Artykuł opublikowany w czasopiśmie Scientific Reports 14 listopada 2024 r. zawiera ważne szczegóły na temat mumii kota szablozębnego znalezionej w północno-wschodniej Rosji.1
Odkrycia dokonano w 2020 r. w miejscowości Badyarikhskoe w Republice Sacha w Rosji. Jednak artykuł opublikowany w zeszłym tygodniu w Scientific Reports ujawnia, że zmumifikowana tusza to Homotherium latidens należący do wymarłej podrodziny Machairodontinae.
Według badaczy, szablozębny kot został znaleziony niemal nienaruszony w zamarzniętej wiecznej zmarzlinie Syberii dokładnie przez 31 808 ± 367 lat. Odkrycie zamrożonych szczątków ssaków z tego okresu jest niezwykle rzadkie. Dlatego odkrycie to uważa się za duży krok w paleontologii, paleozoologii, biologii ewolucyjnej i badaniach klimatu.
Koty szablozębne były drapieżnym gatunkiem, który żył w różnych częściach świata od 4 milionów lat do 12 000 lat temu. Według artykułu, ten kociak kota szablozębnego jest pierwszym okazem, który pozwala nam zbadać wygląd zewnętrzny wymarłego Homotherium latidens.
Futro znalezionej mumii jest dość uderzające ze względu na ciemnobrązową i miękką fakturę. Naukowcy twierdzą, że krótkie i gęste futro kota szablozębnego było doskonale przystosowane do zimnego klimatu. Według badania łapy młodego kota były szerokie i zaokrąglone, co pozwalało mu na łatwe poruszanie się po śniegu. Te adaptacje są kluczowe dla zrozumienia, w jaki sposób koty szablozębne przetrwały w trudnych warunkach epoki lodowcowej.
Naukowcy biorący udział w badaniu ustalili, że ten szablozębny kot miał zaledwie 3 tygodnie. Chociaż nie jest jeszcze w pełni rozwinięty, ma charakterystyczne cechy gatunku Homotherium . W szczególności szerokość jego czaszki i potężne przednie kończyny ujawniają, jakim drapieżnikiem był ten gatunek. Według artykułu morfologia czaszki tego kociaka jest podobna do skamieniałości Homotherium znalezionych wcześniej w Ameryce Północnej. Dowodzi to, że gatunek ten rozprzestrzenił się na dużym obszarze geograficznym.
Koty szablozębne mogą wyginąć, ale ta zamrożona mumia pomaga nam wyobrazić sobie, jak wyglądały i jak żyły. Według naukowców, badanie wyglądu młodego kota pozwoliło nam dowiedzieć się więcej o stylu życia Homotherium. Na przykład jego małe i nisko osadzone uszy sugerują, że ewoluował, aby zminimalizować utratę ciepła w zimnym klimacie. Ponadto szeroki otwór pyska w połączeniu z silnymi mięśniami szczęki pokazuje, jak skutecznym myśliwym był ten kot.
Jak więc ta mumia została tak dobrze zachowana? Wieczna zmarzlina zapewnia idealne środowisko do rozkładu materiału organicznego. Gleba, która stale utrzymuje temperaturę poniżej 0°C, pozwoliła zarówno szablozębnemu kotu, jak i innym skamieniałym szczątkom pozostać praktycznie niezmienionymi przez dziesiątki tysięcy lat. W rzeczywistości niektórzy naukowcy twierdzą, że szczątki znalezione w wiecznej zmarzlinie teoretycznie mogłyby być zachowane w nieskończoność. Oznacza to, że w przyszłości można by znaleźć więcej mumii szablozębnych kotów. Kto wie, może pewnego dnia będziemy mogli być nawet świadkami odrodzenia się tego gatunku, wykorzystując jego DNA.
O gatunku Homotherium
Homotherium to ważny wymarły przedstawiciel rodziny kotów szablozębnych. Pojawił się między okresem pliocenu i plejstocenu, około 4 miliony lat temu, i przetrwał do ostatniej epoki lodowcowej. Gatunek ten jest szczególnie znany ze swoich dużych, szablastych zębów, ale zwraca uwagę również budową ciała i strategią łowiecką. Ten drapieżnik, który miał krótkie, mocne ciało i długie nogi, był szybko biegnącym myśliwym. Jego szablaste zęby, w szczególności, odegrały ważną rolę w neutralizowaniu i zabijaniu ofiary.
Skamieniałości Homotherium znalezione w szerokim obszarze geograficznym, takim jak Europa, Azja, Afryka i Ameryka Północna, pokazują, że gatunek ten miał szeroki obszar dystrybucji. W Ameryce Północnej podgatunek zwany Homotherium serum jest najpowszechniejszą skamieniałością. Skamieniałości w Europie i Azji należą generalnie do gatunku Homotherium latidens . Do tej pory wiele szczątków Homotherium znaleziono w Stanach Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Czechach, Turcji, Gruzji, Tadżykistanie, Afryce Południowej, Etiopii, Tunezji i Maroku.
Jeśli chodzi o polowania, Homotherium był mięsożercą, który żywił się dużymi roślinożercami. Jego dieta obejmowała mamuty, dzikie woły i inne duże ssaki.
Mimo że nie dysponujemy dokładnymi informacjami na temat struktury społecznej Homotherium , uważa się, że większość dużych kotów szablozębnych polowała samotnie.
Wyginięcie Homotherium przypisuje się w dużej mierze zmianom klimatu i czynnikom środowiskowym. Pod koniec epoki lodowcowej wzrastające średnie temperatury i spadek populacji zwierzyny łownej zmniejszyły siedlisko Homotherium i podobnych dużych drapieżników oraz ograniczyły ich źródła pożywienia.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]
