Den globala uppvärmningens inverkan på människors hälsa har blivit ett brådskande och brådskande problem i vår moderna tid. Med ackumuleringen av växthusgaser i jordens atmosfär stiger temperaturerna, vilket resulterar i en mängd negativa effekter på människors välbefinnande. Dessa omfattande effekter, som omfattar både fysisk och mental hälsa, kräver snabba åtgärder för att mildra och ta itu med de djupa utmaningar som den globala uppvärmningens inverkan på människors hälsa innebär.
Global uppvärmning och människors hälsa
Förhållandet mellan global uppvärmning och människors hälsa är komplext och härrör från både direkta och indirekta mekanismer. Den globala uppvärmningens direkta inverkan på människors hälsa är uppenbar genom värmerelaterade sjukdomar och dödsfall. När temperaturen stiger, möter individer en ökad risk för värmeutmattning, värmeslag och andra värmerelaterade tillstånd. Långvarig exponering för extrem värme kan få allvarliga hälsokonsekvenser, särskilt för utsatta befolkningsgrupper som äldre, barn och de med redan existerande medicinska tillstånd.
Indirekt förvärrar den globala uppvärmningen frekvensen och intensiteten av naturkatastrofer, inklusive orkaner, översvämningar och skogsbränder. Dessa händelser resulterar inte bara i omedelbara fysiska skador utan har också långsiktiga hälsokonsekvenser. Förflyttning, förlust av infrastruktur och störd tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster bidrar till spridningen av sjukdomar, undernäring och psykiska hälsoproblem bland drabbade befolkningar. Vidare kan förändrade vädermönster leda till förändringar i spridningen av infektionssjukdomar, med konsekvenser för den globala sjukdomsbördan.
Värmerelaterade sjukdomar och dödsfall
De ökande globala temperaturerna i samband med klimatförändringarna utgör ett betydande hot mot människors hälsa, särskilt i regioner som redan upplever höga omgivningstemperaturer. Värmerelaterade sjukdomar och dödsfall ökar i takt med att värmeböljornas frekvens, varaktighet och intensitet ökar. Värmeböljor uppstår när temperaturen avsevärt överstiger genomsnittet för en specifik plats och kvarstår under en längre period, ofta tillsammans med hög luftfuktighet.
Under värmeböljor är individer mottagliga för värmeutmattning, som kännetecknas av symtom som kraftig svettning, snabb puls och trötthet. Underlåtenhet att ta itu med värmeutmattning omedelbart kan leda till värmeslag, ett livshotande tillstånd som kännetecknas av hög kroppstemperatur, förändrat mentalt tillstånd och potentiella organskador. Äldre, spädbarn, utomhusarbetare och individer med kroniska medicinska tillstånd har ökad sårbarhet för värmerelaterade sjukdomar.
Individer i riskzonen bör undvika att gå utomhus mellan 11:00 och 17:00 på soliga dagar när temperaturen överstiger 30ºC och mellan 10:00 och 18:00 på soliga dagar när temperaturen överstiger 40ºC. Om de måste gå utomhus bör de undvika direkt exponering för solljus.
För att mildra de negativa hälsoeffekterna av stigande temperaturer krävs proaktiva åtgärder, såsom informationskampanjer för allmänheten, tidiga varningssystem för värmeböljor, tillgång till svala skyddsrum och adekvat hydrering. Enligt forskare kan implementering av värmeböljanvändningsplaner, tillsammans med stadsdesignstrategier som prioriterar grönområden och värmereducerande infrastruktur, hjälpa till att lindra bördan av värmerelaterade sjukdomar och skydda människors hälsa.
Mellan 30 maj och 4 september 2022 har det fastställts att minst 61 672 människor i Europa dog på grund av extrem värme.1 Portugal, Spanien, Italien, Grekland, Turkiet, Cypern och Malta är bland länderna i den högsta riskgruppen.
Den globala uppvärmningens inverkan på naturkatastrofer
Global uppvärmning påverkar vädermönster, vilket leder till en högre frekvens och svårighetsgrad av naturkatastrofer. Stigande temperaturer bidrar till intensifieringen av orkaner, stormar och cykloner, vilket utgör betydande risker för människors hälsa. Effekterna av dessa katastrofer sträcker sig bortom omedelbara fysiska skador, och omfattar indirekta hälsoeffekter till följd av skador på infrastrukturen, befolkningsförflyttning och försämrad tillgång till hälso- och sjukvård och nödvändiga tjänster.
I efterdyningarna av naturkatastrofer står drabbade samhällen ofta inför en rad hälsoutmaningar. Förorening av vattenkällor, avbrott i sanitetssystem och risken för sjukdomsutbrott bidrar till en nedgång i den övergripande hälsostandarden. Begränsad tillgång till medicinska anläggningar, mediciner och mentalvårdsstöd förvärrar situationen ytterligare, särskilt i miljöer med låga resurser.
Anpassningsåtgärder som syftar till att minska hälsokonsekvenserna av förändrade vädermönster involverar katastrofberedskap och insatsstrategier. Förbättrade system för tidig varning, effektiva evakueringsplaner och motståndskraftig infrastruktur kan förbättra förmågan att stå emot och återhämta sig från naturkatastrofer. Att införliva hälsoaspekter i strategier för att minska risken för katastrofer och säkerställa rättvis tillgång till hälso- och sjukvårdstjänster är dessutom avgörande steg för att minimera påverkan på människors hälsa.
Mat och vatten osäkerhet
Den globala uppvärmningen stör jordbrukssystemen och förvärrar mat- och vattenotryggheten, vilket avsevärt påverkar människors hälsa. Förändringar i temperatur och nederbördsmönster påverkar skördarna, förändrar fördelningen av skadedjur och sjukdomar och äventyrar tillgängligheten och kvaliteten på vattenresurser. Dessa faktorer, i kombination med befolkningstillväxt, kan leda till livsmedelsbrist, undernäring och ökad risk för vattenburna sjukdomar.
Stigande temperaturer kan minska grödans produktivitet och påverka matens näringsvärde, vilket leder till otillräckligt intag av viktiga näringsämnen. Förändringar i nederbördsmönster kan resultera i torka eller översvämningar, vilket påverkar jordbrukets produktivitet och äventyrar tillgången på rent dricksvatten. Otillräcklig tillgång till näringsrik mat och rent vatten bidrar till undernäring, försvagat immunförsvar och en förhöjd mottaglighet för sjukdomar som diarré, kolera och vektorburna sjukdomar.
Luftföroreningar: Den tysta mördaren intensifierad av global uppvärmning
Den globala uppvärmningen förvärrar frågan om luftföroreningar, vilket utgör ett allvarligt hot mot människors hälsa. När temperaturen stiger intensifieras vissa kemiska reaktioner, vilket resulterar i ökade nivåer av marknära ozon och bildandet av skadliga föroreningar som partiklar (PM), kväveoxider (NOx) och flyktiga organiska föreningar (VOC). Exponering för dessa föroreningar har kopplats till luftvägssjukdomar, hjärt-kärlsjukdomar och till och med för tidig död.
Partiklar, som består av små partiklar suspenderade i luften, kan tränga djupt in i andningsorganen och orsaka inflammation och andningsbesvär. Långvarig exponering för förhöjda nivåer av PM har associerats med en ökad risk för lungcancer, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och astma. Dessutom kan marknära ozon, som bildas av solljus interaktion med NOx och VOC, utlösa andningsbesvär och förvärra redan existerande andningsförhållanden.
Utsatta befolkningar, inklusive barn, äldre och individer med luftvägs- och hjärt-kärlsjukdomar, är särskilt mottagliga för hälsoeffekterna av luftföroreningar. Att ta itu med denna komplexa fråga kräver ett mångfacetterat tillvägagångssätt, inklusive strängare utsläppskontroller, förbättrad stadsplanering för att minska exponeringen för föroreningskällor och främjande av alternativa rena energikällor. Robusta system för övervakning av luftkvalitet och informationskampanjer för allmänheten är viktiga komponenter för att minska hälsoriskerna i samband med luftföroreningar.
Spridning av vektorburna sjukdomar
Vektorburna sjukdomar, som överförs av organismer som myggor, fästingar och loppor, inkluderar bland annat malaria, denguefeber, zikavirus, borrelia och chikungunya. Förändrade klimatförhållanden, såsom ökade temperaturer och förändrade nederbördsmönster, påverkar spridningen, förekomsten och beteendet hos sjukdomsbärande vektorer, vilket leder till uppkomsten av dessa sjukdomar i nya regioner.
Varmare temperaturer påskyndar vektorernas reproduktions- och matningscykler, vilket resulterar i ökade populationsstorlekar och längre överföringssäsonger. Förändringar i nederbördsmönster skapar grogrunder för myggor och andra sjukdomsvektorer, vilket underlättar deras spridning. Dessa förändringar i vektorekologin, tillsammans med globala resor och handel, bidrar till den geografiska spridningen av vektorburna sjukdomar, vilket utsätter tidigare opåverkade befolkningar för nya hälsorisker.
Psykiska hälsoeffekter: Klimatförändringarnas psykologiska belastning
Klimatförändringarnas effekter på mental hälsa är invecklade och mångfacetterade, ofta sammanflätade med redan existerande sårbarheter och socioekonomiska faktorer. Vissa befolkningar, särskilt de som lever i fattigdom eller marginaliserade samhällen, möter ökad mottaglighet för de psykiska konsekvenserna av klimatförändringarna. Förlusten av hem, förstörelse av samhällsinfrastruktur och sönderfall av sociala stödnätverk bidrar till att förvärra den redan tunga psykologiska påfrestningen, vilket bidrar till uppkomsten av bestående psykiska problem som kvarstår långt efter den första effekten.
En av de viktigaste psykologiska effekterna av klimatförändringar är en överväldigande känsla av stress och ångest. Det ständiga hotet från extrema väderhändelser, såsom orkaner, översvämningar och skogsbränder, tar hårt på individer när de brottas med osäkerheten och rädslan som är förknippad med dessa händelser. Att bevittna förstörelsen av hem, naturliga landskap och samhällen förstärker ytterligare känslor av hjälplöshet, vilket leder till en ökad risk att utveckla ångestsyndrom.
Depression är en annan utbredd psykisk hälsokonsekvens kopplad till klimatförändringar. Förlusten av omhuldade miljöer och försörjningsmöjligheter, tillsammans med den djupa sorg och sorg som är förknippad med sådana förluster, kan utlösa djupt rotade känslor av sorg och hopplöshet. De psykologiska effekterna av katastrofer orsakade av klimatförändringar kan liknas vid att uppleva en lång period av sorg, eftersom individer sörjer inte bara de påtagliga förlusterna utan också försämringen av den naturliga världen som de har kärt.
Posttraumatisk stressyndrom (PTSD) är ännu ett psykiskt tillstånd som förvärras av klimatförändringarna. Överlevande av extrema väderhändelser, såsom orkaner eller översvämningar, upplever ofta påträngande minnen, tillbakablickar, mardrömmar och hyperarousal-symptom relaterade till den traumatiska händelsen. De långvariga psykologiska konsekvenserna av sådana upplevelser kan störa den dagliga funktionen och avsevärt försämra livskvaliteten för de drabbade.
Dessutom faller den mentala hälsobördan av klimatförändringar oproportionerligt mycket på utsatta befolkningar, vilket förstärker befintliga skillnader. Marginaliserade samhällen möter ofta flera stressfaktorer, inklusive otillräcklig tillgång till resurser, socioekonomiska ojämlikheter och begränsad sjukvårdsinfrastruktur. I kombination med de störande effekterna av klimatförändringarna förvärrar dessa faktorer de psykiska hälsoutmaningarna, vilket ytterligare förvärrar befintliga orättvisor.
- Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R.F. et al. ”Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022” Nature Medicine, 2023[↩]