“La storia inizia a Sumer.” ha detto Samuel Noah Kramer, un assiriologo specializzato in storia sumera. I Sumeri, emersi sulla scena storica nel tardo Calcolitico, sono anche conosciuti come la civiltà che sviluppò la scrittura cuneiforme. Pertanto, l’inizio delle epoche storiche è associato ai Sumeri. Questa antica civiltà, che mise radici nelle fertili pianure della Mesopotamia, non solo sistematizzò la comunicazione scritta, ma influenzò anche gli stati successivi in molti settori come l’agricoltura, il commercio, la mitologia, la cultura e l’arte. In particolare, l’architettura sumera, che aggiunse un’estetica e una funzionalità uniche alla geografia mesopotamica, divenne fonte di ispirazione per gli Accadi, gli Elamiti, gli Assiri e i Babilonesi che dominarono la regione negli anni successivi.
Qual era il materiale da costruzione di base dei Sumeri?
I Sumeri, una delle civiltà più antiche della storia umana, fondarono le prime città-stato conosciute costruendo templi, palazzi, case e mura.
Quindi, come riuscirono a raggiungere questo obiettivo 5000 anni fa? Che tipo di materiali hanno utilizzato per costruire queste imponenti strutture?
I Sumeri vivevano nella regione meridionale della Mesopotamia, principalmente entro i confini dell’attuale Iraq. Sebbene questa regione fosse ricca di acqua e di terreno fertile, mancava di risorse naturali come pietra, legno e metallo. Di fronte a opzioni estremamente limitate per i materiali da costruzione, i Sumeri dovettero accontentarsi di risorse naturali come fango, canne e argilla nei loro progetti di costruzione.
Nella Mesopotamia meridionale il materiale più abbondante e versatile era l’argilla. I Sumeri utilizzavano l’argilla per realizzare sia mattoni che piastrelle, nonché ceramiche e sculture. L’argilla mista ad acqua e paglia veniva trasformata in mattoni di fango facendoli essiccare al sole o cuocendoli nelle fornaci. Essendo economici, facili da produrre e durevoli, i mattoni di fango erano i principali elementi costitutivi dell’architettura sumera.
Come realizzare mattoni di fango?
Il primo passo è la selezione del terreno. Generalmente per questo processo si preferisce il terreno con un elevato contenuto di argilla. Dopo che il terreno è stato purificato da rocce e materiali estranei simili, viene aggiunta acqua per ottenere una consistenza lavorabile. Dopo aver cosparso un po’ di paglia, il composto viene calpestato e frantumato con i piedi fino a trasformarlo in fango. Dopo che il fango è diventato omogeneo, viene versato in stampi di legno a forma di mattone e compattato accuratamente. Infine, una volta tolti gli stampi, i mattoni vengono lasciati asciugare al sole o in un luogo ben ventilato. Durante questo processo, l’acqua all’interno dei mattoni evapora e i mattoni si induriscono completamente. In quest’ultima fase, i mattoni possono talvolta essere induriti più rapidamente mediante la cottura in forno.
Un altro materiale da costruzione comunemente usato nell’architettura sumera erano le canne. Le canne, che crescevano lungo le rive dei fiumi e delle paludi, venivano raccolte e trasformate in stuoie, cesti, corde e recinzioni. Poiché le canne sono flessibili e resistenti, venivano generalmente utilizzate nella costruzione di colonne, archi e cupole.
Tipi di edifici di base nell’architettura sumera
Nonostante le risorse limitate in pietra, legno e metallo, i Sumeri costruirono un’ampia varietà di strutture utilizzando mattoni di fango. Tuttavia, la maggior parte di queste strutture non è sopravvissuta fino ai giorni nostri.
Le strutture di spicco dell’architettura sumera possono essere riassunte come case, che erano gli elementi primari delle esigenze di rifugio, alte mura che circondavano le città, templi contenenti importanti indizi legati alle credenze religiose e magnifici palazzi dove i re conducevano la loro vita.
Case
Nell’architettura sumera, le case erano tipicamente costruite con pianta rettangolare o quadrata e tetti piani. Il materiale da costruzione principale per la maggior parte delle case erano i mattoni di fango. Le case sono generalmente progettate per soddisfare le esigenze delle famiglie numerose.
Nelle case sumere, le stanze erano solitamente disposte a circondare un cortile situato all’ingresso della casa. I cortili avevano il duplice scopo di fornire luce alle stanze e di fungere da spazi in cui i membri della famiglia si riunivano, magari godendosi insieme le cene all’aperto.
La disposizione delle case è stata progettata per accogliere la vita familiare e la routine quotidiana della società sumera. La pianificazione pratica e funzionale costituiva la base dell’architettura sumera per quanto riguarda gli spazi residenziali.
Mura della città
Nell’architettura sumera, le mura sono strutture costruite per proteggere le città sumere nell’antica Mesopotamia da varie minacce. Le mura della città, che hanno un aspetto imponente in termini di altezza e spessore, miravano a mantenere al sicuro gli abitanti della città all’interno con queste caratteristiche. Inoltre, svolgevano funzioni come la definizione dei confini della città e il controllo dei punti di ingresso. In questo modo è stata garantita una protezione efficace contro potenziali minacce provenienti dall’esterno.
Le mura erano spesso rinforzate con torri di guardia e porte. Le torri di guardia venivano utilizzate per monitorare l’area circostante e rilevare tempestivamente potenziali minacce. Cancelli, posizionati strategicamente, ingressi e uscite controllati.
Templi
Le strutture più sacre nell’architettura sumera erano i templi, solitamente situati nei centri urbani o in cima a strutture piramidali chiamate ziqqurat. Questi templi, dedicati agli dei e alle dee della mitologia sumera, erano anche centri educativi e culturali dove i sacerdoti e alcuni artigiani svolgevano i loro compiti e le loro attività.
I templi più antichi, risalenti al IV millennio a.C., erano semplici strutture rettangolari a pianta tripartita costituite da un lungo santuario centrale circondato da due ambienti più piccoli. Nel santuario normalmente c’erano un altare e un tavolo per le offerte. Gli ambienti contenevano diverse basi per statue votive e altri oggetti.
L’esempio più noto di questo tipo di tempio è il Tempio Bianco di Uruk. Dedicato al dio del cielo sumero Anu e pensato per essere stato costruito alla fine del IV millennio a.C., il Tempio Bianco prese il nome dall’intonaco bianco che ricopriva le sue pareti.1
Durante il primo periodo dinastico (circa 2900 a.C. – 2350 a.C.), i templi si evolvettero in strutture più complesse e dettagliate. Alcuni templi aderivano alla classica pianta tripla sumera, ma il complesso architettonico fu arricchito con l’aggiunta di più stanze, cortili ed ulteriori edifici. Altri si discostarono dal modello classico e adottarono piani a forma di T, L ed E. Inoltre, durante questo periodo, le dimensioni e l’altezza dei templi aumentarono.
Palazzi
Proprio come gli dei avevano i loro templi, i re dovevano avere le proprie residenze. I palazzi erano luoghi in cui i re sumeri vivevano la loro vita privata e svolgevano l’amministrazione statale. Erano spesso situati intorno ai templi o nei centri delle città, riflettendo i loro rapporti sia con gli dei che con le persone.
I primi palazzi del primo periodo dinastico erano strutture modeste e semplici, simili per pianta e forma ai templi. Erano costituiti da una serie di stanze rettangolari e cortili disposti attorno a un salone centrale e alla sala del trono. Gli ambienti erano suddivisi in varie unità quali spazi abitativi, magazzini, laboratori e cucine.
Durante la Terza Dinastia di Ur, conosciuta anche come Impero Neo-Sumerico, i palazzi sumeri si evolvettero in strutture più complesse ed elaborate. Quest’epoca, approssimativamente tra il 2112 a.C. e il 2004 a.C., fu un periodo di rinascita politica ed economica della città di Ur. Pertanto, i palazzi non erano più strutture modeste e si trasformarono in strutture maestose, magnifiche e prestigiose, che riflettevano l’evoluzione dell’architettura sumera. In alcuni complessi di palazzi, infatti, la tradizionale forma rettangolare fu abbandonata e furono adottate piante circolari, ovali o poligonali.
Nel 21° secolo a.C., l’arte e la letteratura sumera raggiunsero il loro apice a Ur.2
Patrimonio architettonico dei Sumeri
Uno dei resti più significativi dell’architettura sumera è l’antica città di Ur, situata sulle rive del fiume Tigri nell’attuale Iraq meridionale. Inoltre, importanti manufatti sono stati portati alla luce attraverso scavi archeologici in altre antiche città sumere come Eridu, Uruk e Nippur. I musei della regione ospitano numerosi resti archeologici della civiltà sumera. In particolare, il Museo Nazionale dell’Iraq nella capitale, Baghdad, espone molti manufatti del periodo sumero e di altre civiltà mesopotamiche.
- Dr. Senta German, “White Temple and ziggurat, Uruk,” in Smarthistory, August 8, 2015, accessed February 14, 2024[↩]
- Frayne, D. (2008). Presargonic Period: Early Periods, Volume 1. University of Toronto Press. ISBN: 9781442690479[↩]
