Czaszka z Petralony ponownie zbadana: ma co najmniej 286 000 lat, twierdzą naukowcy

Czaszka Petralony, jedna z najbardziej kontrowersyjnych skamieniałości w ewolucji człowieka, znów znalazła się w centrum uwagi dzięki niedawnym badaniom geochronologicznym.¹

Czaszka z Petralony, odkryta w 1960 roku w jaskini w Grecji i zachowana w niemal kompletnym stanie, nie została ostatecznie datowana, pomimo upływu tylu lat. Jednak ostatnie analizy z wykorzystaniem metod uranowo-torowych ujawniają, że skamieniałość ma co najmniej 286 000 lat.

Według naukowców, czaszka z Petralony potwierdza hipotezę, że w środkowym plejstocenie w Europie mogło współistnieć wiele linii ewolucyjnych człowieka. Od momentu odkrycia czaszka, kojarzona z różnymi gatunkami człowieka, takimi jak Homo erectus, Homo neanderthalensis i Homo sapiens, pozostaje w centrum debaty ze względu na niepewność co do jej wieku.

Zastosowano datowanie uranowo-torowe

Jak podano w artykule, w przeciwieństwie do poprzednich badań, zespół badawczy zdecydował się zbadać warstwy kalcytu utworzone bezpośrednio na czaszce Petralony. Stało się tak, ponieważ, chociaż lokalizacja skamieniałości w jaskini była kwestionowana, nagromadzenie kalcytu na czaszce stanowiłoby wiarygodną dolną granicę czasu jej przebywania.

Datowanie metodą uranowo-torową to technika od dawna stosowana do określania wieku formacji węglanowych, takich jak kalcyt. Według naukowców, powodem, dla którego ta metoda nie dawała wcześniej jednoznacznych wyników w próbce z Petralony, było silne zanieczyszczenie warstw kalcytu gliną i innymi materiałami obcymi. W nowym badaniu przeanalizowano jednak tylko najczystsze i najwcześniej powstałe warstwy kalcytu, pobierając próbki na poziomie mikro.

Wyniki pokazują, że najstarsza warstwa kalcytu na czaszce powstała 286 000 lat temu. W badaniu podkreślono, że data ta reprezentuje najmłodszy możliwy wiek skamieniałości, a nie jej wiek rzeczywisty. Innymi słowy, czaszka z Petralony może być starsza, ale jest mało prawdopodobne, aby była młodsza.

Naukowcy przeprowadzili również analizę porównawczą z innymi próbkami kalcytu pobranymi z różnych części jaskini. To porównanie ponownie wzbudziło pytanie, czy czaszka była kiedyś przymocowana do ściany jaskini, jak twierdzono. Według artykułu, kalcyt pokrywający czaszkę oraz grube stalaktyty i inne formacje na ścianach jaskini nie pochodzą z tego samego okresu. Dlatego czaszka mogła zostać przeniesiona lub przeniesiona do jaskini później.

Pierwsze badania datowania prowadzone w latach 70. i 80. XX wieku opierały się na innowacyjnych wówczas metodach, takich jak rezonans spinów elektronowych, termoluminescencja i analiza paleomagnetyczna. Jednak wiarygodność tych metod w środowiskach jaskiń krasowych spotkała się już w tamtych wczesnych latach z poważną krytyką.

Autorzy nowego badania twierdzą, że głównym powodem szerokich przedziałów wiekowych uzyskanych w przeszłości jest niepewność pozycji stratygraficznej skamieniałości. Brak możliwości bezpośredniego powiązania czaszki ze szczątkami zwierząt i narzędziami kamiennymi znalezionymi wokół niej sprawił, że próby datowania pośredniego stały się nieuniknione. Doprowadziło to do niezwykle szerokich szacunków wieku, wahających się od 170 000 do 700 000 lat.

Najnowsze analizy, prowadzone przez Christophe’a Falguèresa, są obecnie poparte niewątpliwie silnymi danymi. Niemniej jednak w badaniu użyto ostrożnego języka. Autorzy twierdzą, że dokładny wiek czaszki Petralony jest nadal nieznany, ale nie może być ona młodsza niż 286 000 lat.

Czy w Europie istniało wiele gatunków człowieka?

Cechy morfologiczne czaszki Petralony nie odpowiadają w pełni cechom neandertalczyków ani ludzi współczesnych. Jednak porównania z czaszką Kabwe, znalezioną wcześniej w Afryce, wykazują istotne podobieństwa w budowie twarzy i proporcjach czaszki między tymi dwoma skamieniałościami. Jest to bardzo ważne, ponieważ sugeruje, że niektóre środkowoplejstoceńskie populacje ludzkie w Europie i Afryce mogły być bliżej spokrewnione, niż wcześniej sądzono. Istnienie takich skamieniałości, które nie wykazują cech neandertalskich, ale których nie można również bezpośrednio powiązać z człowiekiem współczesnym, dowodzi, że proces ewolucji charakteryzował się raczej strukturą rozgałęzioną niż liniową.

1. Falguères, C., Shao, Q., Perrenoud, C., Stringer, C., Tombret, O., Garbé, L., & Darlas, A. (2025). New U-series dates on the Petralona cranium, a key fossil in European human evolution. Journal of Human Evolution, 206, 103732. https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2025.103732[↩]