Im Nordosten Spaniens wurden Neandertalerzähne aus verschiedenen Epochen gefunden. Einzelheiten der Entdeckung wurden am 10. November 2024 im American Journal of Biological Anthropology veröffentlicht.1
Neandertaler sind eine der faszinierendsten Figuren der Menschheitsgeschichte. Jede neue Entdeckung über sie hilft uns, unsere Vergangenheit besser zu verstehen. Was können uns also ein paar scheinbar gewöhnliche Zähne über diese urzeitliche Menschenart erzählen? Die in der Arbreda-Höhle in Spanien gefundenen Neandertalerzähne geben die Antwort auf genau diese Frage.
Der Forschung zufolge gehören die in der Höhle gefundenen Zähne drei verschiedenen Individuen. Eines dieser Individuen ist ein Kind, das andere ein Teenager und das dritte ein Erwachsener. Die Studie zeigt, dass diese Zähne nicht nur mit ihren anatomischen Strukturen, sondern auch mit der Zeitperiode, zu der sie gehören, wichtige Informationen liefern. Neandertalerzähne werfen Licht auf das tägliche Leben dieser Menschen und ermöglichen es uns, ihre Siedlungsstrategien besser zu verstehen.
Was also unterscheidet diese Zähne von anderen? Dem Artikel zufolge weisen die betreffenden Neandertalerzähne einzigartige strukturelle Merkmale auf. Beispielsweise weisen die fünf Haupthöcker, die in einem dieser Zähne zu sehen sind, Spuren der Ernährung und Lebensweise der Neandertaler auf. Laut der Studie unterscheidet sich dieses Merkmal deutlich von den Zähnen moderner Menschen. Während das Merkmal der fünf Höcker bei Neandertalerproben mit 83 Prozent sehr häufig vorkommt, liegt dieser Anteil bei modernen Menschen nur bei etwa 23 Prozent. Dies ist ein klarer Hinweis darauf, dass sie einen anderen Lebensstil hatten.
Lassen Sie uns ein wenig darüber sprechen, zu welchen Individuen die Zähne gehörten. Der Forschung zufolge deutet der Milchzahn des Kindes darauf hin, dass es im Alter von etwa 10 bis 12 Jahren starb. Die starke Schmelze an der Zahnwurzel zeigt, dass der Milchzahn einen Transformationsprozess durchlief und daher auf natürliche Weise ausfiel. Der Zahn des erwachsenen Individuums ist ziemlich abgenutzt. Dies beweist, dass es sich um einen Backenzahn handelte, der viele Jahre lang verwendet wurde. Interessant ist, dass der Zahn des jungen Individuums relativ gut erhalten ist. Der Studie zufolge gehört dieser Zahn zu einem Individuum im Alter zwischen 10 und 13 Jahren und ist noch nicht vollständig abgenutzt. Dies deutet darauf hin, dass der Zahn möglicherweise erst vor kurzem entstanden ist.
Dem Artikel zufolge entsprechen die Schichten, in denen die Zähne gefunden wurden, den frühesten Perioden, in denen Neandertaler lebten, und den Aussterbeprozessen. So stammen beispielsweise die in Schicht N gefundenen Zähne aus einer Zeit vor etwa 120.000 Jahren, während die in Schicht J gefundenen Zähne aus einer jüngeren Zeit von etwa 40.000 Jahren stammen.
Was können uns diese Zähne also noch sagen? Laut der Studie enthalten die Zähne der Neandertaler wichtige Hinweise auf ihre Anpassung an die Umwelt und ihre Ernährungsgewohnheiten. So deuten beispielsweise die Abnutzung und Veränderungen der Wurzelstrukturen, die in den Zähnen zu sehen sind, auf eine harte und faserige Ernährung hin. Darüber hinaus zeigen mikroskopische Analysen, dass die Spuren auf den Zähnen auf natürliche Abnutzung zurückzuführen sind, was bedeutet, dass sie ihre Zähne als eine Art „Werkzeug“ verwendeten. Dies deutet darauf hin, dass Neandertaler nicht nur ein Leben als Jäger und Sammler führten, sondern auch Überlebensstrategien mithilfe von Werkzeugen und Geräten entwickelten.
Die Studie hebt einen weiteren bemerkenswerten Aspekt der Zähne der Neandertaler hervor. Diese Zähne könnten auch Spuren über die soziale Struktur der Neandertaler enthalten. Laut den Autoren des Artikels könnte der Abnutzungsgrad der Zähne mit den Rollen der Individuen in der Gemeinschaft zusammenhängen. So könnte die extreme Abnutzung der Zähne des Erwachsenen beispielsweise darauf hinweisen, dass er bei körperlich anstrengenden Tätigkeiten wie Nahrungszubereitung oder Jagd eine aktive Rolle spielte.
Natürlich hat die Entdeckung dieser Zähne bei den Wissenschaftlern neue Fragen aufgeworfen. So liefert die Lage der Zähne in der Höhle keine definitive Antwort darauf, warum diese Individuen dort waren. Der Artikel besagt jedoch, dass diese Zähne zusammen mit anderen Funden in der Höhle auf eine langfristige Besiedlung hinweisen. Der Bereich, in dem die Zähne gefunden wurden, insbesondere in Schicht N, lässt darauf schließen, dass diese Individuen die Höhle als langfristigen Wohnraum nutzten. Im Gegensatz dazu deutet der Zahn in Schicht J auf eine kurzfristige Besiedlung hin.
- Lozano, M., Soler, J., López-Onaindia, D., Solés, A., Julià, R., Ceperuelo, D., Lorenzo, C., & Soler, N. (2024). Middle Pleistocene teeth from Arbreda Cave (Serinyà, northeastern Iberian Peninsula). American Journal of Biological Anthropology, 185(4), e25037. https://doi.org/10.1002/ajpa.25037[↩]