Arkeologlar, Iowa’nın güneyindeki Wayne County’de yapılan kazılarda Geç Pleistosen dönemine ait bir mastodon fosili buldular.
Iowa Üniversitesi Eyalet Arkeolog Ofisi yetkilileri, özellikle kafatasının çok iyi korunmuş olduğunu belirttiler. Keşfin ilerleyen dönemlerde hem Iowa’nın paleontolojik tarihi hem de Pleistosen ekosistemleri üzerine yapılan çalışmalara katkı sağlaması bekleniyor.
Mastodonlar (Mammut americanum), Kuzey Amerika’nın soğuk ve nemli ormanlarında yaşayan büyük memeli hayvanlardı. Bu dev hortumlu memeliler, modern fillerle benzer morfolojik özelliklere sahipti. Ancak genetik olarak onlardan oldukça farklıydılar. Yaklaşık 3 metre (118 inç) omuz yüksekliğine ulaşan mastodonlar, özellikle yukarı doğru kıvrılan dişleriyle (definitivum dentis) dikkat çekerler. Bu dişler, sert bitkileri parçalamak zorunda olan mastodonların geliştirdiği bir evrimsel adaptasyon kabul edilir.
Kalıntılar Yaklaşık 13.600 Yıllık
Wayne County’de keşfedilen fosilin radyokarbon tarihlemesi, kalıntıların yaklaşık 13.600 yıl öncesine ait olduğunu gösteriyor. Bu dönem, Buzul Çağı’nın son evresi olup, aynı zamanda Homo sapiens‘in Amerika kıtasında yayılmaya başladığı zamana denk gelmekte.
Iowa’daki En İyi Korunmuş Mastodon Fosili
Kazı çalışmaları, Eyalet Arkeoloğu John Doershuk tarafından yönetilmiş olup, toplamda 12 gün sürmüştür. Çalışmalar, erozyon sonucu bir dere yatağında toprak üstüne çıkan mastodon kafatasının çıkarılmasına odaklanmıştı. Iowa’da bugüne kadar bulunan en iyi korunmuş mastodon fosili olarak kaydedilen bu kalıntılar, bölgedeki paleontolojik çalışmalar için de yeni bir referans noktası oluşturuyor.
Fosil kalıntılarının analiz süreci devam ederken bilim camiasında büyük bir merak da söz konusu: Mastodon, insanlarla etkileşime geçmiş miydi?
Amerika kıtasındaki ilk insanlar tarafından yapılmış olabilecek kesik ya da olası saldırı izleri olup olmadığını belirlemek amacıyla kalıntılarda mikroskobik incelemeler yapılacak. Eğer bu tür bulgular tespit edilirse, geç Paleolitik dönemde insanların avcılık ve toplayıcılık faaliyetlerine yönelik yeni bilgiler elde etmemiz mümkün olabilir.
Analiz sürecinin tamamlanmasının ardından kalıntılar, Iowa’nın Corydon şehrindeki Prairie Trails Müzesi’nde sergilenecek.
Mastodonlar Nasıl Yok Olmuştu?
Mastodonlar, geniş otlaklarda ve ormanlık alanlarda büyük gruplar halinde yaşıyordu. Ancak, Buzul Çağı’ndan sonra meydana gelen iklim değişiklikleri ve küresel ısınma yaşam alanlarını hızlı bir şekilde daralttı. Bu da yiyecek kaynaklarının azalmasına ve türler arası rekabeti artmasına neden oldu.
İklim değişikliklerinin yanı sıra insanların da mastodonların yok oluşunda önemli bir rol oynadığı düşünülüyor. Mastodonlar, büyük boyutları nedeniyle cazip bir av kaynağıydı. Ancak yavaş üreme döngüsüne sahip oldukları için insan avcılığına karşı savunmasızdılar. Bu da insanların Kuzey Amerika’da yayılmasıyla eş zamanlı olarak popülasyonlarının hızlı bir şekilde azalmasına neden olmuştu.