En artikkel publisert i Scientific Reports 14. november 2024 gir viktige detaljer om den sabeltannede kattemumien som ble funnet i det nordøstlige Russland.1
Det aktuelle funnet ble gjort i 2020 i Badyarikhskoe-lokaliteten i Sakha-republikken Russland. Imidlertid avslører en artikkel publisert i Scientific Reports forrige uke at det mumifiserte kadaveret er et Homotherium latidens som tilhører den utdødde Machairodontinae- underfamilien.
Ifølge forskerne ble sabeltannkatten funnet nesten intakt i den frysende permafrosten i Sibir i nøyaktig 31 808 ± 367 år. Oppdagelsen av frosne rester av pattedyr fra denne perioden er ekstremt sjelden. Derfor regnes oppdagelsen som et stort skritt innen paleontologi, paleozoologi, evolusjonsbiologi og klimaforskning.
Sabeltannkatter var en rovart som levde i forskjellige deler av verden fra 4 millioner år siden til 12 000 år siden. Ifølge artikkelen er denne sabeltannede kattungen det første eksemplaret som lar oss undersøke det ytre utseendet til den utdødde Homotherium latidens.
Pelsen til den funnet mumien er ganske slående med sin mørkebrune og myke tekstur. Forskere sier at den korte og tette pelsen til sabeltannkatten var perfekt tilpasset kaldt klima. Ifølge studien var ungens poter brede og avrundede, slik at den lett kunne bevege seg over snø. Disse tilpasningene er avgjørende for å forstå hvordan sabeltannkatter overlevde under tøffe istidsforhold.
Forskere involvert i studien fastslo at denne sabeltannkatten bare var 3 uker gammel. Selv om den ennå ikke er ferdig utviklet, har den de karakteristiske egenskapene til Homotherium -arten. Spesielt avslører hodeskallens bredde og kraftige fremre lemmer hva slags rovdyr denne arten var. I følge artikkelen ligner hodeskallemorfologien til denne kattungen Homotherium- fossiler som tidligere ble funnet i Nord-Amerika. Dette beviser at arten sprer seg over et vidt geografisk område.
Sabeltannkatter kan være utryddet, men denne frosne mumien hjelper oss å forestille oss hvordan de så ut og hvordan de levde. Ifølge forskerne har undersøkelsen av ungens utseende gitt oss mulighet til å lære mer om Homotheriums livsstil. For eksempel antyder de små og lavtstående ørene at den utviklet seg for å minimere varmetapet i kaldt klima. I tillegg viser dens brede munnåpning, kombinert med dens kraftige kjevemuskler, hvor effektiv en jeger denne katten var.
Så hvordan ble denne mumien bevart så godt? Permafrost gir det perfekte miljøet for nedbrytning av organisk materiale. Jordsmonnet, som forblir konstant under 0°C, har latt både sabeltannkatten og andre fossile rester være praktisk talt uendret i titusenvis av år. Faktisk sier noen forskere at restene som finnes i permafrost teoretisk sett kan bli bevart på ubestemt tid. Dette betyr at flere sabeltannede kattemumier kan bli funnet i fremtiden. Hvem vet, kanskje en dag kan vi til og med være vitne til gjenopplivingen av denne arten ved hjelp av DNA.
Om Homotherium- artene
Homotherium er et viktig utdødd medlem av sabeltannkattefamilien. Den dukket opp mellom pliocen- og pleistocen-perioder, for omtrent 4 millioner år siden, og overlevde til siste istid. Denne arten er spesielt kjent for sine store, sabelformede tenner, men den vekker også oppmerksomhet med sin kroppsstruktur og jaktstrategi. Dette rovdyret, som hadde en kort, solid kropp og lange ben, var en raskt løpende jeger. Spesielt de sabelformede tennene spilte en stor rolle i å nøytralisere og drepe byttet.
Homotherium- fossiler funnet i en bred geografi som Europa, Asia, Afrika og Nord-Amerika viser at denne arten hadde et bredt utbredelsesområde. I Nord-Amerika er underarten kalt Homotherium serum det vanligste fossilet. Fossiler i Europa og Asia tilhører generelt Homotherium latidens -arten. Til dags dato har mange Homotherium- rester blitt funnet i USA, Storbritannia, Tsjekkia, Tyrkia, Georgia, Tadsjikistan, Sør-Afrika, Etiopia, Tunisia og Marokko.
Når det gjelder jakt, var Homotherium et rovdyr som livnærte seg på store planteetere. Kostholdet inkluderte mammuter, ville okser og andre store pattedyr.
Selv om vi ikke har definitive opplysninger om Homotheriums sosiale struktur, antas det at de fleste store sabeltannkatter generelt var ensomme jegere.
Utryddelsen av Homotherium tilskrives i stor grad klimaendringer og miljøfaktorer. På slutten av istiden reduserte økende gjennomsnittstemperaturer og nedgangen av storvilt habitatet til Homotherium og lignende store rovdyr og begrenset deres matkilder.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]
