La comunità Yupik, abitante della regione artica da millenni, è comunemente nota per le sue caratteristiche maschere da ballo. Tuttavia, al di là del successo culturale di queste maschere, la loro perseveranza in condizioni climatiche ostili e le conseguenti sfide poste dalle temperature gelide offrono una narrazione intrigante.
Chi sono gli Yupik?
Gli Yupik sono un popolo che vive nel Circondario autonomo della Čukotka in Russia e nella penisola dell’Alaska in Nord America. Hanno una popolazione di circa 35 mila e solo circa 1600-1800 di loro vivono in Russia. Tutto il resto vive in Alaska oggi.
Come citato da Claus-Michael Naske e Herman E. Slotnick, gli antropologi pensano che gli antenati dei popoli Yupik e Inuit abbiano attraversato l’Alaska attraverso lo stretto di Bering circa 10.000 anni fa. Poiché lo Stretto di Bering era coperto di ghiaccio durante l’era glaciale, le migrazioni dall’Asia all’America avvennero attraverso questa rotta.1
Ancora oggi, gli Yupik sono per lo più cacciatori-raccoglitori. Le bacche che crescono naturalmente nella tundra sono le loro principali fonti di vitamine. Animali marini come salmone, balene e foche, molluschi come ostriche e cozze e animali terrestri come orsi polari, volpi, conigli, castori e scoiattoli svolgono un ruolo importante nella loro dieta.
La pesca e la caccia sono le principali attività di sussistenza del popolo Yupik. Gli animali cacciati sono usati non solo come fonte di proteine e grassi, ma anche in quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dall’abbigliamento all’arte. Nella filosofia Yupik non c’è assolutamente spazio nemmeno per i più piccoli sprechi.
Le ossa e gli organi dell’animale cacciato sono usati per realizzare vestiti e semplici elettrodomestici. Le pelli di foca, renna, orso, volpe, scoiattolo e coniglio sono utilizzate principalmente per pellicce e scarpe. Le membrane gastriche sono utilizzate nella produzione di finestre e gli intestini sono usati negli impermeabili.
Animismo Yupik e Sciamanesimo Yupik
L’animismo è la convinzione che ogni entità, animata o inanimata, abbia uno spirito. D’altra parte, sebbene lo sciamanesimo sia stato interpretato in modi diversi da molti antropologi, storici e folcloristi, secondo Mircea Eliade può essere brevemente definito come una “tecnica dell’estasi religiosa”.2
A destra: uomo Yupik che suona la batteria, 1927. (Wikimedia)
Gli yupik sono per lo più cristiani o sciamani oggi. La maggior parte dei cristiani appartiene alla Chiesa ortodossa orientale. D’altra parte, quelli sciamanici svilupparono uno stile unico, diverso dalle tradizioni centroasiatiche e sudamericane.
Lo sciamanesimo yupik è soprattutto più animistico di altre tradizioni. A questo proposito, si può dire che è vicino allo sciamanesimo nelle antiche comunità Altai. Si crede che ogni entità animata o inanimata abbia uno spirito. Per questo ricorda anche lo shintoismo, considerato la religione nazionale del Giappone.
Gli sciamani Yupik svolgono molte funzioni diverse, come proteggere la comunità dagli spiriti maligni, garantire una caccia fruttuosa, curare i malati e fare profezie.
Gli sciamani con potere curativo sono chiamati sciamani gentili e gli sciamani con potere di maledizione sono chiamati sciamani malvagi. Tutti gli sciamani possono comunicare con gli spiriti, indipendentemente dal fatto che siano sciamani simpatici o sciamani malvagi.
Secondo la religione Yupik, lo spirito è immortale. In connessione con questa credenza, è usanza comune dare al neonato il nome dell’ultima persona morta nella comunità.
Maschere di Danza degli Yupik
Le maschere sono oggetti che nascondono la vera identità e consentono a chi le indossa di muoversi in relativa libertà. Questo è il motivo per cui le persone hanno indossato maschere per nascondere il viso o imitare gli altri fin dall’antichità.
Oggi, il simbolo più popolare del teatro sono le maschere felici e tristi. Quello triste simboleggia Eraclito e la tragedia, e quello felice simboleggia Democrito e la commedia.
Tuttavia, lo scopo dell’uso delle maschere rituali è leggermente diverso. Le maschere indossate durante le cerimonie religiose nei tempi antichi spesso simboleggiavano divinità ed entità soprannaturali e venivano usate per incarnare concetti astratti. A questo proposito, si può affermare che le maschere rituali vengono utilizzate per scopi simili nelle comunità sciamaniche.
Le maschere Yupik vengono indossate durante i rituali e le danze sciamaniche. Nella fabbricazione delle maschere, vengono utilizzati principalmente legni portati a riva dalle onde e materiali come corno e osso. Le maschere variano in lunghezza da 10 a 50 cm e possono raggiungere i 9 kg di peso, secondo l’artista Yupik Phillip John Charette.
Le maschere Yupik spesso simboleggiano lo spirito con cui stanno comunicando. È anche possibile che a volte sia lo spirito di un animale. Ecco perché alcune maschere hanno la forma di animali.
In connessione con questa convinzione, alcuni nativi dell’Alaska cercano il consenso prima di cacciare un animale contattando il suo spirito. Inoltre, in determinati giorni dell’anno si tengono cerimonie per placare gli spiriti degli animali cacciati.
Alcuni indiani nordamericani realizzavano le loro maschere in legno di cedro, considerato sacro. Anche in questo caso, chi realizzava la maschera doveva prima ottenere il consenso dell’albero.3
Le maschere sono usate per scopi simili dagli Inuit, un’altra comunità che vive vicino all’Artico, principalmente in Canada.4
Tale ricco potere descrittivo e colorate maschere surreali sono senza dubbio identificati con gli Yupik tra le comunità sciamaniche. Purtroppo i missionari cristiani della regione hanno influito negativamente su questa cultura e arte.5
Musei
Strumenti e attrezzature come coltelli, pipe, abiti e maschere da ballo utilizzati dagli Yupik nella vita quotidiana sono oggi per lo più esposti nei musei di archeologia, antropologia, etnografia e arte.
Europa
Ecco i principali musei in Europa dove si possono vedere materiali sulla cultura Yupik:
- Ethnologisches Museum, Berlino, Germania
- Arktikum, Rovaniemi, Finlandia
- Musée Du Quai Branly, Parigi, Francia
Nord America
La maggior parte dei musei che espongono manufatti della cultura Yupik si trovano negli Stati Uniti. In questi musei puoi vedere molti materiali sulla vita artica e partecipare a mostre sugli Yupik.
- Peabody Museum Of Archaeology And Ethnology, Cambridge, Massachusetts, Stati Uniti d’America
- Museum Of The North, University Of Alaska, Alaska, Stati Uniti d’America
- Museum Of Art, Dallas, Texas, Stati Uniti d’America
- State Museum, Juneau, Alaska, Stati Uniti d’America
- Metropolitan Museum Of Art, New York, Stati Uniti d’America
- National Museum Of The American Indian, Washington DC, Stati Uniti d’America
- Museum of Anthropology, University of British Columbia, Canada
- “Alaska: A History”, Claus-Michael NASKE & Herman E. SLOTNICK, University of Oklahoma, ISBN: 9780806140407[↩]
- “Shamanism: Archaic Techniques of Ecstasy”, Mircea ELIADE, Princeton University Press, ISBN: 9780691119427[↩]
- “Venedik Karnavalı Seramik Maskelerinin Sosyolojik Açıdan İncelenmesi ve Uygulama Çalışmaları” Zeynep Hande CANPOLAT, Nişantaşı Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü, Şubat 2008[↩]
- “Representing the Spirits: The Masks of the Alaskan Inuit”, Jarich OOSTEN, Anthropology, Art and Aesthetics, Clarendon Press, ISBN: 9780198279457[↩]
- “The Milotte Mask Collection”, Lynn Ager WALLEN, Alaska State Museums Concepts, July 1999[↩]