Möt det äldsta kända alfabetet! Arkeologer som grävde ut en forntida grav i Syrien kan ha gjort en av de mest spännande upptäckterna i mänsklighetens historia.
Fyra fingerlånga lercylindrar som upptäckts av arkeologen Glenn Schwartz och hans team från Johns Hopkins University har väckt stort intresse tack vare skrifterna om dem. Enligt forskarna öppnar dessa skrifter dörren till helt nya frågor om alfabetets ursprung.
Man trodde tidigare att det äldsta kända alfabetet uppstod i Egypten och dess omgivningar runt 1900 f.Kr. Men detta nya fynd indikerar att mänsklighetens sätt att kommunicera kan ha en mycket äldre och annorlunda historia. Å andra sidan menar arkeologer att denna skrift var ett kommunikationsmedel som kunde ha tilltalat inte bara den kungliga eliten utan också till vanligt folk. Det är här upptäckten blir ännu mer fascinerande. Inte bara kungar och drottningar, utan även vanliga bönder, köpmän eller hantverkare kan ha kommunicerat med detta äldsta alfabet. Enligt forskarna innebär detta en sorts ”demokratisering” av skrivandet.
Teamet som gjorde upptäckten har genomfört arkeologiska studier i Umm el-Marra- regionen i västra Syrien i cirka 16 år. Gravarna som grävts fram här går tillbaka till 3000 f.Kr. Den bär spår av en civilisation som går tillbaka till mellan 3500 och 2000 f.Kr. Denna nya upptäckt är dock mer slående än alla tidigare upptäckter. Enligt forskarna är en av de överraskande aspekterna av arbetet att de äldsta alfabetsexemplen är så välbevarade.
Skrifterna på lercylindrarna är ännu inte helt dechiffrerade. Men forskare tror att dessa skrifter kan vara en typ av märkningssystem som bär information om innehållet i behållarna eller de personer de tillhörde.
Analyser utförda med radiokoldateringsmetoden bekräftade att denna skrift går tillbaka till omkring 2400 f.Kr. Detta indikerar att det är ungefär 500 år tidigare än det äldsta kända alfabetet.
Det ”äldsta kända alfabetet” ger många ledtrådar om hur människor formade sina livsstilar, tankar och relationer vid den tiden. Det visar också att alfabetet var tillgängligt inte bara för överklasserna utan även för bredare delar av samhället var en viktig vändpunkt i skrivandets utveckling.
Upptäckten i fråga fick stort genomslag inte bara i arkeologins värld utan också inom historia och paleografi i allmänhet. Alfabetets ursprung, som är en av vändpunkterna i mänsklighetens historia, kan ha en mycket mer komplicerad historia än vi tror. Så vad väntar oss i resten av den här historien? Kommer det att vara möjligt att förstå denna skrift?
Enligt forskare är det för närvarande mycket svårt att tyda skriften. För detta behöver vi ha fler exempel och ett verktyg som kan tyda skriften. Detta betyder dock inte att forskarna har slutat. Dr Schwartz och hans team fortsätter sitt arbete utan att sakta ner. Kanske kommer vi en dag att förstå denna skrift till fullo och lära oss hur de första civilisationerna kommunicerade.
