In een artikel dat op 14 november 2024 in Scientific Reports is gepubliceerd , worden belangrijke details gegeven over de mummie van de sabeltandtijger die in het noordoosten van Rusland is gevonden.1
De ontdekking in kwestie werd in 2020 gedaan in de Badyarikhskoe-locatie in de Russische republiek Sakha. Een artikel dat vorige week in Scientific Reports werd gepubliceerd, onthult echter dat het gemummificeerde karkas een Homotherium latidens is die behoort tot de uitgestorven Machairodontinae- onderfamilie.
Volgens de onderzoekers werd de sabeltandtijger vrijwel intact aangetroffen in de vriespermafrost van Siberië gedurende precies 31.808 ± 367 jaar. De ontdekking van bevroren resten van zoogdieren uit deze periode is uiterst zeldzaam. Daarom wordt de ontdekking beschouwd als een grote stap in paleontologie, paleozoölogie, evolutionaire biologie en klimaatonderzoek.
Sabeltandkatten waren een roofzuchtige soort die leefde in verschillende delen van de wereld van 4 miljoen jaar geleden tot 12.000 jaar geleden. Volgens het artikel is dit sabeltandkatjong het eerste exemplaar dat ons in staat stelt om het uiterlijk van de uitgestorven Homotherium latidens te onderzoeken.
De vacht van de gevonden mummie is opvallend met zijn donkerbruine en zachte textuur. Onderzoekers zeggen dat de korte en dichte vacht van de sabeltandtijger perfect was aangepast aan koude klimaten. Volgens de studie waren de poten van de welp breed en rond, waardoor hij gemakkelijk over sneeuw kon bewegen. Deze aanpassingen zijn cruciaal om te begrijpen hoe sabeltandtijgers overleefden in barre ijstijdomstandigheden.
Wetenschappers die aan het onderzoek meededen, stelden vast dat deze sabeltandkat slechts 3 weken oud was. Hoewel hij nog niet volledig ontwikkeld is, heeft hij de karakteristieke kenmerken van de Homotherium- soort. Met name de breedte van zijn schedel en zijn krachtige voorpoten onthullen wat voor soort roofdier deze soort was. Volgens het artikel lijkt de schedelmorfologie van dit kitten op Homotherium- fossielen die eerder in Noord-Amerika zijn gevonden. Dit bewijst dat de soort zich over een groot geografisch gebied heeft verspreid.
Sabeltandtijgers zijn misschien uitgestorven, maar deze bevroren mummie helpt ons om ons opnieuw voor te stellen hoe ze eruit zagen en hoe ze leefden. Volgens de onderzoekers hebben we door het uiterlijk van de welp te bestuderen meer geleerd over de levensstijl van Homotherium. Zijn kleine en laag geplaatste oren suggereren bijvoorbeeld dat hij is geëvolueerd om warmteverlies in koude klimaten te minimaliseren. Daarnaast laat zijn brede bekopening, gecombineerd met zijn krachtige kaakspieren, zien hoe effectief deze kat was als jager.
Hoe is deze mummie zo goed bewaard gebleven? Permafrost biedt de perfecte omgeving voor organisch materiaal om te ontbinden. De bodem, die constant onder de 0°C blijft, heeft ervoor gezorgd dat zowel de sabeltandtijger als andere fossiele resten vrijwel onveranderd zijn gebleven gedurende tienduizenden jaren. Sommige wetenschappers zeggen zelfs dat de resten die in permafrost zijn gevonden theoretisch oneindig bewaard kunnen blijven. Dit betekent dat er in de toekomst meer sabeltandtijgermummies kunnen worden gevonden. Wie weet, misschien kunnen we op een dag zelfs getuige zijn van de heropleving van deze soort met behulp van zijn DNA.
Over de Homotherium -soort
Homotherium is een belangrijk uitgestorven lid van de sabeltandkatfamilie. Hij ontstond tussen het Plioceen en Pleistoceen, ongeveer 4 miljoen jaar geleden, en overleefde tot de laatste ijstijd. Deze soort staat vooral bekend om zijn grote, sabelvormige tanden, maar hij trekt ook de aandacht met zijn lichaamsbouw en jachtstrategie. Deze predator, die een kort, stevig lichaam en lange poten had, was een snelle jager. Vooral zijn sabelvormige tanden speelden een belangrijke rol bij het neutraliseren en doden van zijn prooi.
Homotherium- fossielen die in een groot gebied zijn gevonden, zoals Europa, Azië, Afrika en Noord-Amerika, tonen aan dat deze soort een groot verspreidingsgebied had. In Noord-Amerika is de ondersoort Homotherium serum het meest voorkomende fossiel. Fossielen in Europa en Azië behoren over het algemeen tot de Homotherium latidens -soort. Tot op heden zijn er veel Homotherium- resten gevonden in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Tsjechië, Turkije, Georgië, Tadzjikistan, Zuid-Afrika, Ethiopië, Tunesië en Marokko.
Wat betreft de jacht was Homotherium een carnivoor die zich voedde met grote herbivoren. Zijn dieet bestond uit mammoeten, wilde ossen en andere grote zoogdieren.
Hoewel we geen definitieve informatie hebben over de sociale structuur van Homotherium , wordt aangenomen dat de meeste grote sabeltandtijgers over het algemeen solitaire jagers waren.
Het uitsterven van Homotherium wordt grotendeels toegeschreven aan klimaatverandering en omgevingsfactoren. Aan het einde van de ijstijd zorgden stijgende gemiddelde temperaturen en de afname van groot wild ervoor dat de habitat van Homotherium en vergelijkbare grote carnivoren afnam en hun voedselbronnen beperkt werden.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]
