La mitología puede definirse como un conjunto de narraciones sobrenaturales que surgen de los esfuerzos de las personas por dar sentido a la existencia, la vida y el universo. ¿Por qué existimos? ¿Cuál es nuestro propósito en la vida? ¿Cómo surgió el universo? ¿Cómo terminará el mundo? ¿Qué sucede después de la muerte? Muchas preguntas que se encuentran en lo más profundo de nosotros se han intentado comprender a través de mitos y leyendas. Como resultado de estos esfuerzos por encontrar significado, la humanidad desarrolló conceptos con bases intelectuales, como el cielo, el infierno y el diablo, mucho antes de las religiones abrahámicas. El concepto de infierno, en particular, aparece en muchas mitologías con descripciones intrigantes y diversos nombres como lugares donde se castiga a los espíritus malignos.
Tártaro
El concepto de infierno ha sido imaginado en muchas mitologías y culturas como un lugar donde las almas son castigadas después de la muerte. Sin embargo, elementos como la forma de llegar allí o los mecanismos del castigo han sido interpretados de manera diferente en diferentes culturas.
El Tártaro en la mitología griega antigua es uno de los primeros arquetipos del concepto de infierno. El antiguo poeta griego Hesíodo escribió que un yunque de hierro cayó del cielo a la tierra en nueve días, y de la tierra al Tártaro en nueve días más. Por lo tanto, tanto como el cielo está por encima de la tierra, el infierno está igualmente por debajo.
Según las narraciones mitológicas, el Tártaro es el pozo más profundo de la tierra. No puede entrar la luz. Está rodeado de muros. Los gritos de las almas de quienes desafían a los dioses o de los mortales que han cometido grandes crímenes resuenan entre estos muros.
Hel
Según fuentes de la literatura nórdica primitiva, Hel es un lugar subterráneo frío, oscuro y aterrador. En este sentido, difiere del concepto moderno de infierno, que a menudo se representa lleno de llamas. La mayoría de quienes van a Hel son almas de personas que no murieron en batalla y que fallecieron por causas naturales. Aquellos que rompen sus juramentos son masticados por el dragón Níðhöggr en un lugar llamado Náströnd, ubicado dentro de Hel.
Algunos folcloristas sugieren que Hel es en realidad un reino donde las almas de los muertos continúan viviendo. Según esta visión, Hel más tarde evolucionó hacia un reino de castigo, influenciado por la concepción cristiana del infierno.
Tamag
Tamag, también conocido como Tamu, es un reino que corresponde al infierno en la mitología turca. Se encuentra bajo tierra, de forma similar a los reinos del inframundo en las mitologías griega y nórdica. En este contexto, se asocia con Erlik, el dios del inframundo. Su opuesto es Uçmag, el paraíso situado en el cielo y que recibe su nombre del verbo turco «uç», que significa «volar».
Los detalles de cómo es Tamag no se conocen por completo debido a la falta de fuentes escritas. Sin embargo, basándose en expresiones como «tamag oscuro» y «tamag rojo» en leyendas y textos chamánicos, se cree que es un lugar oscuro y lleno de llamas. Se cree que los chamanes talentosos pueden descender a Tamag con la ayuda de los espíritus durante el trance y comunicarse con Erlik, que vive allí en un castillo de hierro.
Mictlān
En la mitología azteca, Mictlān es considerado el destino final de las almas después de la muerte. Generalmente se piensa que consta de nueve capas. Llegar a este inframundo es un proceso muy difícil para el alma del difunto. El alma debe pasar por nueve etapas llenas de peligros.
El gobernante de Mictlān es Mictlāntēcutli, el dios de la muerte y el inframundo, y su esposa Mictēcacihuātl. Mictlāntēcutli suele representarse como una figura esquelética y aterradora. Cuando las almas llegan a Mictlān, se presentan ante estas deidades y viven allí una vida eterna. Aunque las almas en Mictlān encuentran la paz definitiva después de la muerte, según las creencias aztecas, este lugar es bastante oscuro y lúgubre.
Duat
En la mitología egipcia, las almas son juzgadas por Osiris y otros dioses antes de entrar en el inframundo llamado Duat. Una de las pruebas más conocidas es la del peso del corazón del alma frente a la pluma de Maat (diosa de la verdad y la justicia). Si el corazón pesa más que la pluma, el alma es devorada por Ammit y deja de existir. Si el corazón pesa lo mismo que la pluma, el alma gana el derecho a vivir una vida pacífica en el más allá.
En Duat, las almas se enfrentan a diversas dificultades y obstáculos. Estas dificultades incluyen pozos oscuros y peligros como las serpientes.
Naraka
Naraka, también conocido como Yamaloka, es el lugar donde se tortura a las almas pecadoras en la mitología hindú. Es un lugar lleno de llamas, muy similar a la concepción actual del infierno. Las almas pecadoras pagan el precio de sus pecados ardiendo en el fuego. Este fuego también se considera un elemento purificador.
Naraka consta de siete o veintiún capas. Cada capa está diseñada para diferentes pecados. En consecuencia, hay diferentes castigos en cada capa. En la parte inferior se encuentra Avīci, la capa donde se infligen los castigos más severos.
Los castigos en Naraka son temporales. Una vez que las almas han pagado el precio de sus pecados y se han purificado, se reencarnan de acuerdo con su karma.
Irkalla
En la mitología mesopotámica, Irkalla, también conocida como Kukku, Arali, Kigal y Erṣetu, es el inframundo al que van las almas de los vivos después de la muerte. Las almas que abandonan sus cuerpos mortales, independientemente de lo buenas o malas que sean, permanecen en Irkalla para siempre.
La gobernante de Irkalla es Ereshkigal, la diosa del inframundo. En algunos mitos, Ereshkigal comparte el gobierno con su esposo Nergal.
Irkalla suele representarse como un lugar oscuro, polvoriento y sin agua. Se cree que los muertos existen como sombras, que viven allí en una forma débil y fantasmal. Lo único que consumen es polvo.
Peklo
En la mitología eslava, Peklo se describe como un lugar oscuro, frío, aterrador y sofocante. Está gobernado por el dios del inframundo, Veles. Las almas que han sido infectadas por el pecado pagan el precio de sus transgresiones sufriendo en Peklo.