende dalla fine del Paleolitico alla transizione al Neolitico, all’incirca dal 10.000 al 4.000 a.C. in Scandinavia. Durante questo periodo, lo stile di vita dei cacciatori-raccoglitori continuò, ma iniziarono a emergere nuove tecnologie e strutture sociali.

I reperti archeologici indicano che nella Scandinavia mesolitica furono sviluppati strumenti e armi più sofisticati. I microliti, piccoli utensili in pietra, erano comunemente usati e si ritiene che abbiano notevolmente facilitato le attività di caccia e pesca.

Geneticamente, il periodo mesolitico fu caratterizzato da cambiamenti significativi nella struttura demografica dell’antica Scandinavia. Le fusioni tra diversi gruppi di cacciatori-raccoglitori giocarono un ruolo cruciale nel plasmare il patrimonio genetico delle popolazioni scandinave antiche.

Cultura Maglemosiana

La cultura Maglemosiana, che esistette da circa il 9.000 al 6.000 a.C., prende il nome dal sito archeologico di Maglemose in Danimarca.

Una delle caratteristiche principali della cultura Maglemosiana è l’uso diffuso di utensili e armi realizzati con materiali organici come legno e ossa. Durante questo periodo, utensili da caccia come asce e frecce venivano prodotti con una lavorazione che richiedeva maestria. Gli animali da caccia più importanti erano l’uro, il bisonte, l’alce, il cervo rosso, il capriolo, il cinghiale, la lince, la volpe, la martora, il tasso e la gallinella d’acqua.

Nella cultura Maglemosiana, le case e i rifugi erano costruiti vicino alle fonti d’acqua. Tuttavia, poiché i livelli del mare erano più bassi durante il periodo Mesolitico rispetto a oggi, molti rifugi di quel periodo sono stati sommersi.⁴

Cultura di Kongemose

La cultura di Kongemose, che si sviluppò tra il 6.000 a.C. e il 5.200 a.C., emerse in Danimarca e nella Svezia meridionale. È considerata una continuazione della cultura Maglemosiana.

I resti della cultura di Kongemose mostrano che le persone in questo periodo cacciavano con tecniche più avanzate rispetto alla cultura Maglemosiana. Durante questo periodo, furono fatti grandi progressi, soprattutto nella pesca. Anguilla, pesce corno, rombo, merluzzo, luccio, passera e aringa erano i frutti di mare più comunemente consumati.⁵

Cultura di Ertebølle

La cultura di Ertebølle è un esempio importante della transizione da uno stile di vita di cacciatori-raccoglitori mesolitici a società agricole neolitiche. Sviluppatasi nella stessa regione della cultura di Kongemose, è esistita dal 5.300 al 3.950 a.C.

È noto che la produzione di ceramiche iniziò nell’antica Scandinavia durante la cultura di Ertebølle. Nonostante l’assenza di agricoltura locale, ci sono prove che venivano utilizzati cereali locali ottenuti dalle comunità del sud.⁶

Antica Scandinavia durante il Neolitico

Il Neolitico è il periodo in cui l’agricoltura fu praticata per la prima volta e iniziarono a essere costruite strutture megalitiche. Copre l’arco di tempo dal 4000 a.C. al 1700 a.C. nell’antica Scandinavia.

I cambiamenti nelle condizioni geografiche e climatiche dell’antica Scandinavia durante il periodo neolitico fecero sì che la regione diventasse adatta all’agricoltura. Questo processo, in particolare l’aumento della fertilità del suolo, rese possibile l’emergere di società agricole. Il passaggio da uno stile di vita di cacciatori-raccoglitori a una struttura sociale produttiva e basata sull’agricoltura rese necessaria una vita sedentaria. Questo cambiamento radicale, chiamato anche Rivoluzione neolitica, influenzò anche la struttura demografica e innescò la crescita della popolazione nei periodi successivi.

Cultura del bicchiere imbutiforme

Tra il 4000 a.C. e il 2800 a.C., la cultura del bicchiere imbutiforme, presente nell’attuale Danimarca, Svezia meridionale, Germania settentrionale e Polonia nord-orientale, prende il nome dalla sua caratteristica ceramica a forma di imbuto.

Gli scavi negli insediamenti della cultura del bicchiere imbutiforme hanno portato alla luce aree di produzione agricola, strutture legate all’allevamento di animali e strutture per forni per ceramica utilizzati nella produzione di ceramica. Inoltre, molte strutture megalitiche nella regione che copre l’Europa centrale settentrionale e la Scandinavia sono datate a questo periodo.⁷

Cultura del vasellame bucherellato

La cultura del vasellame bucherellato, che prende il nome dalla sua caratteristica ceramica punteggiata, esisteva tra il 3200 a.C. e il 2300 a.C. Questi anni rappresentano un periodo nell’antica Scandinavia in cui lo stile di vita dei cacciatori-raccoglitori continuava, ma l’influenza delle società agricole stava aumentando.

La cultura del vasellame bucherellato si diffuse nell’attuale Danimarca, Svezia e sulla costa meridionale della Norvegia. I reperti archeologici mostrano che le persone di questa cultura erano in continua e attiva interazione commerciale sia con le società agricole nelle aree interne dell’antica Scandinavia sia con le comunità di cacciatori-raccoglitori intorno al Mar Baltico.⁸

Cultura della ceramica cordata

La cultura della ceramica cordata, considerata una delle successori della cultura del bicchiere imbutiforme, emerse intorno al 3000 a.C. e durò fino al 2350 a.C. circa. Nel tempo, si diffuse verso est e verso nord, influenzando l’attuale Bielorussia, i paesi baltici e la costa meridionale della Finlandia, e lasciò persino tracce archeologiche sulla costa norvegese fino al Nordland.

Una delle caratteristiche più caratteristiche della cultura della ceramica cordata sono i motivi a forma di corda ampiamente utilizzati nella produzione di ceramica. Questi motivi venivano applicati alle superfici della ceramica utilizzando tecniche di goffratura o intaglio.

Studi genetici relativi alla cultura della ceramica cordata indicano che questa cultura potrebbe essere stata fortemente influenzata dalla cultura di Jamna di origine est europea. Tuttavia, alcuni scienziati sostengono che gli individui sia della cultura della ceramica cordata che della cultura di Jamna potrebbero essere discesi da una popolazione pre-Jamna geneticamente simile.⁹

Cultura dellꞌascia da guerra

La cultura dell’ascia da guerra si sviluppò verso la fine del Neolitico, tra il 2800 a.C. e il 2300 a.C., sulle coste meridionali di Finlandia, Svezia e Norvegia. Originariamente limitata alla Scandinavia meridionale, la cultura dell’ascia da guerra si diffuse in seguito sulla costa orientale della Norvegia, lasciando tracce attorno a Nordland, Nord-Trøndelag e Sør-Trøndelag.¹⁰

La caratteristica più distintiva della Cultura dell’ascia da guerra, come suggerisce il nome, sono le grandi asce da battaglia, solitamente realizzate in pietra o metallo. Queste asce venivano utilizzate anche come corredi funerari. I dati archeologici delle fasi successive del periodo indicano che alcuni individui deceduti venivano anche sottoposti a cremazione.

L’età del rame non si è verificata nell’antica Scandinavia?
Mentre l’età del rame si è verificata in altre parti d’Europa tra il 4.000 a.C. e il 2.000 a.C., non ci sono resti chiari di questo periodo nell’antica Scandinavia. Ciò può essere spiegato dal fatto che la geografia dell’antica Scandinavia limitava l’interazione culturale con le comunità nel sud della regione. Per questo motivo, quando prendono in considerazione le fasi storiche dell’antica Scandinavia nei loro studi accademici, i ricercatori in genere passano direttamente dall’età neolitica all’età del bronzo.

L’antica Scandinavia durante l’età del bronzo

Nell’antica Scandinavia, l’età del bronzo è datata tra il 1700 a.C. e il 500 a.C. Questo periodo è stato caratterizzato da significative trasformazioni e progressi nelle società scandinave. Le tecniche agricole migliorarono, le reti commerciali si espansero, si fecero progressi nella lavorazione dei metalli e le strutture sociali divennero più complesse. In altre parole, la vita era diventata più sofisticata in molti modi durante quest’epoca.

Commercio e industria – Nell’età del bronzo, per ottenere il bronzo nell’antica Scandinavia era necessario importare rame e stagno, poiché non vi erano depositi naturali di bronzo in queste regioni. Questa situazione portò le società scandinave a stabilire reti commerciali più ampie con altre società europee. Infatti, i progressi nella lavorazione dei metalli e l’aumento dell’efficienza nell’agricoltura fornirono loro più prodotti da commerciare. Ciò li spinse a stringere legami più stretti con i commercianti dell’Europa meridionale. Le rotte commerciali che si estendevano dal Mar Baltico al Mediterraneo facilitarono lo scambio non solo di metallo, ma anche di pietre preziose, gioielli e altri beni di lusso. Nel tempo, furono compiuti progressi significativi anche nelle tecniche marittime. La costruzione navale divenne un’industria importante nelle società scandinave.

Strutture funerarie e rituali – L’antica Scandinavia ha numerosi tumuli funerari risalenti all’età del bronzo. Nella sola Danimarca, sono stati identificati circa 50.000 tumuli funerari costruiti in meno di quattro secoli dal 1500 a.C. in poi.¹¹

È stato osservato che vari oggetti di cui il defunto avrebbe avuto bisogno nell’aldilà venivano lasciati nelle tombe. Tra questi oggetti, pietre preziose, armi, gioielli fatti a mano e oggetti di uso quotidiano sono i più comuni. Gioielli e ornamenti indicano che il defunto era una donna, mentre armi ed equipaggiamento bellico indicano che il defunto era un guerriero. Inoltre, ossa di animali e persino sacrifici di animali sono stati trovati in alcune tombe.

Antica Scandinavia durante l’età del ferro

L’età del ferro nell’antica Scandinavia iniziò nel 500 a.C. e continuò fino all’800 d.C. Poiché il ferro era un metallo più durevole e diffuso del bronzo, armi e utensili iniziarono a essere realizzati in ferro durante questo periodo. Questo cambiamento tecnologico influenzò ogni aspetto della società.

Agricoltura – Durante questo periodo, furono fatti grandi progressi nell’agricoltura. Gli utensili in ferro consentirono di coltivare il terreno in modo più efficiente, il che aumentò la produzione agricola e la popolazione. Nuove tecniche e utensili agricoli resero possibile coltivare in modo più efficiente anche nel clima rigido dell’antica Scandinavia. Lo sviluppo dell’agricoltura accelerò la transizione alla vita stanziale e nacquero villaggi e piccoli insediamenti.

Commercio e industria – L’aumento della produttività in agricoltura contribuì allo sviluppo del commercio. Il ferro divenne una preziosa merce commerciale. Il commercio attraverso il Mar Baltico e il Mare del Nord portò le società scandinave a un maggiore contatto con il mondo esterno. I mercanti non solo scambiavano beni, ma anche idee e cultura, contribuendo all’arricchimento della cultura scandinava. La tecnologia di spedizione nell’età del bronzo fu ulteriormente sviluppata e le navi lunghe furono utilizzate per l’esplorazione e le incursioni, oltre che per il commercio.

Struttura sociale – L’età del ferro vide cambiamenti significativi nella struttura sociale delle società nell’antica Scandinavia. Emersero diversi gruppi occupazionali, come guerrieri, mercanti e artigiani. I guerrieri erano al vertice della società, mentre contadini e agricoltori erano ai livelli inferiori. I leader guerrieri svolgevano ruoli importanti nel governo locale e nella definizione delle strutture sociali. Tuttavia, le lotte di potere tra tribù locali divennero più frequenti.

Religione e arte – Durante questo periodo, le opere d’arte e gli elementi decorativi realizzati con la lavorazione del ferro erano accettati come simboli di status sociale e identità individuale. Alcuni oggetti presentavano raffigurazioni stilizzate di esseri mitologici.

La mitologia norrena e le credenze religiose, come indicato dai petroglifi, furono ampiamente plasmate durante l’età del ferro. Le storie mitologiche su dei e dee divennero più ricche durante questo periodo e divennero centrali nel sistema di credenze della società. In particolare, le credenze sugli dei del cielo, sugli spiriti della natura e sugli esseri dell’altro mondo costituirono la base del sistema di pensiero mitologico nell’era vichinga.

1. Wikipedia contributors. “Nordic Stone Age.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 26 Jul. 2024. Web. 30 Jul. 2024.[↩]
2. Ukkonen, P., Arppe, L., Houmark-Nielsen, M., Kjær, K. H., & Karhu, J. A. (2007). MIS 3 mammoth remains from Sweden—implications for faunal history, palaeoclimate and glaciation chronology. Quaternary Science Reviews, 26(25-28), 3081-3098.[↩]
3. Dr. Phil. Jørgen Jensen. (2012, July 12). Park- og Skovtundraens Jægere. Danmarks Oldtid. Retrieved: 30.07.2024.[↩]
4. Jessen, C. A., Pedersen, K. B., Christensen, C., Olsen, J., Mortensen, M. F., & Hansen, K. M. (2015). Early Maglemosian culture in the Preboreal landscape: Archaeology and vegetation from the earliest Mesolithic site in Denmark at Lundby Mose, Sjælland. Quaternary International, 378, 73-87.[↩]
5. Gjerløff, A. K. Jørgen Jensen: Danmarks Oldtid. Bind 1: Stenalder 13.000-2.000 f. kr. Gyldendal, 2001. Historisk Tidsskrift. ISBN 87-00-49038-5.[↩]
6. Wikipedia contributors. “Ertebølle culture.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 31 May. 2024. Web. 31 Jul. 2024.[↩]
7. Wunderlich, M. (2019). Megalithic monuments and social structures. Comparative studies on recent and Funnel Beaker societies (p. 382). Sidestone Press.[↩]
8. Vanhanen, S., Gustafsson, S., Ranheden, H., Björck, N., Kemell, M., & Heyd, V. (2019). Maritime hunter-gatherers adopt cultivation at the farming extreme of northern Europe 5000 years ago. Scientific Reports, 9(1), 4756.[↩]
9. Papac, L., Ernée, M., Dobeš, M., Langová, M., Rohrlach, A. B., Aron, F., … & Haak, W. (2021). Dynamic changes in genomic and social structures in third millennium BCE central Europe. Science Advances, 7(35), eabi6941.[↩]
10. Østmo, E. (1991). A local ship picture tradition of the Bronze and Early Iron Ages in southeast Norway: New evidence from rock carvings at Dalbo. World Archaeology, 23(2), 220–232.[↩]
11. Holst MK, Rasmussen M, Kristiansen K, Bech J-H. Bronze Age ‘Herostrats’: Ritual, Political, and Domestic Economies in Early Bronze Age Denmark. Proceedings of the Prehistoric Society. 2013;79:265-296.[↩]