Archura/Arçura (gammelturkiska: 𐰀𐰺𐰲𐰆𐰺𐰀) är en av de mest intressanta och läskiga varelserna i turkisk mytologi. Denna varelse, som tros leva i djupet av skogarna, var både ett element av rädsla och ett föremål för respekt för forntida samhällen sammanflätade med naturen. För att Archura inte bara sågs som en ond ande, utan också som en varelse som bevarade naturens balans. För vissa, en demon, för andra, härskaren över skogen…
Fysiska egenskaper hos Archura
När det gäller dess utseende är den mest slående egenskapen som skiljer Archura från andra mytologiska varelser att dess kropp är helt täckt med hår. Denna funktion är också en indikation på att det är en varelse integrerad med det vilda. Dess långa hår når till marken och ögonen har ett rött sken. Men det stannar inte där! Archura sägs ibland ha tre armar och tre ben. Dess ögon kan vara mer än en vanlig varelse. Förutom ögonen framför har den även ögon bakom sig. Oavsett hur mycket du försöker gömma dig inför en sådan varelse, kan du vara säker på att den ser dig.
En av de mest intressanta egenskaperna hos Archura är dess förmåga att ändra form. Har du någonsin plötsligt stött på en skäggig gubbe när du gick i skogen? Kanske är den gamle mannen egentligen inte en gammal man, utan Archura själv! Det sägs att det kan ta sig många olika former, som en fågel och en get. Denna funktion gör det nästan omöjligt att fånga eller fly från den. Det sägs förfölja tjejer som kammar håret vid vattenbrynet på natten. Om du en dag hör ett ljud som en smäll från vattnet på natten, vänd dig inte om och titta. För om du lyssnar och tittar på detta ljud har Archura kallat dig och du är nu utlämnad till dess nåd.
Archura dödar inte människor, men den tvekar inte att orsaka fysisk skada. Dess mest välkända form av attack är att kittla ihjäl. Det här kan låta roligt, men när man tänker på att en oändlig kittlande känsla kan driva en person till galenskap, så verkar det inte vara ett skämt. Det sägs att den strövar omkring i skogen och skrattar och drar folk i tänder. Det är därför i synnerhet jägare undviker att prata högt eller ropa till varandra i skogen, eftersom Archura kommer ihåg dessa ljud och hittar och straffar sina ägare.
Skogarnas beskyddare eller en demon?
Så varför ses Archura som en sådan varelse? Enligt mytologin om de kristna turkarna som bor i Idel-Ural-regionen, innan kristendomen kom, var denna varelse skogens beskyddare. Man var med andra ord tvungen att klara sig. Om du respekterade naturen skulle ditt byte vara rikligt och fruktbart. Men om du gjorde något som skulle rubba naturens balans, skulle du ådra dig Archuras vrede. Med tiden, med spridningen av kristendomen, upphörde Archura att vara en naturanda och började förvandlas till en demonisk varelse. De gamla föreställningarna försvann dock inte helt. Berättelser om honom som vandrade i skogarna fortsatte att berättas bland folket.
När vi tittar på Archuras mytologiska ursprung kan vi se att han speglar förhållandet de gamla turkarna hade till naturen. Skogar var inte bara ett område som bestod av träd för dem, utan heliga platser där övernaturliga varelser levde. Därför blev varelser som Archura figurer som betonade vikten av att leva i harmoni med naturen. Än idag kan vi se inflytandet av sådana mytologiska varelser i en del folktro, som att inte skrika i onödan i skogen eller att inte hugga ner träd utan anledning.
Likheter med andra mytologiska varelser
Varelser som liknar Archura påträffas inte bara i turkisk folktro, utan också i många kulturer runt om i världen. Dessa varelser, som anses vara andar i skog, träd och vild natur under olika namn, lurar, skrämmer eller straffar ibland människor, medan de ibland ses som figurer som skyddar naturens balans.
I slavisk mytologi är Leshy en varelse mycket lik Archura. Leshy avbildas vanligtvis som en gammal man, men liksom Archura har han också förmågan att ändra skepnad. Han kan bli en ung man efter behag, ändra sin storlek och ta formen av djur. Han lurar människor som går vilse i skogen, drar dem djupare och gör det svårt för dem att återvända. I likhet med Archuras skratt och kallande människor, imiterar Leshy ibland människor, skapar ekon med deras röster och gör dem på så sätt till ett offer. I slavisk folktro anses Leshy vara en varelse som skyddar naturen snarare än att skada människor. Han straffar de som inte respekterar skogen, hugger ner träd eller skadar djur i onödan.
Skogsrå i nordisk mytologi delar också likheter med Archura. Skogsrå beskrivs som en kvinnlig skogens ande i svenska folksagor. När den ses framifrån ser hon ut som en vacker kvinna, men hennes rygg är antingen som en ihålig trädbark eller helt tom. Liksom Archura är hon en varelse som kan påträffas i naturen och förföljer särskilt män som går ensamma. Hon kan förtrolla dem och få dem att gå vilse i skogen. Skogsrå guidar ibland människor som går in i skogen, och ibland skadar dem.
I keltisk mytologi, särskilt i Skottland och Irland, finns det varelser som kallas Baobhan Sith, som kan ses som en liknande figur. Dessa varelser är vampyrliknande skogsandar och avbildas vanligtvis som vackra kvinnor. Liksom Archuras formskiftande förmåga har de också en vilseledande skönhet. De förför människor i skogen och absorberar deras livsenergi. Liksom Skogsrå brukar de rikta in sig på män och få dem att gå vilse.
Tengu i japansk mytologi har också liknande egenskaper som Archura. Tengu är en naturanda som lever i skogar och bergsområden. Den avbildas vanligtvis i människoform men med fågelegenskaper. Den spelar olika spratt med människorna den möter i skogen, testar dem och ibland straffar den dem. Liksom Archura kan den lura människor med sin röst och leda dem vilse. Vissa versioner av Tengu har förvandlats till demoniska gestalter med tiden, särskilt under inflytande av buddhistiska övertygelser. På liknande sätt började Archura ses som en demonisk varelse i turkisk mytologi under inflytande av kristendomen.
- Beydili, Celal och Eren Ercan. Türk mitolojisi: ansiklopedik sözlük . Yurt Kitap-Yayın, 2005.
- Karakurt, Deniz. Türk Söylence Sözlüğü: Türk Mitolojisi Ansiklopedik Sözlük . Deniz Karakurt, 2011.
- Sulteev, Rustem. ”Arçura/Şüräle: Mythical Spirits of the Volga-Ural Forests.” Acta Orientalia Academiae Scientiarum Hungaricae 71.1 (2018): 45-69.