Sebbene i cimiteri di oggi siano per lo più pieni di piante ornamentali e alberi decorativi, potresti aver notato che alcune specie come pini, cipressi e tassi sono più comuni. Quindi, quali sono queste specie arboree che hanno significati spirituali e folcloristici al di là della loro funzione decorativa? Cosa simboleggiano gli alberi piantati nei cimiteri?
La storia della tradizione di piantare alberi nei cimiteri
L’antropologo Alan Barnard ha scritto che il pensiero simbolico è emerso circa 130.000 anni fa.1 Pertanto, si può affermare che gli elementi simbolici fanno parte della nostra vita quotidiana e della nostra cultura sociale da migliaia di anni.
Due degli elementi simbolici più basilari della cultura sono i costumi e le tradizioni. Le società hanno da tempo tradizioni, costumi e pratiche associate alla morte. Alcuni antropologi hanno sostenuto che anche i Neanderthal potrebbero aver avuto certi riti e pratiche legate alla morte, ma non c’è ancora consenso.
Quando si tratta del fenomeno della morte, è possibile vedere pratiche sia simili che originali in molte civiltà. Uno di questi è la tradizione di piantare alberi nei cimiteri.
Sebbene sia noto che alcune specie di alberi sono state deliberatamente piantate nei cimiteri fin dall’antichità, non ci sono dati certi su quando sia emersa questa tradizione. Tuttavia, poiché una tale pratica di sepoltura non era prevista nei gruppi di cacciatori-raccoglitori, si pensa che l’usanza di piantare alberi nei cimiteri sia emersa dopo il Neolitico.
Simbolismo degli alberi e alberi del cimitero
Gli alberi sono importanti per tutta l’umanità, senza dubbio. Ciò si riflette nelle arti, nei poemi epici, nelle leggende e nei miti di molte civiltà. In effetti, alcune specie di alberi erano considerate sacre e sono emerse pratiche mitiche come non parlare ad alta voce vicino agli alberi. Le persone collegavano i regni cosmologici con un simbolo che chiamavano l’albero della vita e cercavano di spiegare l’universo e la vita. D’altra parte, anche alcune specie arboree erano associate alla morte, e venivano piantate nei cimiteri affinché l’anima del defunto potesse raggiungere la pace.
Gelso
Il gelso è un albero coltivato non solo per i suoi deliziosi frutti, ma anche per le foglie e il tronco. Le foglie degli alberi di gelso sono state utilizzate nella sericoltura e i loro tronchi sono stati utilizzati nella costruzione di strumenti fin dall’antichità. Pertanto, gli alberi di gelso hanno acquisito nel tempo uno status sacro in alcune società. Nell’Uzbekistan meridionale, la donna che è stata trovata in una tomba che si pensa risalga al II secolo a.C., teneva sul petto un ramo di gelso.
Piantare gelsi accanto alle tombe o scegliere luoghi vicini ai gelsi per il luogo di sepoltura è una tradizione che continua ad esistere nei turchi, anche se non è comune.
Nelle comunità turche, alcuni alberi sono descritti come pilastri che sostengono la terra con le loro radici e il cielo con i loro rami, e sono considerati come aiutare lo sciamano a viaggiare tra i regni durante la trance. Il simbolismo dell’albero, che dura da secoli, è stato radicato nella memoria sociale e ha trovato un posto per sé in molti ambiti della vita quotidiana. Uno di questi sta piantando alberi sulle tombe.
Lo storico turco Bahaettin Ögel ha affermato che la tradizione di piantare alberi nei cimiteri risale a tempi antichi. Gli alberi piantati accanto alle tombe aiutavano l’anima dei morti ad ascendere a Dio o al paradiso, proprio come lo sciamano ascendeva al cielo durante una trance.
Alberi come il gelso che perdono le foglie ogni autunno e tornano verdi in primavera simboleggiano l’eternità e la resurrezione nel folklore turco. Per questo gli alberi piantati accanto alle tombe simboleggiano anche l’invio dei defunti alla vita eterna.
Il simbolismo del gelso si trova anche nella mitologia greca. Due amanti, a cui i genitori non chiedono di sposarsi, si accordano per incontrarsi sotto un gelso accanto a una tomba. Tuttavia, l’uomo che vede il mantello della ragazza che ama nella bocca di un leone, pensa che il leone abbia ucciso il suo amante e si suicida. Il sangue che si sparge intorno tinge di rosso i frutti bianchi del gelso. Più tardi, la ragazza vede l’uomo che ama sotto il gelso coperto di sangue e si suicida anche lei. Dopo quel giorno, con l’approvazione degli dei, i frutti di gelso (Morus nigra) quando maturano assumono il colore del sangue.2
Pino
Il pino, che è una specie della famiglia delle Pinaceae, è un albero di conifere e profumato. A causa della loro resistenza al freddo e alle condizioni meteorologiche avverse, molte specie di pino sono diffuse in tutto l’emisfero settentrionale, ad eccezione dei deserti. I pini sono per lo più longevi e quindi visti dai nativi americani come un simbolo di longevità.
Con poche eccezioni, gli alberi associati alle pratiche di sepoltura e piantati nei cimiteri sono per lo più specie sempreverdi. I pini, che possono mantenersi verdi in tutte le stagioni, sono associati all’eternità e all’immortalità proprio per questa loro caratteristica. Pertanto, è possibile vedere alberi di pino in molti cimiteri in Asia, Europa e Nord America.
Al di là dei loro significati simbolici, i pini erano usati anche nella fabbricazione delle bare, poiché sono comuni.
In passato, il miglior regalo che si potesse fare a un neonato in Corea erano i rami di pino. Perché, come i nativi americani, i coreani associavano i pini alla longevità. Credevano anche che il pino coreano trasportasse le anime dei morti nell’altro mondo.3
Cipresso
Il cipresso, una specie della famiglia delle Cupressaceae, è una specie di albero alto che può crescere in molti climi. Proprio come i pini, sono conifere e le loro foglie sono verdi in tutte le stagioni. I cipressi sono paragonati a qualcuno che è virtuoso, giusto e retto, a causa della loro alta statura e posizione eretta.
Il cipresso ha molti significati simbolici sia nel folklore asiatico che in quello europeo. Grazie alle loro radici profonde, possono resistere a forti venti senza essere distrutti. Questo simboleggia la determinazione a resistere alle difficoltà.
Il cipresso, solitamente associato all’onestà e alla longevità come il pino, è considerato uno dei simboli di morte nei paesi del Vicino Oriente e del Mediterraneo. È comune piantare cipressi nei cimiteri, soprattutto in Spagna, Italia, Grecia e Turchia. Si ritiene che il cipresso, che si erge come una guardia in cima alla tomba, trasmetta preghiere a Dio e aiuti l’anima dei morti a salire al cielo.
È noto che in passato pini e cipressi furono piantati accanto alle tombe di alcuni sovrani cinesi. Il sinologo ed etnologo tedesco Wolfram Eberhard ha affermato che i cipressi venivano piantati nei cimiteri in Cina. Ha anche scritto che i cipressi vivono a lungo e simboleggiano la longevità.4
Anche il ginepro, un’altra specie arborea della famiglia delle Cupressaceae, viene talvolta piantato come albero del cimitero. Molte comunità credevano che l’albero di ginepro e l’incenso di ginepro allontanassero le creature malvagie.
Tasso
Il tasso, una specie di conifere della famiglia delle Taxaceae, è un albero sempreverde. Si è diffuso in molte parti dell’emisfero settentrionale. Estremo Oriente, Europa e Nord America sono le zone dove è più diffuso. L’albero del tasso, che predilige i luoghi umidi e ombrosi, è una specie che può vivere per migliaia di anni.
Due alberi di tasso che si pensa abbiano almeno 4000 anni sono stati trovati a Llangernyw in Galles e a Zonguldak in Turchia.
Tutti gli organi del tasso sono velenosi tranne la parte carnosa rossa del frutto. Quando i loro rami sporgenti entrano in contatto con la terra, attecchiscono e si trasformano nel tempo in nuovi tronchi. Questo è uno dei motivi per cui gli alberi di tasso sono longevi.
Sia la sua natura velenosa che il suo stile di crescita unico hanno aiutato gli alberi di tasso a simboleggiare la morte e la rinascita in molte culture. Questo è il motivo per cui gli alberi di tasso vengono spesso piantati nei cimiteri di tutta Europa.
L’albero di tasso, che svolge un ruolo importante nel simbolismo celtico, è oggi comune sia nei cimiteri che nei cimiteri.
Alcuni alberi di tasso nelle chiese europee sono più antichi dell’arrivo del cristianesimo nell’area. Ciò dimostra che le chiese sono state deliberatamente costruite intorno agli alberi di tasso o su antichi templi pagani.
Molte specie arboree erano considerate sacre anche nelle comunità slave. Ad eccezione di poche specie… Lo storico dell’arte Gönül Uzelli ha affermato che alcune comunità slave consideravano maledetti i salici ei pioppi bianchi (Populus alba) e che pugnalavano le tombe delle streghe con pali di legno di pioppo bianco.5
Cedro
Il cedro, una specie di conifera della famiglia delle Pinaceae, può raggiungere i 50 metri di altezza. Pertanto, ha simboleggiato la lunga vita in molte civiltà. Come altre specie di alberi sempreverdi, il cedro è spesso associato all’immortalità. Ecco perché gli alberi di cedro vengono piantati in alcuni cimiteri.
Proprio come il ginepro, in alcune società si crede che il cedro allontani gli spiriti maligni. Tuttavia, secondo una superstizione negli Stati Uniti, porta sfortuna portare rami di cedro in casa al di fuori del periodo natalizio.6
- “Genesis of Symbolic Thought”, Alan BARNARD, Cambridge University Press, ISBN: 978-1107025691[↩]
- “The Mulberry Tree in the Tale of Pyramus and Thisbe“, Catherine Campbell RHORER, Cambridge University Press, July 4, 2014[↩]
- “Pinus koraiensis – Korean Pine“, Jim GORMAN, Mount Auburn Cemetery, January 3, 2018[↩]
- “A Dictionary of Chinese Symbols”, Wolfram EBERHARD, Routledge & Kegan Paul, ISBN: 9780710201911[↩]
- “Slav Mitolojisi: İnanışlar ve Söylenceler”, Gönül UZELLİ, Yapı Kredi Yayınları, ISBN: 9789750837463[↩]
- “So They Say“, Vicki BENCH, Bittersweet, Volume I, No. 4, 1974[↩]